PROLOGUE

BÉÎJÉDICTION.

Que la profonde méditation de Sambhou vous protège! . . Le regard détaché des choses extérieures, il dirige toutes ses facultés vers Brahmâ, et, avec l'œil de la sagesse, il se voit lui-même dans l'esprit libre des actes corporels. Les organes de tous ses sens sont comme enchaînés par la science sacrée , au moment où il est assis , suspendant sa respiration ( i ) , et formant , avec ses serpens entrelacés , un nœud qui serre ses genoux croisés l'un sur Tautre.

Soyez aussi protégés par le cou du dieu surnommé Nîlacantha , par ce cou qui ressemble au nuage azuré , et que pressent, comme un beau collier, les bras de Gorî aussi brillans que l'éclair.

Le Directeur. C'est assez ^ le bruit de l'assemblée tombe et s'apaise : ainsi je salue l'indulgent auditoire , et lui apprends que nous sommes prêts à représenter le drame intitulé : Mritchtchahati.

Il fut un poète dont l'extérieur avait la majesté de l'éléphant, les yeux la vivacité de ceux de la perdrix , le visage l'éclat de la pleine lune. Sa personne était noble , ses manières aimables, sa véracité à toute épreuve. Issu de la race des Kchatrijas , il se nommait Soudraka ; également versé dans la connaissance des Vèdes appelés Rig et

(i) Allusion à l'acte de dévotion nomme Yoga.

SAraa , dans les sciences mathématiques , dans les beaux arts et l'éducation des éléphans. Par la faveur de Siva , ses yeux ne furent point éteints par les ténèbres de la vieillesse : il vit son fils assis sur le trône ; et, après avoir accompli le grand sacrifice du cheval ( Aswamédha ) , arrivé à l'âge de cent ans, il entra dans le feu du bûcher. Il était courageux à la guerre, et prêt à marcher, armé de sa seule valeur, contre l'éléphant de son adversaire-, cependant la colère était loin de son cœur. Illustre parmi ceux qui sont instruits dans les Vèdes , et riche en piété , tel fut le prince Soudraka(i). Ce drame est son ouvrage, en voici le sujet :

Dans Avant! , vivait un jeune brahmane d'un rang distingué , mais d'une pauvreté extrême 5 son nom était Tchâroudatta. Une courtisane, appelée Vasantaséna, devint éprise des hautes et nombreuses qualités de Tchàroudatta , et l'histoire de leurs amours forme Tintrigue de ce drame du roi Soudraka, qui montrera l'infamie d'un méchant, la lâcheté d'un magistrat, la puissance de la vertu, et le triomphe de l'amour fidèle.

(Il fait le tour du théâtre. )

Holà ! le théâtre est désert \ où peuvent être passés tous les acteurs ? Ah ! je comprends, solitaire est la maison de celui qui n'a pas d'enfans, solitaire est la demeure de celui qui n'a pas d'amis \ l'univers est vide pour le fou , et tout est désert pour le pauvre. J'ai chanté, j'ai déclamé jusqu'à ce que, par la fatigue et la chaleur du jour, mes yeux soient devenus faibles et tirés comme les semences du lotus exposées au soleil brûlant-, et, de plus, je suis tourmenté par la faim. Il faut que j'appelle une de mes femmes , et que je voie s'il n'y a pas , dans la maison , quelque chose pour déjeûner. Eh bien! holà! . . . Me voici. . .

(1) On peut bien supposer que le piologue n'est pas l'ouvrage de Soudraka; lais certainement celle partie n'est pas de lui.