ACTE I, SCÈNE VIIJ

ELVIRE

Où est-il ?

HOLME.

Il rentre clans son appartement.

ELVIRE

Sans venir me voir ?

HOLME.

Il ne peut se montrer clans letat où il est,... tout couvert de sang.

ELVIRE, effrayée.

Dieu ! Hugo est Liesse !

HOLME.

Non , c'est le sang d'un sanglier. (Elvire rassurée s avance vers lavant-scène, Holme la suit.) Ah ! je voudrais que vous eussiez pu voir

IERTA.

Quoi?

HOLME. Il se retourne vers Ierta.

Notre maître, et ce sanglier. Nos chiens ont revu labète.Il est encore temps, a-t-ildit: je parle démon seigneur comte. Il était cependant cinq heures, et le voilà qui part à la garde de Dieu; sans son fusil , sans son cor de chasse, qu'il avait donnés à porter. Il s'élance dans la foret , à travers les fossés et les buissons.

Après environ une heure, nous avons trouvé l'animal. Notre maître cric tayaut! leschiens attaquent comme des lions ; mais ils tombent de droite et de gauche, et roulent dans la neige. Monseigneur veut

4oo L'EXPIATION,

frapper la bête de son épieu ; mais l'exemple des chiens effrayait son cheval ; il ne voulait plus avancer ; il se cabre. Le comte saute à bas ; le sanglier le prend sur le temps, ( Elvire, en écoutant la suite, laisse voir son effroi) le frappe avant qu'il soit affermi sur ses jambes. Par bonheur le coup porte de côte' ; mais la bête revient furieuse : je tremblais , quand notre maître aussi furieux qu'elle , la saisit , la presse de ses bras , la précipite , et roule avec elle sur la neige.

Moi , je ne suis pas resté les bras croisés; j'ai sauté sur le monstre , je le tenais pendant que le comte lui enfonçait son poignard dans le ventre , dans la gorge, partout où il pouvait frapper; enfin, il a rendu la vie avec la dernière goutte de son sang. Il est resté glacé , et nous étions en nage.

ELVIRE, se retournant en frémissant.

Quel horrible plaisir !

HOLME.

La bête est restée sur la place; j'ai déjà expédié du inonde, et avant la fin de la journée on nous l'apportera sur un traîneau.

Dites au comte de nous faire avertir quand sa toilette sera faite.

HOLME.

Bien.

( II sort.)