COMÉDIE EN TROIS ACTES

NOTICE

SUR LE VIEILLARD

ET LÀ JEUNE FILLE

Dans le Oui des jeunes filles , don Diego dit, en unissant à son neveu la femme qu'il avait d'abord choisie pour lui-même : « Par un heu- » reux hasard, j'ai su à temps combien j étais » dans Terreur... Malheur à ceux qui le savent » trop tard! » C'est ce malheur que Moratin a voulu peindre dans sa comédie du Vieillard et la jeune fille. Cette pièce n'est qu'un nouveau développement donné à la vérité morale qui a été si bien présentée dans la comédie précédente. Dans le Oui des jeunes filles , on voit un vieillard respectable , deux jeunes gens aimables et vertueux prêts à devenir malheureux pour la vie, parce qu'une mère, retranchée dans son autorité absolue, ne suppose pas même que sa fille puisse former des vœux contraires au mariage qu'elle lui impose , et parce que cette pauvre

i36 NOTICE enfant , dominée par la crainte et l'ascendant de sa mère 3 se garde bien de laisser connaître l'état de son cœur. Mais tout se découvre à temps, et trois êtres intéressans échappent aux malheurs dont allait les accabler l'abus de l'autorité maternelle, Dans le Vieillard et la jeune fille , le sacrifice est consommé. Une jeune fille abusée, subjuguée par son tuteur, a cru se venger de l'infidélité de son amant en contractant des nœuds que son cœur repoussait. Un vieillard imprudent a épousé une fille de dixneuf ans , sans étudier son caractère et ses inclinations, sans s'informer si son cœur était libre , si son consentement était volontaire. Bientôt les soupçons , les querelles , les divisions , viennent troubler son ménage. Sa jeune épouse a reconnu que la prétendue infidélité de l'amant préféré n'était qu'une imposture de son tuteur, et elle pleure l'instant d'égarement où elle a contracté un hymen odieux. Le vieillard maudit trop tard son imprudence ; les deux amans maudissent la perfidie du tuteur qui a fait un abus si coupable de son autorité : tel est le tableau que présente cette comédie. Il pouvait sans doute fournir le sujet d'un drame intéres-

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sant ; mais Moratin ne Ta point envisagé ainsi. Il semble n'y avoir cherché qu'un cadre pour mettre en action , et plus souvent encore en discours, des maximes fort sages sur les limites de l'autorité des parens , sur les devoirs des époux , sur la folie d'un vieillard qui prend une jeune femme. Il ne faut point chercher dans cette pièce l'intérêt qui s'attache aux personnages mis en scène dans le Oui des jeunes jilles. Don Roch est loin de ressembler à don Diégo. La sottise irréparable qu'il a faite le rend malheureux j sans qu'on soit tenté de le plaindre. Ce n'est plus qu'un vieillard quinteux , avare ^ jaloux , haï par sa femme, humilié par sa sœur, et baffoué par son domestique, qui lui reproche à chaque instant sa conduite et jusqu'à ses infirmités. Ce caractère n'offre rien de comique , et il s'accorde même assez mal avec le but moral que Moratin s'est proposé dans sa pièce. Isabelle et don Juan sont dans une position tout aussi désavantageuse. Leur malheur est sans remède : la mort seule de don Roch pourrait les réunir , et cet événement n'est pas admissible dans une comédie composée selon les règles de notre théâtre. Les longues couver-

i38 NOTICE SUR LE VIEILLARD ET LA JEUNE FILLE.

sations des deux amans n'offrent" guère que des lamentations sans objet et sans intérêt ; et comme leur passion devient criminelle , on leur saurait plus de gré de s'y abandonner un peu moins. L'action est presque nulle , le dénomment prévu dès le commencement est de peu d'effet ; cette comédie, en un mot , n'offre nulle part le charme répandu sur l'action et sur les caractères tracés dans le Oui des jeunes fittes. Cependant elle a obtenu beaucoup de succès en Espagne , où elle est regardée comme une production txès-estimable. Cela s'explique facilement : les Espagnols , dont le goût , en ce qui concerne le théâtre 3 est d'ailleurs très-différent du nôtre , sont un peuple à la fois spirituel et raisonnable. Ils ont trouvé , dans cette pièce , de quoi se satisfaire sous ce double rapport ; car elle offre souvent un dialogue vif, animé, semé de traits heureux, en même temps que des maximes sages , des tirades pleines de force et de raison , contre des usages vicieux , des travers condamnables, et des préjugés enracinés.

LE VIEILLARD

ET LA JEUNE FILLE

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PERSONNAGES

DON ROCH. vieillard.

DON JUAN , amant de dona Isabelle.

DONA ISABELLE, femme de don Roch.

DONA BÉATRICE, veuve, sœur de don Roch.

BLASA, servante.

GINÈS , domestique de don Juan.

MUGNOZ , vieillard, domestique de don Roch.

La scène est à Cadiz daru une salle de la maison de don Roch.

LE VIEILLARD

ET LA JEUNE FILLE