ACTE IV, SCÈNE III. i3i

SPARTACUS

Du temps des Scipions j'aurois pu l'accepter;

Rome étoit digne alors qu'on s'en fît adopter.

D'un perfide ennemi magnanime rivale,

Dans cette guerre , un temps pour elle si fatale ,

Où le revers sans cesse amenoit le revers,

Quel spectacle elle offrit aux yeux de l'univers!

Aux bords de sa ruine on la vit toujours ferme.

Aux succès d'Annibal marquer enfin leur terme ,

Opposer au vainqueur un courage invaincu,

Et lasser le malheur à force de vertu.

Aujourd'hui qu'en son sein les richesses versées

Usurpent tout 1 éclat des vertus éclipsées ,

Que l'orgueil, l'avarice, ont infecté vos cœurs,

Et que de l'univers avides oppresseurs ,

Vous en avez conquis les trésors et les vices ,

Que m'offrez-vous, sinon d'être un de vos complices?

CRASSUS

Spartacus, vous jugez Rome par ses abus: Croyez qu'on peut encore y trouver des vertus. Vous connoissez Caton ; et , si du grand Pompée La valeur n'étoit pas loin de nous occupée , Peut-être...

SPARTACUS, l'interrompant.

Son grand nom ne m'en impose pas.

Mais tandis qu'en Asie il soumet des états , Rome peut dès demain tomber en ma puissance. Eh! de quoi venez-vous flatter mon espérance? « Mes soldats, dites-vous, seront faits citoyens; « Home à leur subsistance assignera des biens :

i33 SPARTACUS.

« Vous ferez chevalier le chef qui me seconde ; « Avec vous au sénat je régirai le monde... » Mais peut-être demain, sénateurs, citoyens, Seront en mon pouvoir, ainsi que tous vos biens; J'ordonnerai du sort de ces maîtres du moude, Je verrai sur quel droit ce grand titre se fonde, Et si, soumettant tout aux lois du consulat. Il faut que Rome soit, et qu'elle ait un sénat.

CRASSUS

Craignez encor , craignez d'y trouver des obstacles : Un noble désespoir enfante des miracles; L'espoir le mieux fondé souvent cache un revers; Enfin les dieux à Rome ont promis l'univers.

SPARTACUS

Du peuple cette fable éleva le courage : On fit parler les dieux; mais on leur fit outrage- Tous les foibles mortels sont égaux à leurs yeux. Et le droit d'opprimer n'émane point des cieux. De quelque oracle enfin que Rome s'autorise , Contre elle jusqu'ici le ciel me favorise. Et j'espère...

CRASSUS, l'interrompant.

Le sort peut encor vous trahir.

Notre courage au moins ne se peut démentir. Quoi qu'ordonne le ciel, Spartacus doit s'attendre Que le dernier de nous périra sans se sendre.

SPARTACUS

C'est à vous d'en résoudre.

( Crassus fait un mouvement pour se retirer, s'arrête , et , après un moment de silence, il revient sur ses pas. )