ACTE III, ^CÈNE II

Ne fuient que l'essai de mes rudes travaux. Pour aborder ces lieux, j'ai durant dix années Lutté contre les flots, contre les destinées, Et seul de tous les miens tu me vois échappé, Mais en d'autres périls peut-être enveloppé. Donne-moi de mon sort l'entière connoissance. Parle; ne cèle rien.

Dans votre longue absence On a vu cent rivaux, l'un par l'autre auiinés. Du trône et de la reine également charmés; Au bruit de votre mort l'ithaqiie désolée. Par leurs divers partis soudain tut accablée. En vain je m'opposois à leur injuste orgueil ; Le prince enfant, Laërte au bord de son cercueil. Et le peuple amolli par l'oisive licence. Ne pouvoient des tyrans réprimer l'insolence. Nous n'es[)érions qu'en vous. Nous demandions aux dieux. Que vous vinssiez punir tous ces audacieux. Mille funestes bruits troubloient cette espérance. Mais la reine toujours soutenoit sa constance : Aux vœux de tant d'amants répondant par des pleurs. Elle élevoit son fils , nourrissoit ses douleurs ; Ni la force du temps , à qui tout est possible, Qui soulage ou guérit l'ennui le plus sensible; Ni les flatteurs devoirs, les hommages pompeux; Ni l'appât engageant des fêtes et des jeux ; Ni les brûlants transports, l'impatiente audace. Qui portoient leur ardeur jusques à la menace; Enfin tout ce qu'amour a pour vaincre les cœurs

258 PÉNÉLOPE

N'a pu de Pénélope adoucir les rigueurs.

Réduite à faire un choix , cette constante reine

Entre tous ces cimants paroissoit incertaine ;

Malgré son père même, inventoit des délais,

Et désignoit un jour qui n'arrivoit jamais.

Mais le roi de Samos, las de sa résistance,

S'établit dans Ithaque, usurpe la puissance:

Aidé d'Antinoiis , ce lâche ambitieux,

Sans respect pour les lois, sans crainte pour les dieux.

De la reine captive ils méprisent les larmes.

L'hyménée, ou la mort...

Vertu pleine de charmes !

Qu'elle a bien répondu par ce constant amour Aux vœux impatients qui pressoient mon retour! Sans cesse Pénélope étoit en ma pensée : Rien n'a pu ralentir cette ardeur empressée; Des plus heureux climats les beautés , les plaisirs , N'ont pu de mon Ithaque éloigner mes désirs. Mais de lâches sujets, ô dieux, le peut-on croire. Ainsi de mes bienfaits ont perdu la mémoire ! On opprime leur reine, ils la laissent périr! Les Grecs que j'ai sauvés n'ont pu la secourir ! Et mon fils?

EUMÉE

Il suivra ses hautes destinées.

Sa Ucdssance, seigneur, lui vaut beaucoup d'années; Malgré son infortune il seutoit sa grandeur: S'échappant à nos soins, d'une héroïque ardeur Il courut vous chercher, au sortir de l'enfance.