JAVOTTE, LA QUETEUSE DE L EGLISE DES CARMES DE LA PLACE MAUBERT

Je ne veux pas vous dire comment est faite l'église des Carmes de la place Maubert, car ceux qui ne l'ont point vue la peuvent aller voir si bon leur semble. Je dirai seulement que c'est le centre de toute la galanterie bourgeoise du quartier, et qu'elle est ti'ès-fréquentée à cause que la liberté d'y causer est assez grande. C'est là que sur les midy arrive une caravanne de demoiselles à fleur de corde, dont les mères il y a dix ans portoient le chapperon ^ qui estoit la vraye marque

* Le chaperon était à l'origine une sorte de contrefaçon du capuclion des moines. Sa couleur et ses ornements variaient suivant la condition des personnes. Il servit plusieurs l'ois de signe de ralliement aux partis dans les troubles civils, conune le bonnet rouge pendant la Révolution.

Au quatorzième siècip,il fut adopté par les Parisiens qui avaient endjrassé la cause d'Èlienne Marcel. Il élait en drap rouge et blanc, et portait une broche d'ai-genl émaiUé avec cette devise : Abonne fin. De 1400 à 1440.

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et le caractère de la bourgeoisie, mais qu'elles ont tellement rogné petit à petit cpi'il s'est évanoui tout à fait. Il y veuoit aussi des muguets et des galants, car la conséquence en est assez naturelle.

Celle assemblée fut bien plus grande que de coutume un jour d'une grande leste qu'on y soUennisoit. Les amoureux de la symphonie y e^toicut attirez par un concert de vingtquatre violons de la grande bande : d'autres y couroient pour entendre un prédicateur poli. C'estoit un jeune abbé sans abbaye, c'est-à-dire un tonsuré de bonne famille, oi'i l'un des enfants est toujours abbé de son nom^ Il avoit unsureplisou rocliet bor<Ié de dentelles, bien plissé et bien empesé, la barbe bien retroussée, les cheveux fort frisés et il affectoit de parler un peu gras pour avoir le langage plus mignard. Il vouloit qu'on jugeast de l'excellence de son sermon par les chaises qui y estoient louées deux sous marqués. Aussi avoit-il fait tout sou possible pour mendier des auditeurs, et particulièrement des gens à carrosse. Il avoit envoyé chez tous ses amis les prier d'y assister, ayant fait pour cela des billets semblables à ceux d'un enterrement, hormis qu'ils n'étoient point imprimés.

Une belle fille (jui devoit y quêter ce jour là y avoit encore attiré beaucoup de monde; et tous les polis qui vouloient avoir quelque part en ses bonnes grâces y estoient accourus exprès pour lui doimer quelque grosse pièce dans sa tasse, car la queste étoit une pierre de touche pour connoître la beauté d'une fdle ou l'aniour d'un homme. Celui qui donnoit

environ, il affecta la forme du bonnet phrygien. Il s'est depuis transformé très-souvent, en «gardant son vieux nom jusque sous Louis XIV, et de nos jours il a re|)aru dans hccqyeline. Voir les Arts sompluaires, texte par Ch. Louandre, à la table au mot Ckapcron. On y trouvera i'iiistoire complète de cotte coiffure.

• C'e.>t-à-<lire du nom de sa lainillo ; ceux qui étaient pourvus d'abbayes en prenaient le nom, comme d'Aubignac.

la plus grosse pièce étoit estimé le plus amoureux, et la demoiselle qui avoit fait la plus grosse somme étoit estimée la plus belle. De sorte que comme autrefois, pour soutenir la bcaulé d'une maîtresse, la preuve cavalière étoit de se présenter la lance à la main en un tournoi contre tout venant, de même la preuve bourgeoise étoit, dans ces derniers temps, de faire présenler sa maîtresse la tasse à la main en une quête contre tous les galants.

La quêteuse étoit belle, mais n'attendez pas que je vous la décrive ici, comme on a coutume de faire en ces occasions, car quand je vous aurois dit qu'elle avoit les yeux bleus et bien fendus, les cheveux blonds et bien frisés, vous ne la reconuoîtriez pas pour cela, et ce ne seroit pas à dire qu'elle fût entièrement belle, car elle pourrolt avoir des marques de petite vérole ou des taches de rousseur. Ce jour-là elle étoit dans son lustre, s'étant parce de tout son possible, et ayant été coiffée par une demoiselle suivante du voisinage qui avoit appris de La Prime. Elle ne s'étoit pas contentée d'emprunter des diamants, elle avoit aussi emprunté un laquais qui lui portoit la queue, afin de paroître davantage, quoique cela ne fût pas de sa condition, mais on ne doit point trouver à redire à ce qui se fait pour le service et l'avantage de l'Église. Quant à son meneur, c'étoit le maître clerc du logis, qu'elle avoit pris par nécessité autant que par ostentation, carie moyen sans cela de traverser l'église sur des chaises, sur lesquelles on cntendoit le sermon?

A cette solennité se trouva un homme amphibie, avocat le matin, courtisan le soir, qui portoit le matin la robe au Palais et le soir les grands canons et les glands d'or ^ C'étoit un de ces jeunes bourgeois qui malgré leur naissance et leur éJuca-

' Comparez Moliùre, l'Ecole des maris, tulc I, scène i""; il y est parlé de ces iirrands canons.

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lion, voiilent passer pour des gens du bel air et qui croyent, quand ils sont vêtus à lu mode et qu'ils méprisent ou raillent leur parenté, qu'ils ont acquis un grand degré d'élévalion audessus de leurs semblables.

Cet lioiume u'eut pas sitôt jetlé les yeux sur Javottc (tel éloit le nom de la demoiselle charitable qui quêtoit) qu'il en devint fort passionné, chose pour lui peu extraordinaire, car c'étoit à vrai dire un amoureux universel, m;iispour cette fois l'Amour banda son arc plus fort, et la flèche enfonça plus avant. Je ne saurois vous dire précisément quelle fut l'émolion que son cœur sentit à l'approche de cette belle, mais je sais bien que ce fut précisément ce jour-là qu'il fît un vœu solennel de lui rendre service. Bientôt après une heureuse occasion s'en présenta tout à propos. Elle vint quêter à un jeune honmie qui ctoit auprès de lui. C'étoit un autre petit clerc du logis, très-malicieux, qui étoit en colère contre elle, paice qu'elle avoit retiré les clefs de la cave des mains d'une servante qui lui donnoit du vin. Comme il vit qu'elle faisoit vanité de faire voir que sa tasse étoit pleine d'or et de grosses pièces blanches, il tirade sa poche une poignée de deniers, et en arrosa sa tasse pour couvrir toutes les pièces qu'elle étaloit en parade. La quêteuse en rougit de honte. Ce fut alors que iN'icodème — ainsi s'appelait le nouveau blessé — lui présentant une pistole feignit de lui en demander la monnaie, mais il ne fit que retirer les deniers de la lasse et il lui donna le reste en pur don.

Cette nouvelle sorte de galanterie fut remarquée par Javotte, qui en son âme en eut de la joie, ce qui fit qu'au sortir de l'église elle souffrit qu'il l'abordât avec un compliment qu'il avoit médité pendant tout le temps qu'il Tavoit attendue.

— Mademoiselle, lui dit-il, à cequejepuisjugervous n'avez pu manquer de faire une heureuse quête, avec tant de mérite et tant de beauté.

— Hélas, monsieur, dit Javotte, vous m'excuserez, je viens de la compter avec le sacristain, je n'ai fait que soixante-quatre livres cinq sous ; mademoiselle Henriette fit dernièrement quatre-vingt-dix livres : il est vrai qu'elle quêta tout le long des prières de quarantaine, et que c'étoit en un lieu où il y avoit un paradis le plus beau qui se puisse voir.

— Quand je parle du bonheur de votre quête, je ne parle pas seulement des charités que vous avez recueillies pour les pauvres ou pour l'église, j'entends aussi parler du profit que vous avez fait pour vous.

— Ha ! monsieur, reprit Javotte, je vous assure que je n'en ai point fait ; il n'y avoit pas un denier davantage que ce que je vous ai dit.

— Je n'entends, répondit Nicodème, parler ni d'or ni d'argent, mais je veux dire seulement qu'il n'y a personne qui en vous donnant l'aumônr", ne vous ait en môme temps donné son cœur.

— Je ne sais, monsieur, ce que vous voulez dire des cœurs, je n'en ai pas trouvé un seul dans matasse.

Telle est la jolie scène par laquelle débute le Roman bourgeois, et bien des pages dans le reste du livre sont à l'avenant, mais il est difficile d'en extraire des morceaux qui forment un tout complet, car le Roman est, avant tout, une œuvre discursive et vagabonde.

L'auteur interrompt fréquemment le récit qu'il a commencé, pour en reprendre un autre, et donner libre carrière à sa verve satirique. 11 f|uitte Javotte pour Lucrèce la bourgeoise, qu'il ne faut pas confondre, dit-il, avec Lucrèce la Romaine, et il quitte Lucrèce pour raconter

l'historiette de l'amour égaré.

S'il y eut jamais un enfant incorrigible, ce fut le petit Cupidon. G'estoit, à vray dire, un enfant gasté, à qui sa mère.