ACTE TROISIÈML. i4i

rois renoncent à leurs propres désirs, et, pour le bien général , oublient leurs avantages partieuliers. Mais ce sacrifice de mon intérêt à celui des autres fait de moi un esclave -, et des esclaves méritent-ils des égards ? La forlune regarde les rois comme ses jouets. En vain on espère de fixer celte volage, cette infidèle. Elle fuit celui qui est violent , dédaigne celui qui est doux , méprise Tinsensé , s'éloigne du sage, se rit du lâche et craint le brave. Mon honoré maître et ami veut que j'aie l'air d'être mécontent de lui , et que je gouverne quelque tems sans ses conseils. Comment puis-je jouer un rôle que mon cœur désavoue? Cependant telle est sa volonté, et je dois y souscrire. L'élève , digne de ce nom , se conforme en tout au désir de son précepteur : s'il s'égare, c'est involontairement; la voix de son maître est l'aiguillon qui le ramène. Différent de ceux qui n'ont pas le pouvoir de se déterminer par euxmêmes , et de ceux qui n'ont d'autre bon plaisir que le leur, l'homme sage, l'homme vertueux ne connaît jamais la contrainte 5 car un précepteur prudent sanctionne tout ce qu'il désire. Vêhinara , conduis-nous au palais.

Vêhin. Le voici... Votre Majesté veut-elle monter.^

Prene.: garde.

( Tcliandragoupta monte sur la terrasse. )

TcHAKDR. Que le ciel est beau dans cette douce saison ! Comme une toison légère , les nuages sont jetés sur sa surface : on dirait autant d'îles sablonneuses que couvrent des troupes de hérons au blanc plumage , que baignent mille canaux de leurs ondes bleuâtres. Les étoiles apparaissent , semblables à ces fleurs qui brillent comme des perles, et au moment de la nuit développent leurs pétales. Au-dess^is , la nymphe du Gange , conduite par l'Automne, court avec une tendre impatience vers 1 Océan son époux , agitant ses flots comme dans un accès d'orpueil offensé, chagrine et courroucée de voir sa course ralentie... Mais qu'est-ce donc.^ En regardant vers la ville je ne

i42 l'anneau du ministre.

vois point de préparatifs qui annoncent la fête... Véhinara, n'avons-nous pas donné des ordres pour que la capitale célébrât ce jour avec toute la solennité convenable?

VÊiiiN. Tels ont été les ordres de Votre Majesté.

TciiAivDR. Pourquoi donc y manquer?

VÈHiN. Quand le monde entier vous doit obéissance , comment les babitans de la ville se refuseraient-ils à cette obligation ?

TcHANDR. Qu'est-ce donc que je vois? Pourquoi la ville est-elle enveloppée dans les ténèbres ? Pourquoi les troupes joyeuses de l'un et l'autre sexe ne font-elles pas retentir les rues de leurs cris d'allégresse et de leur musique ? Pourquoi tous les babitans, avec leurs femmes, ne sont-ils pas sortis pour se livrer à leurs ébats ? Pourquoi toutes leurs maisons ne brillent-elles pas à l'envi de mille clartés rivales ? La terreur ne règne plus , pour qu'ils craignent de témoigner leur joie à celui qui est leur souverain et non leur tyran.

Vehin. La vérité...

TcHANDR. Explique -toi.

Vêhin. Votre Majesté a commandé...

TcHANDR. Que veux-tu dire ? Parle clairement.

VÊHiN. Il n'y a pas de réjouissance... c'est défendu.

TcHANDR. Défendu ! Comment ? par qui ?

VÊHiN. Pardonnez-nous , sire. Vos serviteurs n'ont pas le courage de vous en informer.

TcHANDR. Ce ne peut être Tcbànakya.

VÈiim. Quel autre attacherait assez peu d'importance à sa vie pour s'opposer aux ordres de Votre Majesté ?

TcHANDR. Un siège, Sonottarà.

VÊHIN. Si Votre Majesté le veut, voici le troue royal.

TcHAKDK. Non , non. . . Il faut qu'à l'instant je v^e Tcbànakya. Qu'on le fasse venir.

VÊHIN, Je vous obéis.

( Ils sortent , et la scène change. )