ACTE II, SCÈNE I. ^o

HUGO, se levant.

Hohne est un sot ,... un babillard ;... ce n'était rien... Ma maladresse est cause que j'ai dû employer quelque violence... J'ensuis honteux, mais je n'ai vraiment couru aucun danger... Cependant... il ne devait pas conter ces détails à Elvire.

IERTA.

Il ne le devait pas, sans doute ; car, après l'avoir entendu , Elvire semblait un corps privé de vie ; ses genoux tremblans ne la soutenaient plus ; ses yeux ouverts , mais fixes , étaient inanimés ; elle t'a nommé monstre dévorant ; ensuite elle m'a raconté un songe qui agita son sommeil dans la première nuit de ses noces. {Hugo se détourne pour sortir.) ■ — Tu me quittes , mon frère ?

nuGO.

Je vais la rejoindre; quand son cœur est irrité, je dois me rapprocher d'elle : c'est seulement en mon absence qu'elle pourrait me haïr.

IERTA.

Laisse-la se remettre encore, et raconte-moi, mon ami, raconte à ta soeur, qui te chérit, ce qui trouble la paix de ton cœur.

Les feux d'un amour mutuel éclatent dans vos regards avides... Vous êtes l'un à l'autre;... la main du prêtre a serré les nœuds de votre union...

HUGO, à demi-voix.

Dieu ne l'a pas bénie.

4o<i L'EXPIATION,

Bientôt, sans doute , vous obtiendrez des enfans, gages d'un amour si tendre. Qui peut donc, dis-le rnoi, vous agiter ainsi , comme deux vaisseaux partis du même port pour naviguer ensemble , et qui, se'pare's par la tempête, ne se rapprochent ensuite que pour se briser l'un contre l'autre ?

hugo.

Et le sais-je moi-même Le Nord et le Midi ne

devaient pas s'unir ! placés aux extrémités du monde , son axe tout entier les sépare.

Si l'effort d'une puissance aveugle pliait en cercle le sapin de nos forêts , et unissait les deux extrémités de sa tige, c'est en vain qu'elles s'embrasseraient fortement : l'arbre voudrait reprendre sa forme naturelle , comme l'arc d'acier plié sous une main vigoureuse ; et ce qui fut violemment uni se séparera de nouveau.

IERTA.

Pour expliquer ta destinée mystérieuse et l'agitation qui t'oppresse, cette image ne suffit pas.

HUGO

Je ne puis en dire davantage. Énigme incompréhensible à moi-même , le Nord et le Midi se réunissent dans mon être.

Élevé dans ce pays, né aux extrémités du monde, nulle part je ne trouve ma patrie. Ici , les racines sont étrangères au sol ; là , les branches sont étrangères au climat. Les glaces du nord ont refroidi la tige ; les vents du midi ont brûlé le feuillage. Je