ACTE I, SCÈNE I

Mais à peine il peut tout, que lui même il opprime. De Spartacus, seigneur, j'ignore les desseins; Eh ! qui peut pénétrer dans le cœur des humains? Mais cette liberté qu'il veut rendre à la terre , Que ce soit le prétexte ou l'objet de la guerre, Rome vous l'offre sûre.

NORICUS.

Au prix de mon honneur.

D'ailleurs que m'offre-t-elle? Un appât suborneur. Oui , tant que son pouvoir n'aura point d'équilibre , Par elle un peuple en vain seroit déclaré libre. Ainsi, pour s'acquérir un utile renom, Rome aux Grecs assemblés fit présent d'un vain nom.

SUNNON.

Spartacus cependant ici commande en maître, Et celte liberté qui par lui doit renaître , Jusqu'ici dans ses mains a mis tout le pouvoir.

NORICUS.

Ah ! de le partager j'avois conçu l'espoir :

Je vois en frémissant que lui seul en dispose ,

Et toutefois, Sunnon , sa grande ame m'impose.

On diroit qu'il est né potir n'avoir point d'égal.

Par notre libre choix reconnu général ,

11 semble avoir sur tous un naturel empire.

Mon cœur, plein de dépit, le respecte et l'admire.

Je te confesse encor, mais non pas sans rougir.

Que ce dépit jaloux qui me le fait haïr,

En secret, dans mon cœur combat avec puissance

Mes nobles sentiments, et même les balance;

Qu'enfui... Mais les Romains me sont trop en horreur :

go SPART AC US.

C'est ma haine pour eux, c'est ma juste fureur Qui contre Spartacus aigrit mou cœur encore : Il sait de me venger que la soif me dévore , Qu'au tombeau de mon fils ma douleur a juré Une guerre implacable à ce peuple abhorré ; Et loin d'être comme eux inflexible et barbare , Du sang de ces cruels Spartacus est avare ; Il n'a pour les vaincus que de l'humanité. Tu l'as vu, de Tarente épargnant la cité, Arrêter du soldat les fureurs légitimes , Et de nos bras sanglants arracher nos victimes.

SUNNON.

On dit qu'en cette ville une jeune beauté En secret dans ses fers le tenoit arrêté.

NORICUS.

Quelle honte pour lui ! c'étoit une Romaine ! Un plus noble intérêt cause aujourd'hui sa peine; Il tremble pour l'objet respectable et chéri. Dont le sein le forma, dont le lait l'a nourri. Les Romains en secret ont ménagé des traîtres ; D'Ermengarde par eux ils se sont rendus maîtres. Hier en diligence il fit partir Albin , Chargé de leur offrir un immense butin , Avec tous les captifs qu'ont faits sur eux nos armes. Mais il n'en a pas moins les plus vives alarmes ; Il connoît les Romains , il sait... Mais le voici. Du plus sombre chagrin son front est obscurci. {Sunnon sort.)