ACTE II, SCÈNE III. i

THÉO DON, à part.

Le marquis, à peu près, m'a tenu ce langage.

(à Métanide.) Continuez.

MÉL ANID E.

Je n'ose en dire davantage.

THÉO DON

Non, madame, daignez me parler sans détour. Quel parti prîtes-vous?

MÊLA N IDE

Le parti de l'amour.

L'objet de ma tendresse employa trop de charmes, .Son affreux désespoir me causa trop d'alarmes. L'un et l'autre aveuglés, l'un et l'autre indiscrets, Nous osâmes penser à des liens secrets. L'effroi me tint long-temps au bord du précipice : Hélas! il n'en est point que l'amour ne franchisse; Je ne pus résister au penchant le plus dou.t; Sur la foi des serments... nous devînmes époux. Je vois que sans frémir vous n'avez pu m'entendre : A ce funeste effet je devois bien m'attendre. Nous étions trop heureux : notre amour nous trahit; Ce funeste secret enfin se découvrit.

J'éprouvai la rigueur que j'avois méritée D'une famille alors justement irritée.

Celle de mon époux, ardente à nous punir, Résolut de me perdre, et de nous désunir. En vain il réclama contre leur violence; Un arrêt, qu'on dit juste, assouvit leur vengeance. A peine mon opprobre eut été prononcé,

i46 MELAMDE.

Par un père en fureur il me fut annoncé.

Au rang de ses enfants je ne fus plus comptée;

Dans le fond d'un désert je me vis transportée.

Où, depuis dix-sept ans livrée à mes douleurs,

Aucun soulagement n'a suspendu mes pleurs.

T H É o D o N , à part.

Quelle conformité!

MÉLANIDE

Ce qui va vous surprendre, Croiriez-vous que l'amant, que l'époux le plus tendre. Me laissa dans l'horreur du plus profond oubli ? Son amour, ses serments , tout fut enseveli... Mais le dois-je accuser de tant de perfidie? Non, le moindre soupçon m'auroit coûté la vie; Ses soins, comme les miens, ont été superflus; Il m'a cherchée en vain , peut-être il ne vit plus. C'est pour le retrouver que mon cœur vous implore. Tout peut se réparer: s'il respire, il m'adore; Je suis libre, il doit l'être. Aidez-moi de vos soins: Pour mon seul intérêt je vous presserois moins ; Il en est un plus cher à ma tendresse e."stréme.

THÉO DON

iS'eûtes-vous pas un fils?

MÉLANIDE

Hélas! c'est pour lui-même Que la plus tendre mère implore votre appui.

THÉODON

[àparl.) • {haut.) (à pnrt.) Justement... Espérez... Sachons si c'est celui...