CHARLES COYPEAU, SIEUR D'ASSOUCY

L'original qui portait ce nom offre le type accompli du goinfre et du bohème de lettres. Né vers 1C04, il fut charge dabord d'amuser Louis \1V enfant, car les fous commençaient à passer de mode, et l'on essayait de les remplacer par des écrivains ; mais la cour ne pouvait convenir à son humeur vagabonde, et comme lés trouvères du moyen âge, il se rail à courir les villes et les châteaux, en compagnie de dtux prétendus pages, quêtant avec des dédicaces, des habits et des diners, tantôt lété, tantôt éconduit, et comme il le dit lui-même, a mâchant souvent à vide. »

D'Assoucy n'était pas toujours en règle avec les lois : il était accusé de faire partie du groupe honteux des « voluptueux en amours grecques » et il eut de nombreux démêles avec la justice ; mais sa gaieté n'en souffrit jamais ; et lorsqu'il mangeait dans les prisons le pain du roi, il se consolait en travaillant à l'Ovide en belle humeur et au Ravissement de Proserpine, parodies grotesques des Métamorphoses et du poëme de Claudien.

Les Avetdures burlesques sont le seul de ses ouvrages dont on se souvienne encore. C'est une auto-biographie mêlée de fictions romanesques oîi l'auteur ne se ménage pas les éloges. En tète du livre, se trouve son portrait, encadré dans des branches de laurier. Au-dessous on lit ces vers :

En ce Démocrite contemple D'un Socrate la fermeté ;

13ï LES CONTEURS FRANÇAIS.

Tout en riant* il a surmonté, Par une force sans exemple, Tout ce que le sort irrité A de rago et de cruauté; Jamais Apollon dans son temple N'eustunsi grand persécuté.

« Je suis, dit d'Assoucy dans sa préface, le héros véritable de mon roman, qui après avoir longtemps vogué sur une mer orageuse contre vent et marée, ai finalement attrapé un heureux porl. Celui qui m'a conduit en ce port est un dieu, celui qui m'y a accueilli est

un roi, et le génie qui m'y conserve est un ange Sage lecteur,

profite de mes disgrâces et tout en riant de mes folies, fais-toi plus sage à mes dépens. » Nous avons vainement cherché des leçons de sagesse dans le roman de monsieur d'Assoucy, mais nous y avons trouvé çà et là quelques traits heureux, quelques tableaux des mœurs du temps tracés avec une certaine habileté.

Après avoir longuement narré au début de son livre, commeul il partit de Paris pour aller servir Leur? Altesses royales de Savoie, et les désagréments qu"il rencontra sur sa route, d'Assoucy raconte le gracieux accueil qu'il reçut d'un marquis, grand amateur des muses. — Voilà, lui dit le marquis, en lui montrant quatre gros pavillons couverts d'ardoises, voilà un chàleau oij vous pourrez, s'il vous plait, vous reposer à votre aise. L'offre fut accejttée, et pendant plusieurs jours, le voyageur, assis dans un large fauteuil, devant une table bien garnie, arrosa du meilleur vin de la Bourgogne les cailles et les perdreaux, qui venaient toujours six par six déliler devant lui ; mais comme il était encore plus bohème que goinfre, il ne tarda pas à prendre congé de son hôte, ce qui lui fournit le sujet du chapitre intitulé' :

1 Riant est ici d'une seule syllabe ; c'est assez l'habilude chez nos vieux poètes d'abréger ainsi la quantité de certains mots.

- Les Aventures de d'Assoucy, nouvelle édition avec préface, portrait et notes par Emile Colombey. Paris, 1818, in-18, p. 50. On trouvera, dans ce volume, introduction, p. xxvn, l'indication complète des œuvres de d'Assoucy.