ACTE IV, SCENE VI. Sog

ÉSOPE

Ah! pour le bien public il n'est rien qu'on ne quitte...

( à Licas , en dehors.) Holà! s'il vient quelqu'un, on ne me parle point...

( à M. Griffet.) J'agirai de concert avec vous sur ce point. Allons d'abord au fait : point d'inutiles teiines.

M. GRIFFET

On doit le mois prochain renouveler les fermes;

Et si par votre appui j'y pouvois avoir part ,

Jamais homme pour vous n'auroit eu plus d'égard.

Pour me voir élever à cette place exquise.

Je me crois le mérite et la vertu requise :

Il ne me manque rien qu'un patron obligeant.

ÉSOPE

Et quelle est la vertu d'un fermier?

M. GRIFFET

De l'argent.

Il ne fait point de cas des vertus inutiles, Des soins infructueu-ï et des veilles stériles : D'une voix unanime et d'un commun accord , Les vertus d'un fermier sont dans son coffre-fort; Et son zèle est si grand pour des vertus si belles Qu'il en veut tous les jours acquérir de nouvelles. La vertu toute nue a l'air trop indigent; Et c'est n'en point avoir que n'avoir point d'argent.

ÉSOPE

Fort bien. Mais croyez-vous y trouver votre compte? Avez-vous calculé jusques oii cela monte? Toute charge payée , y voyez-vous du bon?

3io ÉSOPE A LA COUR.

Parlez en conscience.

En conscience, non.

Mais un homme d'esprit versé dans la finance , Pour n'avoir rien à faire avec sa conscience , Fait son principal soin , pour le bien du travail, D'être sourd à sa voix, tant que dure le bail. Quand il est expiré, tout le passé s'oublie; Avec sa conscience il se réconcilie , Et libre de tous soins, il n'a plus que celui De vivre en honnête homme avec le bien d'autrui. Si vous me choisissez, et que le roi me nomme, Je doute que la ferme ait un plus habile honmie. J'ai du bien, du crédit, et de l'argent comptant. Quant au tour du bâton, vous en serez content : Votre peine pour moi ne sera point perdue; Je sais trop quelle offrande à cette grâce est due. Quoi que vous ordonniez, tout me semblera bon.

ÉSOPE

Qu'est-ce que c'est encor que le tour du bâton. Je trouve cette phrase assez particulière.

M. GRIFFET

Vous voulez m'avertir qu'elle est trop familière ; J'ai regret avec vous de m'en être servi.

ÉSOPE

Vous en avez regret , et moi j'en suis ravi. Pour familière , non ; je vous en justifie. Dites-moi seulement ce qu'elle signifie.

M. GRIFFET

Le tour du bâton?