GEORGES ET MADELEINE DE SCUDÉRY

Voici deux noms qui ont eu au xvn" siècle un grand retenlissemenl.

Georges, né au Havre en 1601, mort à Paris en 16G7, membre de rAcadeinie française, capitaine au régiment des gardes, poète, auteur tragique et comique, romancier, a tracé lui-même sa biographie et son portrait dans les lignes suivantes : « je suis né, dit-il, d'un père qui, suivant l'exemple des miens, a passé tout son âge dans les clmrges milit;iires, et qui m'avait destiné, dès le point de ma naissance, à pareille forme de vivre. Je l'ai suivie par obéissance et par inclination.

f- Toutefois en pensant qu'être soldat, je me suis encore trouvé poëte.Cfj sont deux métiers qui n'ont jamais été soupçonnés de donner de l'argent à usure, et qui voient souvent ceux qui les pratiquent réduits à la même nudité où se trouvent la vertu, l'amour et les grâces ». Pour moi, dit-il ailleurs :

Pour moi (ilus d'une fois le il.inpcr eut des charmes, Et duns mille combats je fus totil hasarder; L'on me vil obéir, l'on me vit commander Et mon poil tout poudreux a blanchi sous les armes.

Ses principales œuvres sont Arminius tragi-comédie ; Poésies diverses, 1619 in-4''; Lygdainon, roirnin; Alaric, pocine, ïilluslre Bassa. On trouve dans ce dernier ouvrage deux épisodes : le comle de Lavagne et Mustapha et Zéangir, qui ont été plusieurs fois mis

à contribution par les romanciers et les dramaturges du dernier siècle et même du nôIre.

Madeleine de Scudéry, sœur de Georges qui fut son collaborateur assidu, naquit au Havre six ans après lui.

Elle ouvrit à Paris un bureau de bel esprit qui recueillit les épaves de l'hôte! de Rambouillet. Les hommes les plus distingués s'y rencontrèrent avec Vadius et Trissotin, et parmi les salons littéraires, il en est peu qui aient exercé une aussi grande influence sur la langue et les ouvrages de l'esprit. Cette influence fut-elle heureuse? Mohère et Boileau ne le pensaient pas. Ils reprochaient à mademoiselle de Scudéry d'avoir contribué h introduire le jargon des précieuses dans la conversation et dans les livres, et créé dans ses romans des personnages aussi faux au point de vue de l'histoire qu'au point de vue de la réalité humaine et \ivante. La critique s'est montrée de nos jours beaucoup plus indulgente , et, tout en maintenant le reproche incontestable de préciosité, elle a fait à mademoiselle de Scudéry les honneurs d'une complète réhabilitation. « Elle a, disent ses récents biographes, traversé tout le dix-septième siècle. Ses écrits, son exemple, son entourage ont travaillé à l'avénement de cette société polie qui en marque la première moitié et qui prépara les splendeurs de la seconde, et que les nations voisines s'efforcèrent à l'envi d'imiter de leur mieux. Sans doute elle mêla quelque mauvais goût à cette action salutaire, elle raffina sur les sentiments, elle raffina sur le style. Il faut que les lecteurs en prennent leur parti ; mais après tout mieux vaut le langage des ruelles que celui des clubs. N'abuse pas qui veut de l'esprit et de la politesse*. »

Les romans de mademoiselle de Scudéry ont joui d'une réputation européenne.

Ils ont été traduits en anglais, en allemand, en espagnol, en italien. Les plus célèbres sont : Artamène ou le grand Cyrus — Clélie — Almahide. L'ensemble des œuvres ne comprend pas moins de 45 vol.

* Voir : mademoiselle de Scudéry, sa vie, sa corrospomiance avec un choix de ses poésies jjiir MM. Raihery et Boutron. Paris, 1875, 1 vol. in-8°. C'est un livre bien renseigné, Irôs-bien fait, et qui sera lu avec plaisir par tous les amis des curiosités littéraires.