INTRODUCTION

L'histoire littéraire des règnes de Louis XIII et de Louis XIV se résume tout entière pour nous dans quelques grands noms, et l'on peutjuslciuent appliquer aux écrivains contemporains de Corneille, de Pascal, de La Bruyère, de Molière, de La Fontaine, la vieille et classique image des étoiles qui disparaissent devant le soleil. La plupart reposent en paix dans ces nécropoles de la pensée humaine qu'on appelle des bibliothèques, et c'est à peine si de loin en loin quelque critique à court de sujets, quelque bibliographe passionné pour les livres que personne nelit, viennent les troubler dans leurtranquillesommeil. Ûnl-ils tous mérité l'oubli profond sous lequel ils sont restés comme ensevelis? Le succès que (juebjues-uns d'entre eux ont obtenu de leur temps n'a-t-il élé qu'une affaire de mode, comme la poudre, les mouches et les paniers'.' Nous ne le pensons pas, et, tout en nous dé-