ACTE II, SCENE III

Que j'ai de Claudius, dont l'aspect vous offense, A vous , à Virginie , épargné la présence. L'intérêt que son sexe ajoute à ses malheurs IN'a pas même besoin du charme de ses pleurs. Mais c'est le devoir seul qu'ici je considère. Claudius a subi mon examen sévère; J'allois, n'en doutez point, venger avec éclat. Même sur mon client, cet étrange attentat: Mais , je vous porte, hélas ! de cruelles bles.sures; Il vient de me dosner les preuves les plus sûres...

Commenta*

Qu'entends-je ! 6 ciel!

ICILIUS

Des preuves ! lui ! grands dieux !

APPIUS

Des témoins non suspects, par de libres aveux, Confirment son récit...

PLAUTIE.

Leur impudence extrême...

APPIUS

De Virginie enfin la nourrice elle-même...

PLAUTIE.

Barcé?...

APPIUS

Vient d'avouer l'échange criminel Qui creusa sous vos pas ce piège si cruel. Votre fille en ses bras par la mort fut frappée; Elle en offrit une autre à votre amour trompée ,

De qui la mère alors servoit chez Ciaudius.

Cette esclave a tout dit.

Ma mère! Icilius!

Est-il vrai? Que deviens-je! O destinée affreuse! Ai-je donc mérité d'être si malheureuse?

PL AUTIE.

L'étonnement, l'horreur et la rage à-la-fois Ont troublé ma raison, ont étouffé ma voix. Quoi! l'on ose... ! Ah , ma fille!

Hélas! la suis-je encore?

PLAUTIE.

Si tu l'es ! Vainement des traîtres que j'abhorre , Des monstres...

APPIUS

Votre amour veut en vain s'abuser; A de pareils témoins que peut-on opposer?

PLAUTIE.

A l'audace du crime et de la calomnie

Ce que j'oppose , ô ciel ! Mon cœur et V^irginie,

Les cris du désespoir en mon ame élevés,

Et d'indignation tous mes sens soulevés;

Ses larmes, mes transports, et ce grand caractère

Que la nature imprime aux douleurs d'une mère,

Ce sentiment sublime, invincible , éternel,

Qui n'a jamais menti dans un cœur maternel.

Et que m'importe à moi qu'à force d'artifice

On ait pu cimenter tout ce vil édifice

De mensonge, de fraude et de perversité?