XX COUP D'OEIL

poëme (lu douzième sièle en vers alexandrins rimes. A la renaissance des arts, quelques poètes essayèrent de rétablir les mètres prosodiques des anciens; mais le succès de leurs efforts n'a été que de peu de durée ; les formes modernes ont prévalu, et nos grands vers sont maintenant généralement employés dans les grandes compositions poétiques suédoises, telles que l'épopée et la tragédie.

Les rois de la maison de Vasa se sont tous distingués par l'amour des sciences et des arts. Ils les cultivèrent personnellement, et particulièrement la poésie. On a conservé quelques essais de Gustave I". Son fds , Eric XIV, a laissé des cantiques sacrés , qu'il composa dans sa captivité, et dont on fait encore usage dans les églises; et les historiens suédois citent souvent une Chronique rimée de Charles IX. Sans doute ces royales productions, d'un temps où la langue était encore inculte et grossière, et où la lumière des arts commençait à peine à poindre à travers les épaisses ténèbres d'une longue barharie , ne portaient pas l'empreinte d'un talent supérieur, mais elles annonçaient un heureux penchant pour le culte dos muses, et donnaient, par l'exemple, un salutaire encouragement. L'impulsion ne fut pas sans effet, et le mouvement qu'elle imprima s'accéléra sous le règne de Gustave Adolphe, par les soins de ce prince pour lui donner plus d'activité. Le plus saillant des versificateurs de cette époque est Jean Bure ou Burœus , d'abord instituteur, ensuite bibliothécaire du roi , savant profond à qui l'on doit d'immenses recherches d'antiquités gothi(jiies ; mais esprit bizarre qui , avant assigné le momoiil précis et Irèsi)rochain i\c la lin du monde, disirihuail tout son bien

SUR LA LITTÉRATURE SUÉDOISE. xxj

aux pauvi'es, et resta sans ressources quand ses prophéties ne s'accomplirent pas. Il reste de lui un recueil de poésies lyriques , curieuses par le délire qui les a inspirées.

Quoique essentiellement occupée de sciences , d'érudition et de philosophie , Christine favorisa néainnoins les progrès de la poésie. Elle fit un pas immense, grâces au talent de Stjernhjelm. Il réhabilita dans son domaine un grand nombre de mots vieillis qui étaient même exclus de l'usage ordinaire, mais qui, propres à donner de l'énergie et de la variété au langage , comme l'a prouvé l'emoloi qu'il en a fait, se sont depuis, pour la plupart, maintenus dans les droits qu'il leur avait rendus. 11 se servit de la mesure des vers anciens. Son Choix d'Hercule^ espèce d'épopée comique, où règne un assez singulier mélange de l'antique et du moderne, est en vers hexamètres. On y trouve, dans un assez haut degré, tout ce qu'on peut attendre du travail et de l'art ; et tel est aussi le caractère de tous ses autres ouvrages en vers recueillis sous le titre de Muses ^ ou Collection de quelques petits poèmes; mais l'imagination et l'élévation manquent à son style.

Stjernhjelm eut , dans l'emploi des mètres anciens , de nombreux imitateurs , qui , sous d'autres rapports , suivirent aussi ses traces dans la carrière poétique. On distingue dans cette foule Johansson ou Lucidor linfortuné , poète lyrique harmonieux , mais trop peu animé; Colombus, dont les odes ont de l'éclat et de la verve ; Dalstjerna , qui, ayant particulièrement étudié la poésie italienne, y puisa le goût des stances dont il appliqua la forme à pres([ue toutes ses compositions, et qui imita avec quelque succès le Pastor fido de

xxij COUP D'OEIL

Guarini; le baron de Rosentein, alors renommé pour ses sonnets; Hôlstrom , tête bien organisée, esprit ingénieux et plaisant ; Runius , autre poëte facétieux d'un talent original, et Haquin Spegel , auteur de plusieurs poèmes religieux : la Création , le Paradis ouvert et ferme; le Paradis reconquis ., et la Sagesse et la Grandeur de Salomon , ouvrages qui tous furent reçus avec applaudissement, mais probablement bien plus par les âmes pieuses que par les connaisseurs en poésie. Cependant la partie technique de la versification du poëme sur la création n'est pas entièrement dépourvue d'art, et l'emploi des rimes féminines |^. produit un assez bon effet.

Quelques autres poètes qui ont de la réputation , tels queLindeman, Lâgerlof, Holmstrom, Broms, Geisler, appartiennent à la même époque; mais leurs productions, en général peu étendues, n'ont pas été recueillies, et on ne les connaît plus guère que par ce qu'en a publié Carleson dans son Essai sur la poésie suédoise.

Quoique Charles XII ait plus aimé les lettres qu'on ne le pense communément, l'esprit de son gouvernement, ses longues absences, et les soins de la guerre, ne lui permirent pas de les protéger aussi efficacement que l'avaient fait ses prédécesseurs; elles languirent sous son règne ; les poètes que produisit alors la Suède ne peuvent pas même être comparés à ceux qui les avaient devancés , et cette première période de l'histoire poétique de cette nation , qui commencée à peu près avec le seizième siècle , a fini dans les premières années du dix-huitième , s'est terminée dans une assez profonde obscurité.

On a reproché aux critiques plus récens de s'être

SUR LA LITTÉRATURE SUÉDOISE. xxiij montrés injustes envers ces anciens poètes , et de ne les avoir jugés que d'après les lois du code poétique de Boileau. Selon leurs apologistes, il règne incontestablement dans leur énergie septentrionale un caractère propre , un véritable génie poétique , et même dans la partie mécanique de l'art , un soin et une variété totalement étrangers aux modernes. Sans doute on aperçoit dans leurs productions quelques efforts heureux, quelques traces d'un talent fécond et original , mais aucune de ces inspirations créatrices du génie d'où l'art sort tout perfectionné comme Minerve tout armée du cerveau de Jupiter.

Une ère nouvelle s'ouvrit pour la poésie suédoise , comme pour toutes les autres branches de la littérature, avant le milieu du siècle dernier. C'est encore à Dalin qu'il faut en rapporter la première gloire, non qu'il ait été doué précisément d'un talent poétique privilégié, et qu'on ne puisse désirer dans ses vers plus d'élan et une imagination plus vive ; mais le premier, d'un idiome encore lâche et rampant , il fit un langage noble, harmonieux , et propre à tout peindre. Son poëme de la Liberté suédoise éleva la langue à l'expression des idées les plus sublimes; ses odes prouvèrent qu'elle était susceptible de se prêter aux mouvemens impétueux; et dans ses épîtres, souple et flexible, elle se plie aux tons les plus variés, sans jamais retomber dans son ancienne bassesse, même sous les formes les plus familières.

C'est ici surtout qu'éclate la colère des critiques allemands contre le goût presque exclusif qui, à cette époque, se manifesta en Suède pour la littérature, et principalement pour la poésie française . Tout en rendant j ustice au mérite de Dalin, et en avouant les grands services qu'il