ACTE II, SCfttfE 11. i

Poursuis ; tourne le poignard dans mon cœur. J'en mourrai, mais ce ne sera point sans consolation; et ce soutien dont ton père se vante trouvera peut-être un bras qui saura l'atteindre.

VIRGINIE

Depuis trois ans, quel appui a-t-il eu que vous n'ajezcherché à détruire? quelle protection que vous n'ayez enlevée à sa vieillesse? Voilà la justice qu'il a éprouvée de la puissance d'Àppius. Cest un crime à Rome, un titre pour mériter votre haine, que de partager son zèle pour la liberté, de venger son malheur, et d être compté au nombre de ses amis*

C'en est trop. Connais, perfide, jusqu'où j'ai été barbare envers toi, envers ton père ; apprends comment j'ai assouvi ma vengeance sur vos amis. Sicinius,.,. ce nom fait naître votre surprise-,,- il doit vous être cher et bien connu.,-

VIRGINIE

Mon père, il est vrai, a souvent été protégé par lui,

APPIOS,

Eh bien ! connaissez la vengeance qu'Appius a choisie. Sicinius, son plus puissant ennemi, parmi ces hommes qu'on appelle les défenseurs, les idoles du peuple, le seul dont la voix ait quelque poids, le plus grand ennemi de mon pouvoir, l'ami de Virgin i us..*, eh bien ! j'ai sauvé ses jours.

Les jours de Sicinius !

Si Appius eût été un tyran , en ce moment même Sicinius aurait cessé de vivre. Cet acte de générosité ne mérite-t-il aucune louange de Virginie? Peutêtre je ne devrais point parler de ce que j'ai fait pour un ennemi : la vengeance a cependant un attrait auquel on ne renonce pas sans de secrets efforts. Il faut de la vertu pour ne point écouter des conseils violens.

VIRGINIE

Je ne pénètre point , seigneur, le sens de vos paroles; je laisse à mon père à juger ce qu'il vous doit pour l'ami que vous lui avez conservé. Mais connaissez les droits que vous avez à la reconnaissance de sa fille; et si la vie de Sicinius a été protégée par vos ordres, recevez les actions de grâce de son épouse.

APPIUS, avec étoanement

Son épouse?... Sicinius?... Ah! il ne manquait que ce choix. Tu ajoutes, perfide, l'injure à la douleur. Ton orgueil a été flatté de braver mon mépris dans les bras d'un ennemi du même rang, et aussi puissant que moi ; mais souviens-toi qu'il existe une loi qui peut détruire ton espoir; si elle n'est pas encore promulguée, connais-moi;... elle peut l'être.

( Il sort avec fureur. )