ACTE II, SCENE I. lo

Du vaiuq^ueur insolent éprouva la furie; Où la licence , jointe avec la barbarie , De sang et de forfaits inonda nos remparts ! Au temple de Vesta, femmes, enfants, vieillards, Sous la garde des dieux avoient mis leur foiblesse. Prosternée à l'autel j'implorois la déesse: Soudain un bruit terrible et d'effroyables cris Font retentir la voûte et glacent les esprits ; On a forcé le temple,, et, fondant sur leur proie. Les yeux étincelants d'une barbare joie, Des cruels... Écartons ce funeste tableau... Pour asile l'honneur n'avoit que le tombeau ; Et, les cheveux épars , la gorge demi-nue , De Vesta , d'une main , embrassant la statue, De l'autre, sur mon sein appuyant un poignard , Je m'adressois au ciel par un dernier regard, Quand Spartacus parut comme un dieu secourable.

SABiM E, à part.

Je respire !

^ EMILIE

^^, .\h ! combien , dans ce jour effroyable ,

* Sa pitié , sa vertu sauva de malheureux ! A quels périls, Sabine, il s'exposa pour eux! Le soldat, enivré de sang et de furie, Le voit sur lui le fer, et raenaçoit sa vie. Eh ! que , pour secourir la triste humanité , Il est beau de montrer cette intrépidité , De ses fiers oppresseurs trop souvent le partage! C'est ce qu'en Spartacus j'admire davantage. De tous les temps il fut d'illustres conquérants ,

I02 SPARTACUS

Qui de saug altérés, moins guerriers que brigands, Pour le malheur du monde ont recherché la gloire. Parmi tant de héros trop vantés dans l'histoire, A peine en est-il un qui soit , par sa bonté , Digne d'être transmis à la postérité; ivres de la victoire, injustes, sanguinaires. Ils ont tous oublié que les hommes sont frères.

SABINE

De Spartacus , madame , admirez les vertus :

Vous lui devez beaucoup; mais vous vous devez plus.

C'est trop que de l'aimer, et , si je l'ose dire...

EMILIE, l'interrompant.

Sabine, on est bien près d'aimer ce qu'on admire. Un grand homme eut toujours des droits sur notre cœur, Soit qu'à notre foiblesse M.offre un protecteur. Ou soit que la conquête illustre la victoire, Et qu'auaer un héros ce soit aimer la gloire.

SABINE

Ah ! songez qu'Emilie est fille de Crassus.

EMILIE

Je l'ignorois encor quand je vis Spartacus :

Mais au sang dont je sors le sien ne fait pas honte;

Non, pourtant, que l'amour lâchement me surmonte...

SABINE, l'interrompant.

Mais devant votre père on porte les faisceaux; Crassus est un consul.

EMILIE

Spartacus un héros.

SABINE

Mais il fut notre esclave; et, quoiqu'on le renomme...

^^B ACTE II, SCENE I. io3

^^^K EMILIE, t interrompant.

Va, dès long-temps l'esclave a fait place au grand homme. Il naquit libre , et ceux dont il reçut le sang Toujours chez les Germains tinrent le premier rang. Mais, de lui-même enfin empruntant tout son lustre, N'eût-il pas, en effet, une origine illustre, Fût-il formé d'un sang que l'orgueil nomme abject, Il en seroit plus grand, plus digne de respect. Puisqu'il fait éclater la généreuse audace De ces premiers héros fondateurs de leur race, Et dont les descendants, de mollesse abattus , Trop souvent en orgueil remplacent les vertus.

SABINE

Mais...

EMILIE, l'interrompant.

Qui pensoit qu'on dût redouter sa vengeance, Quand le poids du malheur accablant son enfance, Interdisoit l'essor à ses puissants destins? Mais Spartacus est né pour apprendre aux humains Ce que peut un mortel en qui le ciel allie La force du courage à celle du génie.

Que l'on naisse monarque, esclave ou citoyen, C'est l'ouvrage du sort; un grand homme est le sien.

SABINE

Eh ! vous louez le bras armé pour nous détruire? Un ennemi de Rome?

EMILIE

Elle-même l'admire.

C'est l'homme le plus grand que le ciel pût former, Et peut-être Emilie est digne de l'aimer.

io4 SPART AC us.

Mais je sais mon devoir, et tu dois me connoître;

L'amour est mon tyran, mais il n'est pas mon maître ,

Sabine; et jusqu'ici, renfermé dans mon cœur,

J'ai du moins dérobé sa flamme à mon vainqueur.

Mais qu'il en coûte , hélas , d'affliger ce qu'on aime !

Je partis de Tarente ; il s'éloigna lui-même.

On m'apprit que j'étois la fille de Crassus...

Que de raisons , hélas, d'oublier Spartacus !

D'un souvenir si cher toutefois possédée,

Dans mon cœur, en secret , j'en nourrissois l'idée ;

Mais, enfin, me voilà sa captive aujourd'hui,

Et mon nouvel état n'est pas connu de lui.

Dans son cœur étonné quels sentiments vont naître.

Si mes traits, dans ce cœur mal conservés peut-être...

SABINE, l'interrompant.

Quelqu'un vient.

EMILIE

C'est lui-même. Un sombre et fier chagi Obscurcit de son front l'air auguste et serein; Un nuage s'y mêle aux rayons de sa gloire.