ACTE I, SCÈNE III

DON PEDRO

Quelquefois il m'a pris des envies de jeter sur le théâtre mon chapeau , ma canne et ma chaise. {Tandis que don Pedro parle, don Eleuterio se lève et s'approche peu à peu des interlocuteurs ,jusquà ce quil se trouve entre eux deux.) Ce qui vous divertit m'irrite. Je ne sais , vous avez le talent et l'instruction nécessaires pour ne pas vous tromper en matière de littérature , et cependant vous êtes le protecteur de tous les ouvrages ridicules ; en même temps que vous connaissez et que vous louez les beaute's d'un ouvrage de mérite , vous ne pouvez vous empêcher de donner les mêmes applaudissemens à ce qu'il y a de plus disparate et de plus absurde ; et avec une grêle d'équivoques , de mots piqua ns , de railleries , vous faites croire au plus grand idiot qu'il est un prodige d'habileté. Je sais bien que vous me direz que vous vous amusez; mais., mon ami...

DON ANTONIO

Oui , vraiment, je m'amuse... Et d'un autre côté, ne serait-ce pas une chose cruelle de détromper si amèrement certains hommes dont le bonheur repose sur l'ignorance d'eux-mêmes ? Comment pourraiton d'ailleurs leur persuader...

DON ÉLEUTEEIO.

Non certes... Avec votre permission , messieurs, la pièce de ce soir est charmante , je vous en réponds : vous pouvez en toute sûreté aller la voir; elle vous plaira , elle vous plaira.

DON ANTONIO, allant à Pipi qui est un peu éloigné.

Est-ce là l'auteur* ?

pipi.

C'est lui-même.

DON ANTONIO, à don Éleuterio.

Et de qui est la pièce ? le sait-on ?

Monsieur, elle est d'un sujet de bonne famille , très-assidu au travail , d'un esprit distingué , qui commence maintenant la carrière dramatique ; mais le pauvre malheureux n'a pas de protections.

DON PEDRO

Si c'est la première pièce qu'il donne au théâtre, il ne peut pas encore se plaindre : si elle est bonne, elle réussira nécessairement. Et un gouvernement éclairé comme le nôtre, qui sait combien les progrès de la littérature sont intéressans pour une nation , ne laissera pas sans récompense un homme de talent qui saura se distinguer dans un genre si difficile.

DON ÉLEUTERIO.

Tout cela est fort bien ; mais ce qu'il y a de certain , c'est que l'auteur devra se contenter de ses quinze doublons, que lui donneront les comédiens

si la comédie réussit ; et puis bien des remer-

cimens.

DON ANTONIO

Quinze ? je croyais que c'était vingt-cinq.

(Don Antonio se promène d'un côté à l'autre du théâtre. Don Elenterio s'adresse tantôt à lui, tantôt à don Pedro mais, voyant que celui-ci ue lui répond pas et ue fecoute pas, il finit par ne plus parlervqu'à don Antonio. )