ACTE V, SCÈNE I

beauté , ses vertus, son innocence. Ses charmes ont séduit le scélérat. Grâces enchanteresses! qui pourrait compter les crimes, les malheurs, que tous ayez causés en tous lieux.

VIRGINIE

Mon âme est saisie d'effroi en écoutant votre récit. Quel peut être le but de Claudius?

VIRG1HIUS.

Pour arracher cette infortunée des bras d'un père, il lui dispute sa naissance, son nom; et pour se l'approprier, il prétend quelle est née dans l'esclavage; ce crime manquait à Rome, Maïs cessons ce discours, c'est assez pour nous de nos propres malheurs. J'ai appris ce que je viens de te dire, par les murmures et les cris du peuple dont 'le mécontentement augmentait de momens en momens, lorsque je traversais la foule pour me rendre en ces lieux; mais personne n'a pu m'instruire de l'issue de cet événement. Chacun craint d'être atteint par la foudre cachée dans les nuages qui planent sur nos têtes. Viens, suis^moi,.. ne perdons pas un instant précieux*

VIRGINIE

On ne sait point le nom de cette infortunée? vikgikïus.

Je te l'ai déjà dit, il m'est inconnu, Mon danger ne me rendait attentif qu'à moi; je courais te joindre. Dans un autre temps peut-être, j'aurais donné mon sang pour la sauver. Elle est née probablement

a™ VIRGINIE, *

dans les classes obscures : un nom connu aurait

trahi le perfide à Tins tan t.

vjrgïnie.

Quelle bassesse ! que de crimes! On arrache une illle des bras de son père, Rome le voit, entend ses plaintes, et ne la sauve pas! Un monstre, un bar^ bare lui dispute sa naissance, L'avilit, et pas un cœur n'est ému! C'est à la vue de tout un peuple que le calomniateur enlève sa proie ; elle est sacrifiée à sa violence; et les lois l'abandonnent ! Je ne la connais point; mais, quelle que soit sa naissance, nous avons le même sexe à défendre et à venger. Au nom de tout ce qui vous est cher, mon père , retournez sur vos pas : sauvez-la, parlez.,.. Rome serait libre, si Bru tus vivait encore. Souvenez-vous que ce fut en élevant la voix pour la femme de Collât m, qu'il donna la mort à la tyrannie et rendit le courage à Rome, Quoi ! le droit de se venger appartient-il seulement aux familles puissantes?

yiugiwius.

Ah ! laissons au sort le soin de veiller sur elle, et, crois-moi, ne pensons dans ce moment qu'à notre danger- Un esclave de plus partageant les chaînes de Rome, est un grain de poussière que le vent soulève, chasse, et qu'on oublie. Quelqu'un vient.