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en droit de l'attendre d'un écrivain doué de vastes connaissances , d'un esprit philosophique, d'une brillante imagination , d'une grande délicatesse de goût , et dont les ouvrages justifiaient les préceptes. Presque du même âge , amis intimes , tous deux d'une naissance illustre , et tenant un rang distingué à la cour, les comtes de Creutz et de Gyllenborg mirent leurs efforts et leurs talens en commun pour élever leur nation , par les arts, au même degré de gloire où l'avaient fait monter dans les sciences les Celsius , les Wallerius et les Linné.

Les femmes ne témoignèrent pas moins d'amour pour les lettres et de zèle pour leurs progrès. La reine Louise Ulrique, qui en avait pris le goût à la cour de son frère , le roi Frédéric II de Prusse , dans les entretiens de Maupertuis, de A^ollaire et d'Algarotti, leur accorda en Suède la plus constante protection. Elle fonda, en 1753, dans la capitale, une académie des belles-lettres. Il n'y avait encore d'association de ce genre que pour les sciences : Upsal en possédait une depuis 1720, créée par farchevêque Eric Benzélius; et c'est la plus ancienne académie du Nord. Il en fut institué une autre pour le même objet à Stockholm, en 1739. Celle qui dut la naissance à la reine , et que son fils assimila depuis par la nature de ses travaux à notre Académie royale des Inscriptions , a publié des mémoires pleins d'utiles recherches , et de matériaux précieux pour l'histoire nationale. A l'exemple de la souveraine lledwlge, Charlotte Norden-Flycht réunit les amis des arts dans une société particulière , qui fit époque dans la littérature suédoise. Plus tard s'élevèrent pour le même but, et avec succès, deux autres associations libres du

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même genre , sous le nom de sociétés de belles-lettres et à'utile dulci; et de toutes ces réunions académiques sont émanées, sous le titre de Recueil de littérature^ ^Exercices et àe Délassemens littéraires, des productions dont quelques-unes ne sont pas indignes d'estime. Mais en 1786 un temple plus auguste fut consacré aux Muses : Gustave III ér\s,ea.V académie suédoise sur le modèle de l'academie française. Ses statuts lui firent une loi de travailler à un dictionnaire et à une grammaire : jusqu'à présent la grammaire seule a été publiée. L'académie fut aussi chargée de distribuer des prix d'éloquence et de poésie. Le roi lui-même ne dédaigna pas de se présenter à ces concours , et son éloge du maréchal Torstenson en sortit triomphant et couronné. Le soin d'honorer par des notices biographiques la mémoire des hommes célèbres de la Suède fit encore l'une des attributions de l'académie ; du moins a-t-elle donné la vie du feld-maréchal baron de Helmfelt que Gustave III avait déjà choisi pour le héros d'un de ses drames. Composée de l'élite des gens de lettres, des hommes les plus recommandables parleurs lumières, leur esprit et leurs talens , cette académie avait commencé à prendre un essor glorieux, et promettait d'exercer une influence d'autant plus salutaire, que l'indépendance et la liberté y étaient regardées comme les élémens indispensables de son existence. IMais, quelque chère que parût être cette institution à son fondateur, il aima mieux la détruire que de n'y pas voir dominer son absolue volonté. Ce n'est pas trop la peine que le pouvoir forme avec un grand appareil des établissemens pour la recherche et la propagation de la vérité, s'il a la prétention d'en rester seul et l'organe et l'arbitre. Après seulement neuf ans de durée, l'aca-

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dému^ suédoise fal anéantie. Rétablie sous le règne suivant, mais dans des circonstances peu favorables, elle en a retrouvé depuis de plus propices pour reprendre sa première splendeur et son ancienne inliueuce.

Après cette vue générale sur la naissance et la marclie de la littérature suédoise, et sur les causes princij)ales qui ont agi sur ses destinées, il est convenable de descendre à quelques détails pour en connaître les variations et en apprécier les résultats. Les guides les plus sûrs pour cet examen sont X Histoire littéraire des poètes suédois ^ de Liden; Y Histoire des heaux-arls et du bon goût en Suéde., par Dalin; l'ouvrage de Riih sur X Etat des beaux arts en Suéde ; les Considérations de îlôft sur la poésie suédoise ; le Parnasse suédois de Régner; X Histoire littéraire suédoise de Léopold , et les Pœmarques critiques sur les sciences , V histoire et la litlerature^ par Haimerskoëld; mais il ne faut pas les suivre avec une confiance aveugle, et sans avoir comparé leurs jugemens avec ceux d'autres critiques, et particulièrement avec les opinions des écrivains allemands qui ont traité le même sujet.

La langue suédoise, d'origine teutonique, est naturellement traînante et prolixe. Avant que Dalin eût fait voir la possibilité de lui donner de la brièveté, de la j)récision et de la vigueur, la prose se ressentait encore plus que la poésie de ces défauts; ils la rendaient surtout peu propre à l'expression des idées abstraites et transcendantes j qui exigent particulièrement de la luciilitéetunc exactitude rigoureuse dans les termes. Rhy- <ielius essaya cependant de substituer le langage commun au latin dans les ouvrages pbilosopliiques; mais cette pre- !nièrc tentative, dont le succès ne fut pas très-encoura-

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geanl, ne trouva que beaucoup plus tard des imitateurs. Il était encore réservé à Dalin de faire faire uu immense progrès à renonciation didactique. Depuis lors plusieurs écrivains se sont distingués dans cette carrière, particulièrement Boëthius , dans son Vlan cV enseignement de morale physique; Rosenstein, dans sa Culture de t esprit; Hôjer, dans ses Leçons sur la Vocation des savans ; et Relgren, Léopold, Silverstolpe et Hjiirta, par leurs ouvrages philosophiques. Mais au-dessus de tous ces écrivains plane Thorild, auteur d'un Traité de r Imitation , de la Critique des Critiques^ à'Eclaircissemens sur la véritable liberté du commerce; d'un livre intitulé, Harmonies; et d'un autre portant pour titre: Le Droite ou la Loi éternelle des Sociétés; ouvrages tous recommandables , non-seulement par la variété et l'importance des sujets, et la profondeur des idées, mais surtout par une vivacité, une chaleur et une énergie de diction propres à l'auteur. Dans ceux de ces écrits où il s'occupe des principes de la littérature , il blâme fort le penchant qui entraînait ses contemporains vers les nôtres, et il leur donne l'exemple d'une originalité ([u'il lui était plus facile de souhaiter que de rendre nationale.

On peut aussi classer parmi les productions didactiques les Lettres journalières d'un homme âgé a un prince enfant; celles cfun homme plus âgé à un prince adolescent ; et enfin la Coirespondance , pendant cinq ans^ cVun vieillard avec un jeune prince ; recueil de préceptes adressés à Gustave III, lorsqu'il n'était encore qu héritier de la couronne, par son premier gouverneur, le comte de Tessin; et on peut remarquer en passant, que ce recueil et celui des lettres du roi qui

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en était l'objet , sont les seuls monumens du genre épistolaire en langue Suédoise; car les lettres du comte Scheffer, autre gouverneur de Gustave III, sont pour la plupart écrites en français ; et celles de Charles IX à Henri IV et à d'autres souverains, originairement en langue latine, n'ont été publiées qu'en allemand.

L'art oratoire n'a pas été cultivé sans succès en Suède; mais il ne s'est pas élevé à la même hauteur dans tous les genres où il s'applique.

Les sentimens religieux et l'attachement aux doctrines de la réformation , qui se sont scrupuleusement conservés dans ce pays , n'ont pas permis aux prédicateurs d'aller chercher des modèles ailleurs que dans les contrées où se professaient les mêmes principes. Ils se sont formés à l'école des orateurs chrétiens de l'Allemagne protestante. Mais, avant que le talent de Mosheim eut enseigné à faire retentir la chaire des vérités éternelles dans un langage épuré, noble, élégant, harmonieux, flexible et docile aux impulsions de son âme, l'incorrection, la pédanterie, la trivi"alité , l'abus des citations et l'étalage d'une érudition bizarre , dégradaient l'éloquence sacrée. Ces défauts furent transportés en Suède et il en subsiste encore des traces, quoique ce pays ne soit pas resté étranger à la révolution opérée par l'illustre chancelier de l'université de Gôttingue. Postérieurement à cette époque , les plus fameux prédicateurs suédois, tels que Bâlter dans ses Discours sacrés siu- dive7\^ textes de V Evangile , Baëld dans ses Conjereiices sur les évangiles des dimanches et fêles ^ Tolesson, dans ses Prédications chî^étiennes, Ekmansson, dans ses Sernwfis^ n'ont pu parvenir à donner à leurs compositions assez d'élévation et de dignité, ni à se défendre totalement de l'ancienne

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manière déclamatoire. L'archevêque Lindblom et Tévêque Lehnberg sont à peu près les seuls qui se soient préservés de cette contagion héréditaire, principalement le dernier qui, dit M. Catteau-Calleville , «fut le pre- )■> mier dans son pays, qui annonça les vérités de la re- » ligion avec une éloquence imposante et persuasive. » Le gouvernement représentatif, de temps immémorial établi en Suède, devait naturellement favoriser l'éloquence de la tribune, surtout avant que la révolution de 1772 l'eût à peu près réduite à des discours d'apparat , dans une forme convenue. La tradition a conservé le souvenir du talent de quelques anciens orateurs dans les discussions politiques; mais, comme elles étaient presque toujours improvisées, on n'a pas recueilli textuellement ces déhats. Les procès verbaux des séances des états reconstitués contiennent un assez grand nombre de harangues prononcées dans ces assemblées ; et plusieurs, principalement parmi celles des membres de la noblesse , tels que les Hôpken , les Tessin , les Scheffer, etc., se font du moins remarquer par un ton j noble et solennel , digne du rang des orateurs , de l'auguste réunion où ils parlaient , et des grands intérêts dont elle était occupée. Mais le don de la parole avait été accordé à un degré bien plus éminent au roi Gustave III ; et ses discours , insérés dans le recueil de ses œuvres, portent tous l'empreinte d'un esprit vif et éclairé, d'une âme ardente et d'une brillante imagination. Avec quel enthousiasme s'armèrent, en 1788, pour soutenir son autorité menacée, deux mille Dalécarliens, harangués par ce prince dans la même plaine où autrefois les avait assemblés Gustave Vasa ! II se peut qu'une éloquence aussi séduisante ait paru un in-