ACTE SIXIÈME

avant dans la confiance du roi , regardez alors dans la voiture , moi je regarderai les bœufs.

ViRAKA. Certes , vous avez reçu ses ordres , vous avez sa confiance comme moi : faites Tinspeclion vous-même.

TcHAND. Ce que je vois , par le fait , est vu par vous.

ViRAKA . Non-seulement par moi , mais par le roi lui-même .

TcHAND. Holà! arrêtez la voiture.

Aryaka. Infortuné , je suis découvert, et je n'ai point d'arme. Comme Bliîma , il faut donc que je fasse usage de mes mains. Plutôt mourir que de redevenir prisonnier. Un instant, toutefois, il ne faut pas encore désespérer. {Tchandanaka regarde dans la 'yo/fure.) Protection , je suis à votre merci.

TcHAND. Ne craignez rien-, qui demande protection, l'obtiendra.

Aryaka . Oui craint d'accorder protection au malbeureux, est abandonné de la fortune , dédaigné de sa tribu , de sa famille , de ses amis , et méprisé de tous les hommes , comme un vil esclave.

TcHAND. Comment, Aryaka ! Semblable au pauvre

oiseau qui , fuyant la serre du faucon , tombe dans le piège de l'oiseleur, vous êtes mon prisonnier, et malheureux , sans secours, vous implorez ma pitié... (Il njflécJiit.) l\

est dans la voiture de Tchàroudaî.ta , il est innocent !

Sarvillaka , à qui je suis redevable de la vie , est sou

ami ! Mais alors mon devoir envers mon prince ?

Que dois-je faire ? J'y suis résolu , je lui ai dit de ne

rien craindre : ces mots sont sortis de ma bouche, je dois le servir : advienne que pourra. Mon secours^ une fois promis , lui est assuré... dussé-je y périr. (Il revient vers ViraJia.) J'ai vu... Aryaka {i)... ylrjakd Vasantasénà , et

(i) Il joue sur ce mot cpii veut dite respectable. Il le répète deux fois; la prclière, il est mascidin : la deuxième, il est fVminiu.

IIO LE CîUKIOr D ENFANT.

elle dil vrai : il est peu convenable de la retenir dans la rue, lorsqu'elle a un rendez-vous avec Tcliàroudatta.

ViRAKA. Excusez-moi, Tchandanaka, j'ai quelques doutes à ce sujet.

TcHAND. Comment cela?

ViRAKA. Vous paraissez agité. C'est avec quelque confusion que vous avez d'abord prononcé Aryaka. Vous vous êtes repris pour dire Aryakd Vasantasénâ. J'ai d'étranges soupçons.

TcHAND. Des soupçons! Ne savez-vous pas que nous autres gens du midi (i), nous n'avons pas une prononciation très-nette , et que nous sommes .sujets à confondre les sons -, accoutumés que nous sommes à parler les dialectes d'un grand nombre de nations barbares et de tribus sauvages (a) ? Que ce soit Aryaka o\\ Arjakd , masculin , féminin ou neutre, c'est la même chose pour moi.

ViRAKA. Eh bien ! j'y regarderai moi-même , tels sont les ordres du prince. Il sait qu'il peut avoir confiance en moi.

TcHANB. Ne m'a-t il pas également donné sa confiance?

ViRAKA. C'est vrai , mais je dois obéir à ses ordres.

TcHAND. , à part. Si Ton vient à savoir que le pasteur a été arrêté dans la voilure de Tchàroudatta , celui-ci sera enveloppé dans le châtiment, H faut que je donne ici à mon ami un modèle de Téloquence méridionale (3). (Haut.) Écoutez, Vîraka,j'ai déjà inspecté la voiture,

(i) L s'appelle lui-nn-nie Dakrliinâtya , on liabitanl <lc la prcsqu'îio occidentale ilerindc, le Dckan.

(2) Ces peuples portent le nom général de Mlctchhas. Le texte cite , en cet endroit, les contrées de Kliasa, Rliathikhara , Karatta, Avilaka , Karnâta (Carnate ) , Karna , Pràvarana , Andhra (Telinga ) , Vira ( Berar ) , Tchola ( Coroniandel ), Vina , Barbara , Rharakhana , Mouklia , MatUioiulliàna. M. Wilson n"a jias jngé à propos d'insérer ces noms dans la traduction.

(3) Le texte dit : du pays de Carnate.

ACTK SIXIF.MK. i i i

pourquoi le feriez-vous de nouveau ? Je voudrais bien savoir qui vous êtes.

ViRAKA. Et qui ètes-vous, vous-même, s'il vous plaît ?

TcHAND. Je veux bien vous le dire... Un homme qui mérite votre respect le plus profond. Vous devriez vous rappeler votre caste.

ViRAKA. Ma caste ?... quelle est-elle donc ?

TcHAND. Oh ! je ne veux pas le dire.

ViRAKA. Dites, dites, que cela vous plaise ou ne vous plaise pas... dites seulement.

TcHAND, Je ne veux pas vous faire rougir. D'ailleurs cela ne vaut pas la peine de se disputer.

ViRAKA. Non , je veux que vous parliez.

(Tchandanaka indique par signes que Vîraka est tchamdia ou ouvrier en peau.)

ViRAKA. Cela est faux, je le nie.

TcHAjvD. Cependant, vous aviez l'habitude d'avoir entre les mains une peau de chacal mort (i) ; vous remettiez les membres disloqués , et vous faisiez briller une paire de ciseaux. Et maintenant , vous êtes général , très-bon général.

ViRAKA. Et vous, vous étcs un haut et puissant héros, sans doute , bien au-dessus de votre origine réelle.

TcHAND. Et quelle est mon origine?

ViRAKA. Excusez-moi.

TcHAiVD. Je vous défie de parler -, ma caste est aussi pure que la lune.

ViRAKA. Sans aucun doule , tout-à-fait pure, puisque votre mère était tambour, votre père timbale et votre (rère tambourin (fi). Mais \ous, vous êtes général.

TcHAivD. Moi, un tchamdral Moi, Tchandanaka , un

(i) C'était sans doute une chose nécessaire poiu' le métier des gens qui renouent les membres.

(■î) Tons ces inslrumens sont de peaux, et faiîs pnr des gens sans caste.

tchamnra , très-bien , très-bien ! Essayez donc de faire votre inspection.

ViRAKA. Holà! cocher; arrêtez, qne je visite la voiture.

( Vîraka s\ipproche de la litière. Tcliandanaka le prend par la chevelure et le retire en arrière. Il le jette par terre et le foide aux pieds. )

ViRAKA , se rele^^ant. Que signifie celte indigne conduite.^ j'en aurai vengeance. Si votre tête n'est pas séparée de son corps , si vos membres écartelés ne sont pas exposés sur la place publique , dites que je ne suis pas Vîraka.

(Il sort.)

TcHAND. Allez au palais ou à la cour. Vous pouvez vous plaindre , je n'en tiens compte. Qui prendra garde à un misérable comme vous? {A Varddhaiiiâna. ) Vite, et si quelqu'un t'arrête , dis que la voiture a été visitée par Vîraka et par Tcliandanaka. M'"" Vasantasénà , je vous donne ceci comme passe-port.

(Il donne un sabre h Aryaka. )

Aryaka. Mon bras droit tremble en recevant ce fer. La fortune est mon amie, je suis sauvé.

Tchand. Qu'Aryaka se souvienne de Tcliandanaka! Que ce ne soit pas de la faveur, mais de l'amitié.

Aryaka. Le destin, en ce jour, a rendu Tchandanaka mon ami. Si la prophétie du devin s'accomplit, je me rappellerai tout ce que je vous dois.

TcHAWD. Puissent Siva, Vichnou , Brahmà , Soûrya (i) et Tchandra protéger votre cause ! Puissent vos ennemis tomber devant vous, comme Soumbha et INisoumbha tombèrent autrefois sous les coups vengeurs de la terrible Dourgâ !... Cocher, en avant !

( Varddlianiàna sort avec la litière. )

(i) Cest-k-dire le soleil et la lune.