TOUS LES PERSONNAGES

Ainsi finit le Médecin de son honneur. Pardonnez-en les nombreuses imperfections.

NOTICE

En prenant le mot comédie dans le sens espagnol , pour désigner une pièce de théâtre , nous dirons que la Dévotion à la Croix est une des comédies le3 plus remarquables qu'ait enfantées le génie de Calderon.

Le sujet en est assez singulier. Voulant célébrer les avantages delà dévotion à la Croix , le poète a imaginé un jeune homme d'un caractère ardent et farouche , livré tout entier à une passion criminelle, et qui, pour l'assouvir, commet tous les crimes ; puis , comme ce jeune homme se trouve placé , dès sa naissance , sous la protection mystérieuse de la Croix , pour laquelle il professe une dévotion toute particulière, il obtient en mourant l'absolution de ses péchés, et il est sauvé.

Certes, voilà pour nous Français du dix-neuvième siècle un sujet de comédie bien bizarre, bien étrange ; et si, avant d'aborder cette /ecture, nous n'avons pas la force de nous arracher aux idées sous l'influence desquelles nous vivons , il est difficile qu'une pareille œuvre nous intéresse , ou même qu'elle n'excite pas notre dédain. Mais si vous avez le pouvoir d'oublier pour un moment vos opinions , votre éducation , vos études , Montaigne et Voltaire ; si vous pouvez pour un moment vous dégager de votre esprit critique et de votre scepticisme ; si, par la pensée, vous pouvez vous faire Espagnol, Espagnol du seizième siècle, Espagnol de Philippe II, c'est-à-dire zélé et ardent catholique ; si , abjurant le libre usage de votre raison , vous vous soumettez aveuglément , comme un humble esclave , à la foi ; si vous considérez l'Inquisition comme une institution salutaire, protectrice , et digne de tous vos respects ; si vous approuvez dans votre cœur et l'expulsion des Morisques et la guerre de l'Alpujara ; si vous applaudissez aux secours prêtés à la Ligue, — et au départ de Y Armada qui doit détruire l'hérétique Angleterre,— et à ce fanatisme implacable qui animait les conquérans américains; en un mot, si, pour juger ce drame, vous vous placez au point de vue du poète, oh 1 alors, lisez, — lisez la Dévotion à la Croix, et , je ne crains pas de vous le prédire , vous reconnaîtrez dans cette œuvre un puissant génie , un grand et habile maître.

Le caractère d'Eusebio , le personnage principal, est dessiné avec beaucoup de vérité et de vigueur , et quelques traits de celui de Julia dénotent une connaissance profonde du cœur féminin. Dans la composition l'on remarquera , sans doute , les belles situations de la première journée , la scène du cloître de la seconde, et vers la fin de la troisième, cette scène d'un effet si poétique et en même temps si théâtral , où Eusebio , déjà enseveli , appelle le vieux prêtre pour lui donner l'absolution. Enfin , quant au style , il est merveilleusement en harmonie avec les idées et les sentimers qui dominent dans l'ouvrage , et

«36 LA DÉVOTlOxN A LA CROIX.

s'il ne satisfait pas toujours une raison exacte, du moins s'adresse-t-il vivement

à l'imagination et à l'àme.

Dans un passage de cette comédie où il est question du pape Urbain III , Calderon nous avertit que la scène se passe vers les commencemens du treizième siècle ; mais par les idées , les sentimens , les mœurs , le costume , ses personnages sont des Espagnols de la fin du seizième. Pourquoi donc Calderon a-t-il indiqué à ses spectateurs une époque aussi reculée? Ne seraitce pas pour leur montrer un lointain plus poétique , et par là frapper plus fortement leur imagination ?

La Dévotion à la Croix, qui a eu pour traducteur en Allemagne le célèbre W. Schlegel , n'avait pas encore été traduite en France. Cependant elle ne peut pas y être tout-à-fait inconnue. Un de nos critiques les plus distingués , qui joint à des connaissances étendues, à un sentiment vif et délicat des beautés de l'art un remarquable talent d'exposition , M. Philarète Chasles, en a donné, il y a quelques années, dans la Revue de Paris, une analyse très-ingénieuse et très-éloquente.

PERSONNAGES

EU9EBIO.

LISAUHh

ol'Bcio, vieillard.

OCTAVIO

CELIO. '

WCA1DO.

julia, dame.

arminde, suivante.

gil, paysau bouffon ( villano gracioso )

MENGA, paysanne bouffonne {villana gra-

ciosa).

Alberto, prêtre.

DAM DITS Ct PAYSANS.

La scène se passe eu Espagne.

JOURNEE PREMIÈRE