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DU TRADUCTEUR FRANÇAIS
Il fut un tems où un traducteur, en présentant au lecteur français un écrivain étranger, pour lui concilier d'avance les suffrages , eut été obligé de le dépouiller d'une partie de son costvune national , et de lui donner quelcpies-unes des formes usitées chez la nation polie oii il voulait l'introduire. Ce n'était pas assez de ce mensonge officieux ; on croyait encore devoir demander grâce au public pour le langage singulier de l'inconnu que l'on produisait , pour ses pensées extraordinaires, ses mœurs inaccoutumées. L'étude que l'on fait maintenant des littératures étrangères affranchit le traducteur de ces soins pusillanimes: il peut montrer son auteur avec sa native franchise , lui laisser son allure naturelle , et compter que, plus il sera vrai, plus aussi il sera goûté.
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Notre admiration , qui n'est plus exclusive , cherche le beau partout oîi il est , sans s'attacher aux préjugés de nation et de siècle : heureux si , en nous relâchant d'un système trop sévèrement prohibitif, nous ne laissons pas importer chez nous quelques théories hasardeuses et funestes , et si , en voulant augmenter nos jouissances intellectuelles , nous évitons de nous livrer aux attraits imposteurs de ce luxe nouveau d'idées que le bon goût ne saurait approuver ; heureux surtout si nous avons soin de nous rappeler que la sagesse fut toujours et doit rester le caractère distinctif de l'écrivain français !
Au nombre de ces littératures étrangères , que nous étudions pour accroître le domaine de nos connaissances et de nos plaisirs, est venue, depuis un demi-siècle , se ranger avec éclat la littérature sanscrite. Nouvelle pour nous, malgré son antiquité -, long-tems méconnue , même dans les pays qu'elle avait autrefois civilisés , et qui , sans le savoir, la conservaient comme en dépôt, il semblait d'abord qu'elle ne dût livrer à notre curiosité que quelques livres de doctrine religieuse , défendus contre l'injure des siècles par la piété des brahmanes. Mais, peu à peu, quel
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spectacle s'est déroulé aux yeux des savans étonnés? Celui d'une littérature, riche et féconde, descendant sans effort , des hauteurs mystérieuses de la théologie ou des sublimes contemplations de la philosophie , aux plaintes naïves de l'idylle amoureuse ^ de la magnificence de l'épopée , de la pompe de l'hymne religieux , passant aux jeux de la scène , tour à tour sérieuse ou plaisante ^ tantôt rappelant avec gravité les sages préceptes du législateur, tantôt développant avec grâce les ingénieuses fictions du modeste apologue ou les tableaux attachans du conte moral. Telles sont les formes variées sous lesquelles nous apparaît cette littérature sanscrite ^ peut-être quelquefois monotone sous le rapport de la pensée, mais rachetant ce défaut par les qualités d'un style tour à tour simple ou majestueux, gracieux ou léger, toujours pur, toujours élégant, toujours harmonieux.
De tous les genres de compositions oîi se développe la fécondité de l'esprit liumain , il en est peu qu'on lise avec plus d'intérêt que le drame. Image de la société , il nous montre les hommes , non dans un tableau mort et inanimé comme l'histoire , mais dans des scènes vivantes et pleines de
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moiiv eiTierit. Si le drame nous plaît quand il nous rappelle des lieux, des tems, des personnages que nous connaissons déjà , de quels charmes bien dillerens ne doit-il pas être entouré lorsqu'il offre à nos regards surpris des climats tout nouveaux , des mœurs extraordinaires , des acteurs inconnus; lorsqu'il nous représente une civilisation dont les traces sont effacées sur la terre , et dont il est presque le seul témoin que le tems ait respecté ?
Tel est l'intérêt du drame indien. Né dans un tems où nos pères étaient encore barbares , étranger aux formes grecques , qu'il semble avoir ignorées , il est entièrement national , et , par cela même , plus digne d'attirer l'attention du littérateur. Quelle étude plus curieuse que celle de ces pièces vraiment originales, expression franche et fidèle d'une antique société , dont le souvenir paraissait à jamais éteint , et qui reprend tout à coup , par le bonheur d'une découverte inattendue , une existence nouvelle ! Quoi de plus propre à humilier notre orgueil moderne, que la lecture impartiale de ces drames anciens , antérieurs même à notre existence , comme nation , composés d'après des règles sévères, représentés avec
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un appareil poiiipcux devanl une cour clioisie , devant des princes, protecteurs des arts qu'ils s'honoraient de cultiver eux-mêmes, et aussi jaloux du titre d'auteurs cpie de leur titre de roisî Quoi de plus important , pour un esprit observateur, cpie ces ouvrages qui sont ainsi devenus des monumens à la fois littéraires et historiques !
W. Jones, en donnant la traduction du drame de Sacounlalà , nous avait révélé l'existence d'un Théâtre Indien. Long-tems la curiosité des littérateurs se dirigea , mais sans effet , vers un ol)jet aussi intéressant. On voulait' savoir si le seul drame qu'on nous eût encore fait connaître devait rester une production unique dans son senre , ou bien si Sacoiinlald avait eu des sœurs dignes de lui disputer la palme de la poésie dramatique. Enfin, M. \^ ilson, secrétaire de la Société Asiatique du Bengale , vient de répondre à notre juste impatience en publiant la traduction anglaise de six drames entiers, et l'analyse de plusieurs autres. Ecrivain exact , poète élégant , critique judicieux , érudit profond , laborieux commentateur, il avait déjà prouvé qu'il possédait cette variété de talens indispensable pour exécuter une entreprise aussi difficile. 11 était
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nécessaire d'aliier un goiit bien siir à une brillante imagination pour accomplir cette tâche , et il est heureux que des hommes tels que M. Wilson se dévouent aux pénibles devoirs de traducteur.
C'est son travail que nous avons voulu reproduire en français. Nous regrettons qu'il ne nous ait pas été permis d'insérer dans notre recueil la pièce de SacoTintalâ. Mais, outre qu'elle ne fait point partie de l'ouvrage de M. Wilson, elle vient d'être traduite, sur l'original même, par le savant professeur M. Chézy. Personne , plus que lui , n'était en état d'exprimer en prose élégante et harmonieuse tous les détails de cette aimable composition. Il fallait son goût délicat et son style doux et pur pour bien rendre en français tous les charmes de diction , toutes les nuances ingénieuses de sentimens et de pensées dont le poçte indien , Câlidâsa , a su orner son ouvrage. M. Wilson semble avoir une prédilection pour un autre drame du même auteur, intitulé Vicrama et Ourvasî. Un traducteur devient comme le père adoptif de l'ouvrage qu'il reproduit dans sa langue. Il nous est maintenant permis de juger par nous-mêmes si M. Wilson
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a été séduit par cette espèce d'amour involontaire que nous accordons à un enfant qui a été Tobjet de nos soins , et si le prince Pouroiiravas , dans l'expression poétique de son désespoir, est plus touchant que Sacountalâ dans sa noble résignation. Enfin , malgré les critiques dont ces drames seront l'objet, j'ose croire que le littérateur européen ne pourra s'empêcber d'estimer Fart extraordinaire avec lequel l'auteur du Mritchtchakati poursuit son intrigue au milieu d'incidens heureusement variés, prépare une catastrophe vraisemblable , et nous intéresse à l'amour d'une courtisane. Il reconnaîtra, dans Mâlati et Mâdhava , l'œuvre d'un poète qui avait une grande connaissance du cœur humain , également habile à peindre le sublime dévouement de l'amitié et les anxiétés d'une passion vertueuse , mystérieusement inspirée , nourrie , protégée par la religion et la tendresse paternelle. UOuttara Rama tcharitra offrira le tableau de cette noble lutte qui s'étaljlit quelquefois dans le cœur d'un prince, entre l'amour qu'il doit à ses sujets et celui qu'il porte à une épouse chérie , et nous montrera le sacrifice généreux d'un grand roi , préférant son malheur particulier à la dignité de son peuple.
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].c lecteur sera vivement frappé des combinaisons profondes , des caractères fortement prononcés du Moudra Kâkchasa , et admirera la conduite d'un ministre, cpii, bien différent des autres, emploie la fraude, l'espionnage et la ruse, non pour perdre son ennemi , mais pour le forcer d'accepter sa propre place. Dans RatncU'alî^ la scène se trouvera transportée au milieu d'un sérail indien , et l'on aura sous les yeux la description de ces petites intrigues , de ces rivalités de femmes , qui , dans l'Orient , comme partout ailleurs, décident souvent du sort des empires. Et c'est ainsi qu'en parcourant cette galerie de sujets aussi intéressans que nouveaux le lecteur, avide de plaisir et d'instruction , sera surpris de voir ce double goût également satisfait.
Nous devons rendre compte au lecteur du système que nous avons suivi dans notre traduction. Nous nous sommes imposé la fidélité la plus rigoureuse. Si les classùjiies sont étonnés de ne pas trouver, dans des auteurs indiens, un plus grand nomljre de fautes contre le goût, si les romantiques sont flattés d'y rencontrer u.n amour prononcé pour les descriptions et les métaphores, tous ils doivent être également assurés
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que la traduction est exacte. L'aspect de certains noms propres pourra d'abord effarouclier les yeux du lecteur (i) : j'ose espérer qu'il s'y accoutumera promptement, et que la prononciation cessera bientôt de J^ui en paraître dure et pénible. Des allusions fréquentes au lotus {iiympliœci) et à la lune sembleront peut-être fastidieuses ; mais quelques personnes , amies du style vrai et des couleurs locales , voudront I)ien apprécier à leur juste valeur des locutions naturelles à un peuple pour qui cette plante et cet astre sont des objets sacrés : d'autres, en se rappelant combien de fois nos propres écrivains ont prodigué le nom de la rose pour orner leurs compositions, se trouveront un peu plus portés à excuser les auteurs indiens. Dans la vue de rendre cette édition moins dispendieuse pour le lecteur, on a réduit en deux volumes les trois qui forment la traduction anglaise de Calcutta. Quelques digressions savantes , plusieurs éclaircissemens purement pJn-
(i) Le lecteur est prévenu que les lettres ch se prononcent toujours d'une manière douce , comme dans chanil. Ainsi , prononcez Vichnou comme J'îchenou, Crichna comme Crichcna. La derni«''re syllabe de Duhrha se prononcera comme le mot diat.
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lologiqiies , rompaient l'ensemble de Toiu rage ; ils ont été abrégés : les avertissemens qui précédaient les piècies, et les jugemens qui les suivaient , étaient , les uns trop longs , les autres trop louangeurs : on les a réupis en leur donnant en même tems plus de concision. Mais, d'un autre côté , on a reproduit religieusement la préface du traducteur anglais, ses recherches sur le système dramatique des Indiens , le texte complet de six drames et l'analyse qu'il a faite de vingt-trois autres. Pour les notes , les unes avaient rapport à certains passages qui avaient besoin d'être expliqués ; on les a conservées : les autres donnaient des renseignemens sur des noms propres de villes ou de personnages ; elles ont été fondues dans une table générale et alphabétique qui termine le second volume, et qui renferme une courte notice sur tous les mots mythologiques , historiques et géographiques mentionnés dans l'ouvrage : travail entièrement neuf, et pour lequel tous les élémens sont épars et imparfaits. Nécessairement plus riche et plus complète que les notes de M. Wilson , plus commode pour les recherches du lecteur, cette table , qui renferme plus de cinq cents mots , est comme
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le premier fondement d'un dictionnaire des noms indiens, qui, de jour en jour, doit paraître plus indispensable : utile surtout pour l'ouvrage que nous publions, elle ne l'est pas moins encore, dans l'absence de tout autre document , pour la lecture des autres livres qui traitent de l'Inde et de ses antiquités.
Des cris s'élèvent de tout côté pour demander aux auteurs fatigués (( du nouveau , toujours du nouveau , nen fCit-il plus au monde ! » Pour répondre à ce besoin toujours croissant, on cherclic à faire revivre le passé , et les fantômes de l'antiquité viennent distraire les ennuis d'un siècle prompt à se dégoûter du présent. L'bistorien rajeunit les vieilles clnoniques , le romancier défriche et féconde l'ancien champ de l'histoire , l'écrivain dramatique nous représente les querelles de nos ancêtres, et cherche à nous intéresser par la peinture de ces mœurs que Ton disait bonnes parce qu'elles étaient antiques. Les savans eux-mêmes, pour complaire à l'esprit de leur siècle, exposent à notre ardente curiosité les trésors inconnus des littératures étrangères. Nous aussi , nous voulons payer notre tribut au goût présent. Notre livre se re-
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commande lui-même doublement par son origine, à la fois étrangère et antique. Pour lia 1er les plaisirs du lecteur, nous avons mis dans notre travail un empressement capable de faire excuser en lui bien des imperfections. Puisse-t-il être favorablement accueilli ! Puissent les Français du dixneuvième siècle ne pas refuser leurs suffrages à ces auteurs applaudis , il y a près de deux mille ans , wsur les bords du Gange ! Quelle que soit du reste la fortune qui attende cet ouvrage , il a sa place déjà marquée : il est désormais nécessaire pour compléter l'histoire de la littérature dramatique.
