LE MARIAGE DE CELFEGOU

ne valent pas mieux en Italie qu'ailleurs, ne le relâchassent pour ([uelque nombre de ducals.

Cependant Roderic, qui n'était pas sot et qui ne le devait pas être en cette occasion, songea bien à ce qui pourrait arriver, c'est pourquoi sitôt qu'il eut fait environ une demi-lieue au galop, il résolut de quitter le grand chemin, ce qu'il fit aussi.

Mais, en ce cas-là, il fallait laisser son cheval, car le pays étant coupé de quantité de fossés, il était réduit à la nécessité de se sauver à pied, ce qui lui réussit bien. En effet, traversant toujours à la faveur des vignes et des roseaux dont tout le pays abonde, il arriva enfin au-dessus de Peretola, en la maison de Jean MatteodelBrica, mettayer de Jean Cayenne.

Par bonheur il rencontra ce Matteo qui menait de la paille pour ses bœufs, et lui promit que s'il le délivrait des mains de ses ennemis qui le poursuivaient pour le faire mourir en prison, il le ferait riche ; et qu'avant que de partir il lui donnerait telle assurance de sa parole qu'il n'en pourrait douter.

— Que si je ne fais, ajouta-t-il, ce que je te promets, je suis content que tu me livres toi-même entre les mains de ceux qui me cherchent.

Vous saurez , s'il vous plaît , que Jean Matteo , quoique paysan, était homme résolu et qui ne manquait pas de bon sens. Jugeant donc bien qu'il n'y avait rien à perdre dans le dessein de le sauver, il lui promit le faire, et, l'ayant caché sous un monceau de fumier qui était devant sa porte, il le couvrit encore de quantité de feuilles de roseaux, et d'autres choses de cette nature, qu'il avait ramassées pour faire du feu.

k peine avait-on achevé de cacher Roderic, que ceux qui le cherchaient arrivèrent; mais quelques menaces et quelques frayeurs qu'ils fissent à Matteo, ils ne purent pourtant jamais l'obliger à dire seulement qu'il l'eût vu, de sorte que,

passant toujours plus outre, et n'apprenant aucune nouvelle de dom Roderic, ils s'en retournèrent à Florence, aussi mal satisfaits que vous pouvez vous l'imaginer. Après cela, Matteo, voyant que tout ce grand bruit était apaisé, le retira du lieu où il était caché et le conjura de lui tenir parole. Roderic parut ibrt fidèle en cette occasion, et j'oserais bien dire que jamais diable ne le l'ut tant, et ne témoigna plus de gratitude et plus de générosité. En effet, il reconnut qu'il lui était infiniment obligé et lui promit qu'il ferait tout son possible pour le satisfaire et pour s'acquitter de la parole qu'il lui avait donnée. Afin de lui persuader cette vérité, et lui faire voir qu'il ne disait rien dont il ne pût venir à bout, il lui fit toute son histoire telle que vous l'avez ouye. 11 l'informa ensuite du moyen qu'il voulait suivre pour l'enrichir :

— Sache, dit-il, que sitôt que l'on entendra dire que quelque dame a le diable au corps, elle n'aura point d'autre diable que moi, et tu dois être très-persuadé que je n'en sortirai point si tu ne viens toi-même poui' m'obliger à sortir de cette nouvelle demeure, et tu sauras bien après cela te faire payer comme il faut^

Il ne lui en dit pas davantage, car il disparut en un moment, et fit devant lui un tour de maître Gonin.

Peu de temps après, un bruit se répandit par toute la ville que la fille de masser Ambrosio Amedei, laquelle il avait mariée à Banajuto Thebalducci, était possédée. Le père et la mère ne manquèrent pas d'employer les choses que l'on a coutume de pratiquer en un accident si fâcheux; mais de tout cela, Belfegor n'en fit que rire ; il n'y avait plus de dom Roderic de Castille : c'était un diable bien fait. Et pour faire voir à chacun que le mal de cette damoiselle était une véritable

* Voir sur les possessions : les Conteurs Français avant la Fontaine, p. 336 et suiv.