ACTE II — SCÈNE I
Toujours quelque soupçon renaît pour l'alarmer. Ah ! que tu connais mal ce que c'est que d'aimer !
CLÉANTHIS.
Oui ! je me suis d'aimer parfois licenciée ; J'ai fait pis : dans Argos je me suis mariée.
ISMÈNE
Toi, mariée !
CLÉANTHIS.
Oui, moi, mais à mon grand regret.
Autant que je le puis, je tiens le cas secret. Avant que les destins, touchés de ma misère. Eussent fixé mon sort auprès de votre mère, J'avais fait ce beau coup ; mais, à vous dire vrai, Ce mariage-là n'était qu'un coup d'essai. J'avais pris un mari brutal, jaloux, bizarre, Gueux, joueur, débauché, capricieux, avare, Comme ils sont presque tous : je l'ai tant tourmente. Excédé, maltraité, rebuté, molesté, Qu'enfin il m'a privé de sa vue importune ; Le diable l'a mené chercher ailleurs fortune.
ISMÈNE
Est-il mort ?
CLÉANTHIS.
Autant vaut. Depuis vingt ans et plus Qu'il a pris son parti, nous ne nous sommes vus ; Et quand même en ces lieux il viendrait à paraître, Nous nous verrions, je crois, tous deux sans nous connaître. J'ai bien changé d'état ; et lorsqu'il s'en alla, Je n'étais qu'un enfant haute comme cela.
ISMÈNE
Ta beUe humeur pourrait me sembler agréable. Si de quelque plaisir mon cœur était capable.
i68 DÉMOCRITE
CLÉANTHIS.
Pour chasser le chagrin, madame, où je vous voi, Consentez, je vous prie, à venir avec moi, Pour voir un animal qu'en ces lieux on amène. Et que le prince a pris dans la forêt prochaine. Il tient, à ce qu'on dit, et de l'homme et de l'ours ; Il parle quelquefois et rit presque toujours. On appelle cela, je pense... un Démocrite.
ISMÊNE.
Tu' rends assurément peu d'honneur au mérite. L'animal dont tu fais un portrait non commun Est un grand philosophe.
CLÉANTHIS.
Eh ! n'est-ce pas tout un ?
ISMÈNE
Tu peux aller le voir ; mais pour moi, je te prie. Laisse-moi quelque temps toute à ma rêverie ; J'en fais mon seul plaisir. Tout ce que tu m'as dit, Et mes jaloux soupçons m'occupent trop l'esprit.
CLÉANTHIS.
Quelqu'un s'avance ici. Je m'en vais vous conduire, Et reviendrai pour voir cet homme qu'on admire.
