ACTE I, SCÈNE I

DON ANTONIO

Comment?

pipi.

Oui... comme... des vers... J aime tant les vers î

DON ANTONIO

Oh ! les bons vers sont très-estimables ; mais aujourd'hui il y a si peu de gens qui sachent les faire... si peu... si peu...

pipi.

Oh bien ! on voit à merveille que ceux de là-haut sont du métier. Vrai Dieu î combien il leur en est sorti de la bouche !... Il n'y a pas jusqu'aux femmes...

DON ANTONIO

Bah ! les dames aussi récitaient des vers ? pipi.

Parbleu ! il y a là une dona Agustina qui est la femme de l'auteur de la comédie... Si vous voyez,

elle composait des dizains à la minute Il n'en

est pas de même de l'autre, qui pendant tout le repas n'a fait que jouer avec un certain don Hermogènes , et lui jeter des boulettes de pain à la figure.

DON ANTONIO

Don Hermogènes est là- haut grandissime

pédant !

pipi.

Elle n'a pas cessé de jouer avec lui, et quand on lui disait : Mariquita, un couplet , allons un couplet, elle baissait les yeux. On a eu beau la presser pour voir si on en tirerait quelque chose , peine perdue. Elle commença un couplet, et ne put le

finir , parce que , disait-elle , elle ne trouvait pas

la rime. Mais dona Agustina , sa belle-sœur

oh! celle-là à la bonne heure... Voilà ce que c'est... voyez-vous... quand on a de la verve...

DON ANTONIO

Assurément. Et quel est celui qui chantait tout à l'heure , et qui faisait entendre ces cris si discorda ns ?

pipi.

Oh ! celui-là est don Sérapio.

DON A N TON 10

Mais qui est-il ? quel métier fait-il?

pipi.

n II est... v oyez-vous.... il s'appelle clon Sérapio.

DON ANTONIO

Ah ! oui : c'est cet hurluberlu qui fait des signes aux actrices, leur jette des bonbons sur leur chaise ; court tous les jours pour savoir qui a donné ou reçu un coup de couteau ; qui , depuis l'instant de son lever jusqu'à celui où il se couche, ne cesse de parler de la chaleur de l'été , du costume du principal piqueur de taureaux et des anecdotes scandaleuses.

PIPI

Celui-là même. Oh ! c'est un des plus fins amateurs. Il vient déjeûner ici tous les matins, et il entame avec les perruquiers des disputes qui font plaisir à entendre. Ensuite il descend dans le quartier de Jésus : ils se rassemblent trois ou quatre amis, ils parlent de comédies, ils disputent, ils rient , fument sous les portiques ; don Sérapio les

ACTE I, SCÈNE I 271 conduit de coté et d'autre; enfin , quand une heure sonne, ils se séparent; et don Se'rapio va dîner avec le souffleur de la comédie.

DON ANTONIO

Et ce don Sérapio est ami de l'auteur de la comédie nouvelle ?

pipi.

Vraiment! ils sont comme l'ongle et la chair. C'est lui qui a arrangé le mariage de Mariquita , la sœur du poète, avec don Hermogènes.

DON ANTONIO

Que me dis-tu ? don Hermogènes se marie ! pipi.

Parbleu ! s'il se marie ? Si la noce n'est pas encore faite, c'est uniquement, ace qu'il paraît, parce que le futur n'a pas le sou, non plus que le poète. Mais le poète promet qu'avec l'argent qu'on lui donnera pour cette comédie , et celui que lui rapportera l'impression , il les mettra en ménage , et paiera les dettes de don Hermogènes, qui paraissent être assez nombreuses.

Oui, elles le sont, diable! j'en réponds... Mais si la comédie va mal, et qu'en conséquence elle ne soit ni payée, ni vendue, que feront-ils alors?

pipi

Alors... que sais-je... Mais bah! non, monsieur; don Sérapio dit qu'il n'a pas vu au théâtre de meilleure comédie.

DON ANTONIO

Oh bien ! si don Sërapio le dit , il n'y a rien à craindre ; c'est de l'argent comptant. Figure-toi si don Sérapio et le souffleur doivent savoir où le soulier les blesse, et connaître quand une comédie est bonne ou mauvaise.

pipi.

C'est ce que je dis : mais quelquefois... voyezvous, il n'y a pas de patience qui... Hier... vraiment, je les aurais battus ; ils vinrent ici trois ou quatre boire du punch , et ils commencèrent à parler de comédies. Ma foi , je ne peux pas trop me souvenir de ce qu'ils disaient. A les entendre, il n'y avait rien de bon, ni auteurs, ni acteurs, ni costumes, ni musique , ni théâtre : que sais-je tout ce que dirent ces maudits bavards ? c'était tantôt l'art , puis la morale, puis... attendez donc, les... voyons si je m'en souviendrai ; les... mon Dieu! comment donc disaient-ils? les... les règles. Qu'est-ce que c'est que les règles ?

DON ANTONIO

Il est difficile de te l'expliquer. Les règles son! une chose dont usent les étrangers , particulièrement les Français.

PIPI

Voyez : je le disais bien , cela n'est pas une chose de mon pays.

DON ANTONIO

Si, vraiment; on les emploie aussi chez nous, et quelques auteurs ont écrit des comédies en suivant les règles , bien que celles qui ont été composées

ACTE lu SCÈNE I. 273 ainsi montent à peine à une demi-douzaine , et encore le compte est-il peut-être exageré.

pipi.

Eh bien, voyez donc... des règles! il ne manquait plus que cela î La comédie d'aujourd'hui n'a sans doute pas de règles ?

DON ANTONIO

Oh ! pour cela , je t'en réponds ; tu peux parier cent contre un qu'elle n'en a pas.

pipi.

Et les autres comédies qui paraissent continuellement n'en ont sans doute pas davantage , n'est-ce pas ?

DON ANTONIO

Pas davantage. Mais quoi? Il ne manquerait plus que cela^ qu'on ne pût pas faire une comédie sans suivre les règles... non vraiment.

pipi.

J'en suis charmé. Dieu veuille que celle-ci réussisse , et ensuite vous verrez combien en composera l'auteur... car voici ce qu'il dit : « Si je pouvais m'arranger avec les comédiens à la journée, alors... ala bonne heure. Voyez- vous , avec un bon traitement assuré...

DON ANTONIO

Certainement. (A part,) Quelle simplicité î pipi.

Alors il écrirait... Bah ! tous les mois il en mettrait au jour deux ou trois... car il est si habile.

Théâtre de Moratin, l5

DON ANTONIO

Il est donc fort habile, Hem?

pipi.

Comment? le second père noble l'aime beaucoup ; et si cela dépendait de lui , on aurait déjà joué les quatre ou cinq comédies que don Eleuterio a toutes prêtes ; mais les autres n'ont pas voulu : et , voyezvous , comme ce sont eux qui paient , en disant : Cela ne nous plaît pas , ou quelque chose comme cela... tout est fini... que diantre! et ensuite, comme ils savent ce qui est bon... enfin... voyez-vous, si les acteurs... n'est-il pas vrai?

DON ANTONIO

Assurément.

pipi.

Mais laissez faire ; quoique ce soit la première qu'ils lui représentent, je crois qu'elle doit faire sensation.

DON ANTONIO

C'est donc la première ?

pipi.

Oui , la première ; mais il est encore jeune. Je me souviens, il peut y avoir quatre ou cinq ans cju il était écrivain, là, dans cette loterie du coin , et cela lui rapportait passablement ; mais ensuite il se fit valet de chambre , et son maître mourut tout à coup. Il s'était marié secrètement avec la femme de chambre ; il avait déjà deux enfans , et depuis il lui en est encore venu deux ou trois Se voyant ainsi , sans <>m-

ACTE I, SCÈNE II. 275 ploi ni bénéfice, sans parens ni argent, il a pris son parti et s'est fait poète.

DON ANTONIO

Et il a fort bien fait.

pipi.

Sans doute ; et comme il dit lui-même : Si la muse m'inspire , je puis gagner un morceau de pain pour nourrir ces petits anges , et aller ainsi en usant d'industrie, jusqu'à ce que Dieu veuille m'ouvrir la route.