LE MARIAGE DE BELFEGOR

possession, et qu'elle était positivement endiablée sans aucune imagination fantastique, maladie de mère ou autre bagatelle de cette nature , elle parlait latin mieux que les livres, disputait de pbilosophie, et découvrait les péchés de plusieurs personnes qui se trouvaient fort surprises, et qui ne croyaient pas que le diable se mêlât de tant d'affaires : mais il y eut entre autres une personne à qui Roderic rendit un assez mauvais office, car il fit savoir à tous ceux qui le voulurent entendre, qu'il avait tenu plus de quatre ans une fille en sa maison sous un habit déguisé ! Jugez, après cela, si l'on doutait que la possession fût véritable. Cependant, messer Ambrosio était extrêmement afUigé du raallieur de sa fille, et ayant épuisé en vain les remèdes que les médecins lui avaient présentés, il était réduit au dernier désespoir, lorsque Jean Matleo le vint trouver et lui promit de sauver sa fille moyennant la somme de cinq cents florins, dont il voulait acheter un héritage à Peretola. En effet, Matleo était une bonne personne, et il eût fait le miracle gratuitement et en galant homme ; mais il avait besoin d'argent; messer Ambrosio donc accepta sa proposition. En suite de quoi Jean Matteo, après avoir employé je ne sais quelles cérémonies afin que la chose se passât avec plus de façon, s'approcha de l'oreille de cette damoiselleet lui dit :

— Roderic, je te suis venu trouver afin de te faire tenir la parole que tu m'as donnée.

— J'en suis très-content, dit Roderic ; mais je veux agir avec toi en galant homme. Sache donc que je te veux faire du bien plus d'une fois ; car l'occasion qui t'amène ici n'est pas capable de t'enrichir, ni de te mettre à Ion aise, c'est pourquoi sitôt que je serai sorti de ce lieu, j'entrerai dans la fille de Charles, et n'aie pas peur que j'en sorte jamais, que lu ne m'en viennes prier. Alors tu deviendras tout d'un coup un homme d'importance, et tu tailleras en plein drap; mais.

après cela, ne me viens plus rompre la tête. Sitôt qu'il eut prononcé ce que vous venez d'entendre, il sortit du corps de cette damoiselle avec la joie et l'étonnement de toute la ville. Au reste, Belfegor ne manqua pas de faire ce qu'il avait promis à Matteo, car bien peu de temps après, le bruit se répandit par toute l'Italie que la fille de Charles était possédée; et tant mieux pour Matteo, qui devait trouver en cette occasion une maison toute d'or.

En effet, tous les remèdes que l'on y fit ne servirent de rien. Ils employèrent inutilement tout ce qu'ils savaient faire, le diable ne voulut point lâcher prise qu'à la parole de Matteo qui l'avait autrefois bien servi. Charles, qui avait appris ce qui s'était passé à Florence, fit venir Matteo en sa cour, lequel guérit la princesse après y avoir employé quelques petites façons et quelques cérémonies feintes pour couvrir le mystère. Mais dom Roderic, avant que de partir, lui tint ce discours, à ce que rapporte la chronique :

— Tu vois bien, Matteo, que je t'ai tenu parole; te voilà désormais riche. Tu peux à présent vivre à ton aise ; c'est pourquoi, si je ne me trompe, me voilà aussi quitte envers toi. Garde-toi donc bien] de te présenter dorénavant devant moi, parce qu'après t'avoir fait beaucoup de bien, je te ferai à l'avenir beaucoup de mal, et n'en doute pas.

Matleo, étant retourné fort riche à Florence (car il avait reçu de Charles plus de cinquante mille ducats), songeait à jouir paisiblement de ses grandes richesses, ne croyant pas que Roderic lui voulût faire aucun déplaisir. Mais ses desseins furent troublés par les nouvelles de France qui portaient qu'une des filles du duc de... était possédée. Cela était bien capable d'effrayer Matteo, qui n'ignorait pas la puissance d'un si grand prince, et qui d'ailleurs se souvenait bien des dernières paroles de Roderic. Le duc donc, ne trouvant aucun remède pour un accident si étrange, et ayant appiis ce que

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savait faire Matteo, lui dépêcha un courrier, et le fit prier de venir à I*aris.

Mais Matteo ayant allégué je ne sais quelles indispositions, qui lui ùtaient le moyen de rendre service au duc en cette occasion, le duc fut contraint d'en écrire à la Seigneurie S laquelle obligea Matteo à partir. Étant donc arrivé à Paris, fort affligé, et ne sachant comment il pourrait exécuter ce qu'on attendait de lui, il dit au duc, qu'en effet, il était hien véritable qu'il avait guéri autrefois quelques possédés, mais que pour cela on ne devait pas croire qu'il pût guérir tous les possédés qui se rencontreraient, d'autant qu'il se trouve quelquefois des diables d'une si perfide et si étrange nature, qu'ils ne se soucient nullement des enchantements. Qu'au reste, il ne disait pas cela par aucune répugnance qu'il eût à faire ce qu'on souhaitait de lui, mais qu'aussi, en cas qu'il ne pût réussir, il en demandait pardon. Le duc, ayant ouï ce discours, parut assez troublé, et le transport de sa colère fut si grand, qu'il menaça Malteo de le faire pendre s'il ne chassait le démon du corps de sa fille aussi bien qu'il en avait chassé d'autres, et qu'au reste, il était aussi aisé de faire les mêmes choses à Paris qu'à Florence ou à Naples. Ces paroles touchèrent étrangement Matteo, car il ne croyait pas qu'il y eût du plaisir à être pendu de la sorte, et il n'y avait point d'équivoque aux paroles du duc. Néanmoins, il se rassura un peu ou fil semblant de se rassurer. Et ayant fait venir la fille possédée, il s'approcha de son oreille, pt après avoir dit à dom Roderic qu'il était son très-humble serviteur, il n'oublia pas de lui renouveler le souvenir du bon office qu'il lui avait rendu, lorsqu'il le délivra des mains de la justice, ajoutant, que s'il l'abandonnait dans le péril extrême où il était, il n'y aurait personne ({ui ne parlât de son ingratitude. Roderic, qui n'était

' C'esl-à-dirc aux seigneurs qui gouvernaient Florence.

pas plus patient que de raison, s'emporta brusquement, il jura, pesta, temiiêta, il fit le diable à quatre, et lui dit mille et mille outrages ; mais on n'entendit bien distinctement que ces dernières paroles :

— Quoi donc, traître, vilain, tu auras encore bien la bardiesse de paraître devant moi. Ne t'imagines-tu point de te pouvoir un jour vanter d'avoir été enrichi par mon moyen; mais je te ferai bien voir à toi et à tout le monde que je donne et que j'offre, quand il me plaît. Je sais encore une autre chose, c'est que je te ferai pendre sans y manquer, avant que tu partes de Paris.

Alors, Matteo ne voyant point de remède à son inlortune, pensa à un autre moyen, et ayant fait retirer la possédée, il dit au duc :

— Je vous l'avais bien dit : il y a des esprits si malins et si fiuitasques qu'on ne peut prendre de mesure avec eux; et celui de votre fille est de ces esprits fantasques et malins. C'est pourquoi je veux essayer tout ce que je sais faire, si ce que nous ferons peut suffire.

— A la bonne heure ! vous aurez ce que vous souhaitez et ce que je souhaite aussi.

— Si cela ne suffit pas et que vous ne soyez content de ce qui a été fait, je dépendrai toujours de vous, et vous aurez de moi telle compassion que mérite mon innocence. Cependant vous ferez dresser dans la place un théâtre assez grand pour pouvoir contenir tous vos barons et tous les principaux de votre suite. Ce théâtre sera, s'il vous plaît, paré de brocart d'or et d'autres riches étoffes ; vous y ferez mettre un échahuà, et mardi prochain, il faudra que vous vous y trouviez, dès le matin, avec toute votre suite, et vous y ferez venir votre fille. Outre ce que je viens de vous dire, il faut que d'un côté de la place il y ait vingt [)ersonnes, pour le moins, avec des trompettes, des cors, des tambours, des cornemuses et des