L'ÉPAULE DE MOUTON

d'assoucy, ennemi de la bonne cuère, regrette son épaule de

MOUTON , ET DÉCRIT LES INCOMMODITÉS QUE l'on TROUVE A LA TA- BLE DES GRANDS.

Comme Dieu qui a fait tant de galants hommes à un si beau tour, ne m'a pas lourné comme les autres qui pour la plupart sont plus amis des bons morceaux que de leur liberté, moi qui suis plus ami de ma liberté que des bons morceaux et de la bonne chère, parmi ces continuels festins je ni'ennuyois d'une si longue séquence de bons repas ; quoique les viandes fussent exquises, et qu'il ne manquât rien à l'excellence de leurs sauces, je les trouvois insipides, parce qu'il y manquoit cette sauce des sauces qu'on appelle l'appétit. Et je crois bonnement qu'ainsi que l'on contracte des cors aux pieds à force de marcher, il s'étoit fait dans mon estomac un calus de lard et de graiïse qui causoit en moi celte insensibilité. C'est pourquoi, comme les israéhtes s'ennuyoient de manger de la manne dans le désert et soupiroient après leurs marmites et leurs chaudrons, tout gorgé de venai:^ons et tout farci de petits pieds, je soupirois après la longe de veau et la pièce de bœuf, et me ressouvenant de l'admirable saveur que, sans jamais me lasser, j'ai toujours infatigablement recherchée et trouvée dans la subslantifique chair de ces gentils animaux, je trouvois la nature une fort bonne femme d'avoir fait un mouton plus gros qu'une alouette, et un bœuf plus puissant qu'une perdrix. Et joignant à ces considérations les interminables cérémonies et les fâcheuses incommodités que ce fàclieux honneur a rendues inséparables de la table des grands, il me sembloit que l'honneur d'honorer ses amis à ta'de, surpassoit infiniment celui d'être honoré àcelled'uutrui, et principalement à celle de ces nobles seigneurs, oià, si vous êtes reçu en qualité de bel esprit, au lieu de savourer les viandes, il faut ton-

jours avoir l'esprit bandé comme une arbalète pour tirer à quelque bon mot.

C'est à ces bonnes tables, dont Dieu préserve tout esprit tourné comme le mien, où bien loin d'oser dire ce que l'on pense, il faut tout écouter et tout encenser ;

Où si le repas duroit un an, il faut s'y tenir attaché, comme si l'on étoit cloué ; où hors de tendre la main et remuer les mâchoires, tout mouvement est interdit ;

Où dans la presse qui s'y rencontre, bien heureux qui sur la moitié d'un siège trouve place pour la moitié d'une de ses fesses ;

Où l'on ne commence à manger que quand les viandes sont froides ;

Où de peur de s'échauder en mangeant sa soupe, on voit sans aucune pitié morfondre un misérable menestre^, dans l'attente d'un tardif henedicite ;

Où quand vous n'avez aucune soif, trois personnes vous portent à boire à la fois, où quand vous en demandez personne ne vous regarde ;

Où on porte à un homme qui a coutume de boire pinte à un repas, autant de vin dans un verre qu'il en faudroit pour rincer le godet, et de l'eau, comme si l'on avoit la fièvre ;

Où à moins de clouer votre assiette à la table, vous ne sauriez vous garantir d'un maudit page, qui sous prétexte de vous en donner une autre, vous ravit le plus beau et le meilleur de votre dîner ;

Où sous prétexte de vous faire honneur, un écuyer tranchant vous sert du gras quand vous voulez du maigre, et du maigre quand vous voulez du gras ;

Où vous n'oseriez commander une grillade, ni faire seule. ment un pauvre rubis sur l'ongle; bref d'où l'on sort toujours

* Un raraût.