SCÈNE DIXIÈME Les Mêmes, moins DO.^A BL.VNCA, BRAS et TERESA
LE ROI
Je sais que le roi Alphonse a de vos nouvelles.
D0\ MENDO
Nous en sommes témoins tous les deux.
Le roi s'occupe d'un malheureux paysan?
Il est si reconnaissant du service que vous lui rendez, en offrant d'aller de votre personne à la guerre d'Algeciras, que, si vous suivez la cour, il vous donnera auprès de lui la place la plus enviée du palais.
Ah! que dites-vous? J'aime mieux, dans ces montagnes, sortir à la première lueur du jour, l'arquebuse en main, avec mes chiens qui font lever les compagnies de perdreaux. Je poursuis avec ardeur, le gibier sur les prairies, désireux de le voir s'abattre sur le sol. J'aime, lorsque la nuée grise des perdrix aux pattes rouges bat l'air de ses ailes, voir tomber éparses trois ou quatre victimes. C'est en respirant à peine que je suis du regard mes chiens cherchant les blessées : de la voix je les excite; ils me rapportent palpitantes encore les perdrix que leur gueule lâche sans colère. Je regarde alors où le plomb est entré dans la plume et je reviens à ma demeure, comme le comte revient de la guerre à Tolède, vainqueur! Puis je plume les perdreaux, je les fais flamber et les mets à la broche avec un peu de canelle du Brésil et six doigts d'un jambon qui se dore après trois ou quatre tours de feu. Teresa prend mon rôti et, sans prétention, le pose, avec le piment, l'huile et le vinaigre, sur la table luisante de propreté. A ma femme une perdrix, à moi l'autre et nous mangeons pour la plus grande gloire de Dieu. Je donne un morceau à Teresa, plus pour faire enrager Bras que pour donner à Teresa. Mes limiers se partagent les squelettes dépouillés et j'entends les os craquer sous leurs dents. Je bois joyeusement de l'eau pure et ma Blanca, de sa belle main, me fait raison avec l'eau d'une claire fontaine. On lève la table, nous causons quelque peu et remercions Dieu qui nous envoie la nourriture de chaque jour. Voilà quelle est ma vie au Castaûar et je la préfère à
tous les biens et à tous les honneurs que le roi pourrait m'octroyer.
LE KOI
Puisque vous aimez tant votre domaine, comment se fait-il que vous offriez au roi de servir en personne?
Pardon, vous ne me comprenez pas bien. Le roi est le créancier privilégié d'un homme loyal, c'est à lui qu'appartiennent la vie et l'honneur. Alphonse, la vaillance dans l'âme va partir pour chasser les hérétiques d'Andalousie, mais Pargent et les soldats lui manquent. Je lui ai fait offrir ma vie, sans autre ambition que celle de remplir mon devoir, seulement parce qu'il a besoin de moi. Comme chose due, sans attendre qu'il me la demande, j'ai donné au roi ma vie qui lui appartient.
LE r.oi
Mais une fois la guerre finie, resterez -vous au palais?
La vie est plus large ici et ce domaine est plus sûr.
LE ROI
11 est possible que le roi vous donne un poste émiment.
Est-il bien de donner à un paysan ce qu'un autre mérite?
LE ROI
Le roi ne peut-il pas prendre un ami ?
Quoi que puisse le roi, il ne viendra pas à bout de moi. Son amitié est périlleuse et Je sais qu'elle ne me conviendrait pas. Celui qu'un roi aime n'est pas en sûreté. Jai toujours cnlcndu dire que le favori du roi court plus de danger que Pennemi; le premier se corifie, le second se méfie. Mon père, un homme loyal, me disait souvent que le roi était comme le feu : de loin il réchauffe, de près il brûle.
On dit aussi qu'un roi peut faire sortir de la poussière foulée aux pieds, un homme illustre, vénéré par les plus grands.
Combien sont sortis de la poussière pour retourner dans la poussière!
LE ROI
Il vous donnera des récompenses.
Et des châtiments.
LE ROI
Il vous donnera ia puissance.
Et les soucis.
LE ROI
Il vous donnera la fortune.
DON GARCLV
Et des envieux.
LE ROI
Il vous donnera sa faveur.
Et des ennemis. — Ne vous fatiguez pas en vain. Je sais ce qui me convient. Je ne donnerais pas un doigt de terre du Castanar pour tout ce que le roi peut m'ofTrir. Je le dis, sans vouloir offenser sa royale splendeur. Mais l'important, seigneur, est pour le moment de se mettre à table.
