SCÈNE V

DON PÉDRO , les précédens.

Comment, vous voilà déjà ici? Et la comédie, où en est-elle ?

DON PEDRO, s'asseyant.

Pour Dieu , ne me 'parlez pas de comédie ! 11 y a long-temps queje n'ai passé un plusinauvaismoment.

DON AMONIO.

Qu'est-il donc arrivé?

DON PEDRO

Ce qui est arrive' ! Que j'ai eu à souffrir, grâces à votre recommandation , presque tout le premier acte, et, pour surcroît, unetonadille insipide et graveleuse comme c'est l'usage. Je trouvai l'occasion de m'échapper, et j'en profitai.

DON ANTONIO

Mais à quoi faut-il s'en tenir quant au mérite de la pièce ?

DON PEDRO

On n'a rien vu de pis sur le théâtre , depuis que les muses de galetas se sont chargées de l'alimenter. Enfin , j'ai eu le bonheur d'en sortir... mais ce que je me reproche le plus , c'est d'avoir cédé à votre importunité... aussi ai-je pris la ferme résolution de n'aller jamais voir de pareilles sottises ; elles ne m'amusent pas ; au contraire , elles me remplissent de... de... non, j'aime bien mieux n'importe laquelle de nos comédies antiques, quelque mauvaises qu'elles soient : elles sont sans règles et renferment des extravagances ; mais ces extravagances et cette absence de règles sont filles du génie et non de la stupidité. Elles ont des défauts énormes , j'en conviens ; mais certainement il arrive quelquefois qu'elles intéressent et touchent le spectateur au point de lui faire oublier ou excuser tout ce qu'il a pu rencontrer de choquant dans ce qui précédait. Maintenant, comparez nos auteurs à la douzaine avec les anciens , et dites-moi si vous n'aimez pas mieux Caldéron , Solis , Roxas et Moreto , quand ils

ACTE II, SCÈNE V. 3s>5 déraisonnent, que les autres quand ils parlent raisonnablement.

DON ANTONIO

La chose est si claire, mon cher don Pédro, qu'il n'y a rien à vous répondre. Mais , dites-moi , le peuple , le pauvre peuple supporte-t-il avec patience cette épouvantable comédie.

DON PEDRO

Pas autant que le voudrait l'auteur. Il s'élevait de temps en temps dans le parterre un bruit sourd qui semblait annoncer une prochaine tempête... Enfin, l'acte a fini fort à propos ; mais je ne me hasarderais pas à prédire l'issue de la représentation , car quoique le public soit bien accoutumé à entendre des extravagances, il n'en a jamais vu d'aussi bien conditionnées que celles d'aujourd'hui.

DON ANTONIO

En vérité ?

DON PEDRO

Cela est incroyable. Ce n'est qu'un ramassis confus d'événemens , une action informe , des situations invraisemblables, des épisodes décousus, des caractères mal tracés ou mal choisis : au lieu d'une intrigue filée avec art , une fable embrouillée ; au lieu de situations comiques , des farces de lanterne magique... Et le style! quand il devrait être noble et facile , il est obscur , boursoufflé et prétentieux ; quand il devrait être simple et gracieux, il est rocailleux et froid. Quant à la morale, il ne faut la chercher ni dans la fable, ni dans les caractères. Il n'y a d'autre morale que celle qui se trouve mal à propos

3?f> LA COMÉDIE NOUVELLE ,

délayée dans quelques longs sermons, car on ne peut donner d'autre nom aux soliloques dont est remplie cette comédie. Mais quelle morale!... Et au fait, quelle morale peut enseigner le poète qui n'a pas étudié le coeur de l'homme , qui n'a pas observé quelle influence exercentsur le caractère particulier de chaque individu , le tempérament , l'âge , l'éducation, l'intérêt, la législation, les préjugés et les moeurs publiques î S'il ignore cela , et s'il manque aussi de cette sensibilité qui fait qu'un poète sait se revêtir des affections qu'il doit peindre, et s'identifier avec les caractères qu'il copie d'après nature , quelle doctrine morale et quelle illusion devra-t-on attendre ?

DON ANTONIO

En effet, il en est ainsi , et c'est pour cela que , quand le théâtre devrait être l'école des mœurs et le temple du bon goût, il n'est chez nous que l'école de l'erreur et un magasin d'extravagances.

DON PEDRO

Mais n'est-ce pas une fatalité, qu'après tout ce qu'ont écrit les hommes les plus doctes de la nation, sur les vices du théâtre et la nécessité de sa réforme, et à l'aspect des progrès qu'a faits en Europe la poésie dramatique, il faille encore voir sur notre scène des spectacles si pitoyables ? Que penseront de notre goût les étrangers qui verront la comédie de ce soir ? Que diront-ils quand ils liront celles qui s'impr i m e n t co nti n uelleme n t .

DON ANTONIO

Qu'ils disent ce Qu'ils voudronl , mon cher don

ACTE II, SCÈNE V. £27 Pedro, ni vous ni moi ne pouvons y remédier. Il est certain que notre théâtre est dans le plus grand abandon , et il n'y a pas d'homme de bon sens qui l'ignore. Sa réforme est urgente et facile. Nos meilleurs esprits ne se sont pas contentés de déclamer * contre son état actuel, ils ont encore donné, tant dans la carrière comique que dans la carrière tragique, des exemples de la manière dont on devrait écrire. Le public a reconnu le mérite de ces ouvrages; mais le théâtre continue comme auparavant d'être dans un état déplorable. Qu'y faire? rire ou enrager, il n'y a pas d'autre alternative... Eh bien ! moi, j'aime mieux rire que m'impatienter.

DON PEDRO

Et moi pas , parce que je n'ai pas le sang-froid nécessaire pour cela. Les progrès de la littérature, cher don Antonio, intéressent beaucoup le pouvoir, la gloire et la conservation des empires. Le théâtre influe immédiatement sur le bon goût national; notre théâtre est perdu, et je suis bon Espagnol.

DON ANTONIO

Malgré tout cela, quand on voit... Mais qu'est-ce donc qu'il y a de nouveau?