ACTE TROISIÈME. 3oi

Camand. Allons, reposez-vous, mon enfant. Voire regard languissant , vos yeux abattus , annoncent déjà que vous êtes fatiguée. A voir cette molle négligence , on pourrait croire que l'œil d'un amant fascine vos attraits... Asseyez-vous ici... J'ai une histoire à vous conter.

Mal. Je suis à vos ordres.

( Elle s'assied auprès de Câmandaki , cfui passe sa main sous le menton de Mâlatî , de manière à lui tenir la tète levée du côte de Màdliava. )

Camand. Il y avait un jeune homme , nommé Màdhava , qui avec vous partageait également mon cœur.

Lav. Vous nous l'avez déjà dit.

Camand. Depuis le jour malheureux de la fête de Càmadéva, il a cessé d'être son maître, et quoiqu'il n'ait conté ses chagrins ni à la lune , ni à sa fidèle amie , le changement de sa figure , toujours aimable même dans sa langueur, révélait le tourment qu'il n'osait déclarer. J'ai voulu le secourir, et bientôt j'ai deviné la cause de son mal, quand on m'a dit qu'il avait vu cette tête charmante , cette lune terrestre qui agite et soulève son cœur, comme l'autre du haut du ciel attire la mer du fond de ses abîmes.

Madh. caché. Comme elle a bien pénétré mon secret!

Camand. Insensible à la vie, ses seuls plaisirs ne sont plus maintenant que ces occupations qui nourrissent et augmentent sa flamme. Il regarde les boutons du manguier, il écoute avec attention les chants du cokila , il respire la brise imprégnée du parfum des fleurs, il presse contre son cœur le tendre lotus , et s'arrête aux rayons d'une lune qui lui donnera la mort... C'est là sa première passion ^ elle est violente, elle dévore mon enfant, et bientôt, je le crains , elle aura détruit cet être charmant.

Mal. à Lavangikâ. Pourquoi m'alarme - t - elle ainsi pour une vie qui nous est si chère à tous.? Que puis -je dire ?

Lav. à Cdmandahî. Vous n'êtes pas seule effrayée... De

3o2 LE MARIAGE PAK SURPRISE.

.semblables terreurs nous troublent aussi pour Mâlatî. Elle a souvent vu le jeune bomme, quand il passait sous les murs du palais. Depuis ce tems, elle languit comme le lotus qui, sur sa lige délicate, se dessèche aux rayons d'un soleil brûlant. Les jeux de la jeunesse n ont plus d'attraits pour elle ; pensive . solitaire , elle reste assise des jours entiers , la joue appuyée sur sa main. Nous avions compté que ces regards échangés dans les bosquets de Càmadéva , lorsque, pareil au dieu qu'on y révère , le jeune Mùdhava apparut pour donner un nouvel éclat à la fête de l'Amour, au milieu de cette troupe florissante de dévots adorateurs , nous avions, dis- je , compté que ces regards dissiperaient sa triste mélancolie , et rempliraient son cœur d'espérance ; mais , depuis ce moment , la passion plus vive embrase son ame , et menace même sa vie. . . Oh ! soyez-nous favorable : si un seul iustant elle pouvait voir ce jeune homme, cet instant serait pour elle un soulagement pareil à celui que reçoit la terre lorsque , desséchée par un soleil dévorant , elle renaît en s'humectant des douces et vivifiantes rosées du ciel. L'état désespéré de Màlatî nous effraie ^ elle ne saurait supporter les jeux cruels de la destinée. Déployez votre pouvoir, et que ce couple aussi digne de pitié que d'affection , arraché à la mort , puisse revivre heureusement au sein de l'amour.

Ca^iand. Mon cœur est rempli de douleur et de joie. J'ai pilié de son triste état, et en même tems je me réjouis de voir qu'elle a su apprécier son mérite.

Lav. Voyez-en la preuve , regardez ce portrait de celui q-.ii règne sur son cœur. ( Elle écarLe la partie de son vêtement qui couvre sa poitrine. ) Et cette guirlande fanée , tressée des mains de Màdhava , cette guirlande qu'elle chérit comme sa vie , et qu'elle conserve sur son sein !

Madh. Que le destin de cette guirlande est digne d'envie ! . . . Elle est comme une bannière qui flotte sur cette ai-

actil troisième. 3o3

mable poitrine, comme une amie qui s'attache autour de

(On entend crier derrière la scène. )

Prenez garde, prenez garde... Dans ses ébats violens, le jeune tigre , enchaîné sous le portique du temple , a brisé sa cage de fer , et bondit çà et là , la queue élevée et flottante comme une bannière... Large, robuste et vigoureux , il parcourt le bosquet. En ce moment son pied, aussi terrible que le tonnerre , foule un amas de membres déchirés : le monstre s'arrête-, dans son large gosier, comme dans un gouffre, il engloutit la chair palpitante, ou , sous sa dent terrible et ferme , il broie les os qui craquent en se brisant. De sa poitrine profonde il tire une voix tonnante : les hommes , les animaux fuient tremblant au bruit de son rugissement. Couvert de sang ei de poussière , il poursuit sa course : sa rage est insatiable , et ses pas apportent la mort... Prenez garde ;, et, si vous faites bien , évitez-le.

BouDDH. en dehors. Hélas! hélas! ma chère amie Madayantikâ ! (Elle entre auec précipitation. ) Oh! sauveznous ! sauvez-nous ! Madayantikà , notre amie, la sœur du favori , est seule et poursuivie par le tigre.

Mal. Destin horrible !

Madh. se présentant avec précipitation. Où est le monstre ?

Mal. ai>ec délices , à part. Lui, en ces lieux !

Madh. Maintenant je suis heureux : son regard surpris s'attache sur moi avec avidité , et m'enchaîne de liens de fleurs. Il tombe sur mon cœur comme un baume salutaire; c'est une pluie de nectar céleste qui descend sur moi.

Lav. Pouvons-nous donc rester dans le jardin ?

Madh. Suivez-moi.

( Il va pour sortir. )

3o/f LE MARIAGE PAR SURPRISE.

Camand. Prenez garde, mon fils, vous êtes vaillant, mais ne soyez pas téméraire.

Mal. à part, à Las^aîigikâ. Je tremble maintenant.

Madh. Un instant, arrêtez. Je vois le monstre qui répand la terreur... Son chemin est jonché de cadavres, et tous ses pas sont profondément empreints dans une boue sanglante. . . Spectacle horrible ! . . . Nous sommes éloignés. . .

Le voilà qui aperçoit une jeune fille Elle fuit Il la

poursuit...

Tous. C'est Madayantikâ !

Camand. Un jeune homme s'avance... J^e voilà qui s'arrête pour relever un sabre qui est par terre.

Madh. Le brave jeune homme, il se jette lui-même devant le tigre. C'est mon ami , c'est Macaranda.

Tous. Noble et vaillant jeune homme !

Madh. Hélas ! l'animal l'a blessé.

Camand. Triomphe! le monstre tombe.

Tous. A quel malheur nous venons d'échapper !

Camand. Mon généreux fils! Son sang coule en

abondance. Soutenu par la jeune fille tremblante, il s'appuie sur son fer, dont la lame est rougie d'un sang épais qui coule jusqu'à terre.

Madh. Il s'évanouit... Secourez-le, sainte dame, sauvez mon ami.

Camand. Ne craignez rien, ne craignez rien; hâtonsnous d'aller à son secours.

( Us sortent. )