I.K l'UËTE EXTU.WAUANÏ. 'i

{i'.iuil'ilinii cl croyant qu'il leur dît la vérité, lui laisaient des |iiésonl>. Il vint d;ins uu logis où j'étais inleiulaiit, et m'ayaiU joint par hasard, il me présenta plusieurs éloges et épilhètes plus glorieux pour la qualité que pour le personnage, et me dit iiaïvcniont qu'il ne me pensait pas rencontrer; il me supplia de l'aire agréer au seigneur à qui j'étais quelques-uns de ses ouvrages ; mais je m'en excusai, lui disant que cela ne lui profilerait de rieu, ce seigneur n'étant pas d'humeur libérale pour de telles choses.

— Il donnerait possible, répondit le Parnassien, -secouant les oreilles, plutôt cent pistolcs à une fdle de joie qu'un lésion à un [)oëte.

— Voulez-vous que je vous en dise la vérité, lui reparlis-je? il Taudrait que ce qu'on aurait à lui donner fût du plus iïn^ car il se mêle un peu de poésie, en quoi il est fort délicat. Et vous ne seriez peut-être pas mieux récompensé de lui, que le fut ces jours passés un vieux poêle italien, qui, lui ayant présenté une stance, il se fit apporter sa cassette , d'où, au lieu d'argent, à quoi s'attendait ce poêle, il tira une pareille stance, car c'était lui qui l'avait composée, et la donnant au poëte, il lui dit : Volte pour volte, patro mie.

Celui-ci avait toujours sou même habit de drap de Berry et de basin moucheté, soit qu'il ne fût pas glorieux, ou soit qu'il le fût trop. 11 portait aussi un manteau qui avait été doublé de panne, car il y en restait des lambeaux assez grands pour couvrir des pantoufles. Gonuuc il parlait à moi au milieu de la cour, il fut entouré par un grand nombre de valets, qui, le connaissant pour un homme de son métier, lui demandèrent de ses œuvres, il leur en promit. Ce qu'ayant ouï, je lui dis qu'il venait de faire une mauvaise démarche, que c'était trop se déchu er pour un poëte du commun, et qu'il y avait des gens dont la qualité no pouvait souffrir de comparaison avec d'autres pour les conséquences, .\ quoi il me répondit :

— Il est vrai, mais notre profession vent une entière lamiliarité, et vous ne doutez pas que les personnes publiques doivent avoir le visage riant à tout chacun, particulièrement les poëtes qui font une partie de leur purgatoire en ce monde, pour la complaisance à laquelle ils sont obligés, car il leur convient fouvent faire autant de gestes qu'un chien qui a perdu son maître, et qui lâche de s'introduire avec un autre; sinon ils trouveront visage de bois. Un portier leur fermera la porte au nez, ou leur fera pour son plaisir garder trois heures le mulet, et perdre une autre occasion qui peut-être leur eût été meilleure, tout cela, faute d'une petite grimace qui ne coûte rien. Si l'écornifleur caresse l'échanson, il sera galant homme : il est importuné des grands pour aller à leur table, ils ne sauraient vivre sans le voir ; c'est un des rares esprits du temps, une personne d'élite qui fournirait d'agréables entretiens à des monarques ; veut-il un peu faire le fier? ce sera un piqueur d'assiette, un donneur de quolibets qui emploie la matinée à inventer des sottises pour payer son dîner; on lui laissera tortiller sa becquée auparavant que de lui porter à boire, et après en avoir demandé plusieurs fois, s'il est contraint d'en aller prendre au buffet, il se trouvera desservi en retournant à table ; en un mot, nous devons autant nous faire aimer des domestiques que des maîtres, et ne pas suivre la maxime de certains flagorneurs, qui, après avoir fait diminuer l'ordinaire des valets et mêler de l'eau parmi leur vin, sont courus dans les rues par un tas de laquais criant après eux : Au vinaigrier! au rogneur cVécucUes! ot ne manquent point de nazardes.

Avec ce poëte était l'alkymiste dont j'ai parlé ; comme je les voulais un peu régaler, je les menai dans une auberge où^ tandis que l'on nous préparait à déjeuner, je me mis à discourir avec l'alkymiste touchant la transmutation des métaux ; à quoi il parut aussi habile homme qu'un simple vigneron le

serait à soutenir des questions de lliéologio, et le plus grand fou do tous ceux qui se mêlaient de tlicrchcr la pierre pliilosophale, son cerveau étant seulement infecté de la fumée des minéraux.

Cependant le poëto, surpris d'une fureur parnassienne, demanda du papier, et après avoir fait deux ou trois tours dans la salle, il courut devers une fenêlre oiî il écrivit :

Illuslre rejeton, grand et fameux génie, Tutélairc

Mais il n'en put faire davantage, car il était plus souvent poëte pour le commencement et pour le milieu des ouvrages que pour la conclusion, la plupart de ses œuvres n'étant que des fragments. Notre réjouissance finie, connaissant que la fréciuentation de telles personnes me pourrait être préjudiciable, je chercliai d'honnêtes prétextes pour m'en défaire et pris congé d'eux, eu leur olïrant toutes sortes de services.