ACTE II , SCÈNE VI

MUGJNOZ.

Je veux parler ; je ne suis point un chien de chasse qui évente tout sans crier. Oui, monsieur, à chaque pas des rapports, des embûches , des querelles , des pourparlers.

Je comprends en partie ton raisonnement, Mugnoz : son caractère est en effet tel que tu le dis.

MUGNOZ.

Eh, parbleu! ce n'est pas le caractère; l'âge, 1 âge, c'est là , c'est dans l'âge qu'est tout le mystère. Les hommes et les femmes sont tous, à peu de chose près, taillés sur le même modèle. Les enfans aiment à jouer, à faire tapage, à courir et à faire enrager les chiens. Les jeunes filles, faisant de leur mouchoir de poche une espèce de mantille, vont à la messe > se font des visites, se disent mille complimens, et font des dîners et des collations dans des petites assiettes d'étain. Aussitôt qu'elles sont un peu grandes, elles oublient ces amusemens, et ne pensent plus absolument qu'à tel ou tel jeune homme, qui un jour au sortir de la maison leur fit un signe à la dérobée. Madame leur mère veille sur elles, leur cite mille bons exemples , et leur fait le soir repasser un vieux livre où se trouvent je ne sais quelles belles choses sur la pudeur et la modestie; le père croit qu'il possède dans sa petite fille un prodige de vertu, et elle pendant ce temps-là pense à son beau don Diego, lequel hume le grand air, et passe les nuits entières appuyé contre la muraille, attendant l'occasion devoir une porte ouverte par où dona Mencia

200 LE VIEILLARD ET LA JEUNE FILLE, puisse lui dire : Bonjour, cavalier. Tous deux demandent à grands cris qu'on les marie au plus vite, et en cela ils n'ont pas tort. Pourquoi ne le demandaient-ils pas, quand l'un, avec des polissons comme lui, jouait dans la cour au cheval fondu ; et quand l'autre , dans l'antichambre avec les petites filles du voisinage faisait des marionnettes avec des serviettes , leur servait des petits plats de poussière de charbon et de sciure de bois? Pourquoi? parce qu'avec les années il faut que nous changions d'inclination ; et quand approche l'e'poque où le sang nous bout' dans les veines et nous pousse à la galanterie, les jeunes gens se passionnent pour les jeunes filles ; il n'y a pas de remède ; chacun s'attache à sa chacune. N'est-ce pas cela ? Et de penser que c'est le caractère qui cause cette inclination , c'est folie ; ou bien il faut dire que tout le monde a le même caractère à un certain âge. Je le vois par moi-même, monsieur ; j'ai été enfant , puis jeune homme , et j'ai eu à ces époques tous les petits travers d'un enfant et d'un jeune homme. Cela s'est passé bien vite. Plût à Dieu que je pusse en douter ! Mais je n'espère pas (comment l'espérer!) et. ne m'imagine point par hasard, qu'aucune jeune personne à l'âge où la force et la chaleur surabondent en elle, aille s'amouracher de ma tournure Ce serait une extravagance; et quoiqu'il soit douloureux d'en convenir, monsieur don Roch de Urrutia , il faut que nous apprenions à nous connaître.

DON no CH.

Mngnoz, tais-toi, tais-toi, tais -toi; pour Dieu,

ACTE II, SCÈNE VI. 201 ne parlons plus de cela , car chacune de tes paroles me fend le cœur.

MUGNOZ.

Ah! si je pouvais m'expliquer comme je l'entends!

# DON ROCH

Eh î qu'as-tu donc de plus à dire? Maudit soit....

MUGNOZ.

Le butor qui...

DON ROCH

Tais-toi.

MUGNOZ.

Je me tais, et je me sauve.

(11 va pour sortir. )

DON ROCH

Reviens, écoute.

MUGNOZ.

J'écoute, et je reviens.

DON ROCII.

Mugnoz , ne t'ai-je pas déjà dit que tu as raison , que tout ce que tu viens de dire est la vérité même ? mais, Mugnoz, quid jacienclum? Veux-tu que je me jette dans un puits? veux-tu...

MUGNOZ.

Moi, monsieur, je ne veux absolument que dire ma façon de penser, sans déguisement et sans détours.

DON ROCH

Tu me l'as déjà dite mille fois, et chaque fois que je te vois prêcher sur ce sujet, tu me mets au supplice... Ce queje veux, c'est que tu te caches.

MUGNOZ.

Où?

DON ROCH

Ici, allons, entre vite. Personne ne vient; allons, Mugnoz. #

MUGNOZ.

Par l'âme de mon grand-père, une plus lourde sottise ne sortirait pas du cerveau d'un âne. Ne voyez-vous pas...

DON ROCH

Mugnoz, va-t'en, sors de chez moi bien vite, vat'en; fais ton paquet.

MUGNOZ.

Mais...

DON ROCH

Va-t'en, je ne veux te revoir de la vie; va-t'en, sors.

MUGNOZ.

Eh bien, je me cache.

DON ROCH

Par-ici.

MUGNOZ

Allons.

(Il commence à se mettre sous le canapé'. ) DON ROCH.

Aussitôt que tu seras dessous , tu peux t étendre tout de ton long, et te reposer.

MUGNOZ.

J'entends bien.

DON ROCH

Est-ce que la cachette est trop petite ?