XIV INTRODUCTION

bue sur les mœurs de son temps, sur les progrès de la langue, une influence salutaire: mais peut-être son jugement n'a-t-il point infirmé l'arrêt do Boileau, qui place le Grand Cyrus au nombre des bouquins les plus redoutables du combat du Lutrin, et la curiosité littéraire peut seule faire supporter aujourd'hui ces Orientaux apocryphes qui couvrent leur turban d'une perruque, ces Romaines affadies qui quittent la quenouille des matrones ou le poignard de Lucrèce et d'Arria pour tracer la carte du Pays de Tendre.

Malgré leurs dix volumes, le Grand Cyrus et Clélie avaient eu dix éditions. Les imitateurs, affriandés par le succès, s'empressèrent dexploiter la même veine; la Vierge du Marais avait tracé la carte du Pays de Tendre; l'abbé d'Aubignac publia la Relation du royaume de Coquetterie ; la question de savoir à qui appartenait l'idée première de ces belles allégories, comme on les appelait alors, mit en révolution la république des lettres. La Calprenède consacra dix-huit ans et dix volumes cà Cassandre^ dix volumes à Cléopâtre, sept volumes à Faramond; l'abbé de Boisrobert dédia au surintendant Fouquet, qui les payait au centuple de leur valeur, les Nouvelles héroïques et amoureuses, et le Normand Desfontaines fit concurrence à la vertueuse Clélie par l'Illustre Amalasonthe.

On vit se former autour de nos premiers grands classiques une école de romanciers, aussi faux que prétentieuXj auxquels on pouriait justement donner le nom de

L'ÉCOLE RÉALISTE. xv

classiques de l'ennui. Quoiqu'ils aient pu, on bien des jiages, soutenir la comparaison avec mademoiselle de Scudcry, leurs œuvres attendaient vainement les clients sur le perron de la Sainte-Chapelle. Ne pouvant se faire acheter par le public, ils cherchaient à se faire pensionner par le roi, et ce qu'ils ont laisse de plus curieux, ce sont leurs dédicaces, qui montrent jusqu'où la sottise humaine peut reculer les bornes de la bassesse. Charles Sorcl est à peu près le seul qui ait échappé à cette épidémie de servihté, et il en a fait, dans son roman (\e Francion, une spirituelle critique, en dédiant son œuvre à Franc'ion lui-même, c'est-à-dire au personnage né de sa fantaisie.

Le premier ministre,] Mazarin, était Italien, la reine mère était Espagnole; les courtisans de la plume allèrent chercher leurs personnages en Italie et surtout en Espagne, ce qui était encore une manière de flatter. On put dire en littérature aussi bien qu'en politique qu'il n'y avait plus de Pyrénées, mais on n'importa guère que de la pacotille, et pendant les dix dernières années de la minorité, Scarron seul a tenté de se frayer des voies nouvelles.

On lit encore avec plaisir le Roman comique parce que lejoyeux paralytique savait que la fiction ne doit être que le voile de la vérité, et le roman le miroir du monde. Au lieu d'aller chercher ses personnages sur les bords du Lignon ou dans le royaume des Mèdes, au lieu de déguiser en précieuses des princesses ostrogothcs et