CLÉOPATRE, ACHORÉE, CHARMION

CLÉOPATRE

En est-ce déjà fait, et nos bords malheureux Sont-ils déjà souillés d'un sang si généreux?

ACHORÉE

Madame, j'ai couru par votre ordre au rivage; J'ai vu la trahison, j'ai vu toute sa rage; Du plus grand des mortels j'ai vu trancher le sort : J'ai vu dans son malheur la gloire de sa mort ; Et puisque vous voulez qu'ici je vous raconte La gloire d'une mort qui nous couvre de honte.

Écoutez, admirez, et plaignez son trépas.

Ses trois vaisseaux en rade avaient mis voiles bas ; Et, voyant dans le port préparer nos galères, n croyait que le roi, touché de ses misères, Par un beau sentiment d'honneur et de devoir. Avec toute sa cour le venait recevoir ; Mais voyant que ce prince, ingrat à ses mérites. N'envoyait qu'un esquif rempli de satellites, n soupçonne aussitôt son manquement de foi Et se laisse surprendre à quelque peu d'eiïroi ; Enfin, voyant nos bords et notre flotte en armes. Il condamne en son cœur ses indignes alarmes. Et réduit tous les soins d'un si pressant ennui A ne hasarder pas Cornélie avec lui :

« N'exposons, lui dit-il, que cette seule tête » A la réception que l'Egypte m'apprête ; » Et, tandis que moi seul j'en courrai le danger, » Songe à prendre la fuite afin de me venger. » Le roi Juba nous garde une foi plus sincère ; » Chez lui tu trouveras et mes fils, et ton père; » Mais quand tu les verrais descendre chez Pluton, » Ne désespère point, du vivant de Caton. » Tandis que leur amour en cet adieu conteste, Achillas à son bord joint son esquif funeste. Septime se présente, et lui tendant la main. Le salue empereur en langage romain ; Et, comme député de ce jeune monarque, « Passez, seigneur, dit-il, passez dans cette barque : » Les sables et les bancs cachés dessous les eaux » Rendent l'accès mal sûr à de plus grands vaisseaux. »

Ce héros voit la fourbe, et s'en moque dans l'âme : Il reçoit les adieux des siens et de sa femme. Leur défend de le suivre, et s'avance au trépas Avec le même front qu'il donnait les États ; La même majesté sur son visage empreinte Entre ces assassins montre un esprit sans crainte;