SCÈNE DEUXIÈME

L'LNFÂNTE et le ROI

le roi Laissez-moi seul, Coello, je veux luiparler en particulier et faire cesser sa colère.

l'infante L'occasion m'offre son cheveu. Profitons-en pour réaliser mes projets. Seigneur?

LE ROI

Infante ?

l'infante

C'est là une grande grâce, une grande faveur que vous me faites en m'honorant de votre visite.

le roi

Belle Blanca, je tous aime et je vous estime tant, je vous chéris tellement, hellc Infante, qu'il n'est cliose difficile au monde que je n'entreprenne pour vous servir Cette afreclion, fille du respect que j'ai pour vous, m'oblige à vous protéger sans vous le dire. Lorsque je vous vois si belle et si vertueuse, je doute si vous êtes née en Portugal ou en Espagne.

l'infante

Vous accueillez si favorablement l'amour aveugle que j'aj pour vous que mon âme confuse, ignore la manière dont vous me faites honneur ! Lorsque mon cœur inquiet songe

aux deux extrêmes entre lesquels je me trouve, j'estime que vous avez voulu me parler en toute sincérité. Vous savez de quelle rigueur le prince use avec moi et vous voulez, étant son père et son ami, me montrer en vous son amour.

LE ROI

A quoi, chère enfant, Votre Altesse était-elle occupée?

l" INFAME

Illustre seigneur, je cherchais uniquement à hâter mon départ.

LE ROI

Comment, Infante, vous voulez partir si prompt ement? l'infante

Je vais vous dire pourquoi. Que Votre Majesté m'écoute! Â la suite d'un accord entre mon frère et vous... (A part.) Taisons tous nos ennuis, oublions toutes nos affections, ne voyons que l'honneur... (Haut) ... Je partis de nos mers de Navarre pour les mers de Portugal sur une cité de bois, sur une escadre volante de dauphins aussi rapide que le vent, J'arrivai ici, seigneur, un lundi —qui fut un mardi pour moi 1. Ah! malheureuse que je suis! C'est le destin et non pas le jour qui apporte les malheurs. Ce voyage désiré fut si heureux et si prospère qu'il semblait, par ses chances heureuses, présager les tourments qui m'affligent maintenant. Votre Majesté vint au devant de moi pour me recevoir et me faire honneur par sa personne et par son amour. C'était la tendresse d'un père. Déjà, juste ciel!... j'attendais le prince pour lui donner avec la main de l'épouse les tendres caresses et la bonne volonté de l'amante, lorsque j'appris qu'il était resté à Lisbonne sans qu'il parût seulement avoir la curiosité de savoir qui il allait épouser. Cette indifférence, ou plutôt ce dédain ardent commencèrent par bouleverser mon âme, — ô malheur! — et je me pris à redouter ce sur quoi je pleurais quelques instants après 1 Quatre fois le soleil mourut entre les bras du soir et par suite de celte mort, la nuit revêtit ses deuils funèbres avant que le prince sortit de ses appartements pour venir me rendre visite dans le mien. Oui' tous ceux qui savent aimer disent si ce ne fut pas là un insulte à mon honneur Eii-

1 in mardi, jour de Mars, de lulti', de combat?

fin, Votre Majesté alla voir le prince, nne après-midi; je ne sais pas ce qu elle lui ordonna, mais ce que je puis assurer, c'est (lu'elle prit en main ma cause de la manière la plus com])lète. Enfin je vis don Pedro. 11 n'est pas convenable que ma lang:ue redise tous les tourments par lesquels je passai pendant cette courte visite. 11 me suffit, étant ce que je suis, de les savoir et de les taire. Si mon cœur n'était pas aussi fort, aussi noble qu'il l'est, comment aurais-je pu supporter l'essaim d'insultes qui m'assaillirent, sans me transformer en volcan, sans réduire en cendres le téméraire, l'insensé qui ne craignait pas de me blesser. Mais passons, seigneur, et pardonnez-moi ! La jalousie m'entraîne et mon cœur, pour se plaindre monte à mes lèvres. Après toutes ces injures — qu'il est bon d'oublier — j'allai, conduite par vous, dans un domaine du Mondego. J'en revins plus dédaignée que je ne l'étais encore auparavant. L'offense est plus cruelle, en etTet, lorsqu'elle a pour témoin celle qui, du dédain dont elle cause, doit se glorifier ensuite. Tout ce que je te dis, seigneur, pourrait te faire croire que ce je ressens, n'est qu'une douleur extérieure, une comédie de visage. 11 n'en est pas ainsi. J'ai seulement voulu te faire connaître toute ma soutTrance. J'ai voulu que Votre Majesté sût que je n'ignorais rien de ce qu'elle savait. Si elle en eût été informé, sans doute Votre Majesté n"eùt pas été caresser ses petits-fils, après m'avoir oftert de me venger. Oui, si Votre Majesté avait su que je savais tout, comment auraitelle pu supporter qu'Inez, — quel que fût son incontestable mérite, — entrât en rivalité avec moi! Ce qui est beau n'a jamais pu égaler ce qui est grand. Dites au prince, sire, non pas comme roi, mais comme père que je lui pardonne ce qu'il m'a fait, dites-lui qu'il est libre enfin, de se consacrer à celle qui le mérite si bien. Dites lui surtout qu'il songe bien désormais avant d'outrager une femme, que toutes ne renonceront pas comme moi à leur vengeance... Cette lettre est pour mon frère. Je le prie d'envoyer me reprendre, sans lui faire connaître pourquoi je suis obligée de partir. Il ne convient pas que je lui rende compte de pareilles injures. En partant, sire, je mets fin à mes tourments, je

laisse Inez dans la joie et je permets au prince don Pedro de se marier sans que je puisse le troubler. Quoiqu'il soit déjà marié secrètement, comme il me l'a déclaré, il parait que son plaisir sera plus grand lorsque tout le monde connaîtra cette union. Adieu, seigneur, que Votre Majesté ne cherche pas à me retenir, à m'arrêter : il faut que je parte. Sans cela ce serait me forcer à faire pour rester ce que je n'ai pas fait quand on m'a dédaignée. Je suis encore maîtresse de moi, maintenant, mais si je viens à m'irriter, je ne sais pas si toute ma sagesse sera sulTisante pour me contenir à la fin! Me laisser aller est le meilleur. Il est tard. Je me retire dans mes appartements. Vous n'avez plus rien à me dire, seigneur, car je vous ai fait ma déclaration précise ! j'ai pensé à tout, — je pars mourante 1 Que le ciel vous garde!

LE ROI

De grâce, Infante !

l'ixfante

Invincible Alonso, que Votre Majesté ne m'ordonne pas de rester ici un seul instant de plus ou, vive Dieu! malheureuse Parthénope, je me jetterai dans les flots pour y trouver la mort.