ACTE m, SCENE VII

Lieux propres autrefois à produire un grand homme; L'antre de la chicane et sa barbare vois IV'y défiguroient pas Teloquence et les lois. Que des traces du monstre on purge la tribune, J'y monte, et mes talents , voués à la fortune. Jusqu'à la prose eucor voudront bien déroger. Mais l'abus ne pouvant sitôt se corriger. Qu'on me laisse, à mon gré, n'aspirant qu'à la gloire. Des titres du Parnasse eunolilir ma mémoire; Et primer dans un art , plus au-dessus du droit, Plus grave, plus sensé, plus noble qu'on ne croit! Le vice impunément, dans le siècle où nous sommes. Foule aux pieds la vertu, si précieuse aux hommes. Est-il pour un esprit solide et généreux. Une cause plus belle à plaider devant eux? Que la fortune donc me soit mère ou marâtre, c'en est fait : pour barreau je choisis le théâtre; Pour client, la vertu; pour lois, la vérité; Et pour juge , mou siècle et la postérité.

M. BALIVEAU

Eh bien! porte plus haut ton espoir et tes vues. A ces beaux sentiments les dignités sont dues. La moitié de mon bien , remise eu ton pouvoir. Parmi nos sénateurs s'offre à te faire asseoir. Ton esprit généreux, si la vertu t'est chère. Si tu prends à sa cause un intérêt sincère , Ne préférera pas , la croyant eu danger. L'effort de la défendre, au droit de la juger.

DAMIS

Non. Mais d'un si beau droit l'abus est trop facile.

290 LA MÉTROMANIF..

L'esprit est géuéreux, mais le cœur est fragile. Qu'uujuge iucorruptible est un homme étonnant! Du guerrier le mérite est sans doute éminent; Mais presque tout consiste au mépris de la vie; Et de servir sou roi la glorieuse envie, L'espérance, rexemj>le , un je ne sais quel prix , L'horreur du mépris même inspire ce mépris. Mais avoir à braver le sourire ou les larmes D'une solliciteuse aimable et sous les armes! Tout sensible, tout homme enfin que vous soyez, .Sans oser être ému , la voir presque à vos pieds! Jusqu'à la cruauté pousser le stoïcisme! Je ne me sens point fait pour un tel héroïsme. De tous nos magistrats la vertu me confond : Et je ne conçois pas comment ces messieurs font. Ma vertu donc se borne au mépris des richesses ; A chanter des héros de toutes les espèces; A sauver, s'il se peut , par mes travaux constants, Et leurs noms et le mien des injures du temps. Infortuné! Je touche à mon cinquième lustre, .Sans avoir publié rien qui me rende illustre : On m'ignore; et je rampe encore à 1 âge heureux Oîi Corneille et Racine étoient déjà fameux.

M. BALIVEAD.

Quelle étrange manie! Et dis-moi, misérable! A de si grands esprits te crois-tu comparable ? Et ne sais-tu pas bien qu'au métier que tu fais. Il faut, ou les atteindre, ou ramper à jamais?

DAMIS

Eh bien! voyons le rang que le destin m'apprête.