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marque de faiblesse de demeurer dans le commun : les génies extraordinaires se démêlent toujours de la troupe, et forcent les destinées. Les exemples de ceux qui s'avancent semblent reprocher aux autres leur peu de mérite ; et c'est sans doute ce dessein de se distinguer qui pousse Tajubitlon aux derniers excès. Je pourrais combattre par plusieurs raisons cette pensée de se discerner. Je pourrais vous représenter que c'est ici un ' siècle de confusion , où toutes choses sont mêlées j qu'il y a urf jour arrêté à la fin des siècles pour séparer les bons d'avec les mauvais, et que c'est à ce grand et éternel discernement que doit aspirer de toute sa force une ambition chrétienne. Je pourrais ajouter encore que c'est en vain qu'on s'efforce de se distinguer sur la terre , où la mort nous vient bientôt arracher de ces places éminentes, pour nous abîmer avec tous les [autres] dans le néant commun de la nature ; de sorte que les plus faibles , se riant de votre pompe d'un jour et de votre discernement imaginaire, vous diront avec le prophète ; 0 homme puissant et superbe, qui pensiez par votre grandeur vous être tiré du pair, « vous voilà

elle en éloigne son cœur; elle fuit tes délicatesses exquises et plus que royales de ta table du favori ; et pour la table du roi, elle ne pouvait l'éviter étant son épouse ; mais elle détourne son cœur, et au milieu de ses délices royales, elle ne trouve sa joie qu'au Dieu d'Israël. (.11 faut) s'examiner de tous côtés, pour voir si l'orgueil ne lève point la tête par quelque endroit. « Seigneur, disait le prophète « roi », mon cœur ne s'est point enflé d'orgueil, et mes yeux ne se sont point * élevés ; » Domine, non est exalta tum cor meum, neque elali sunt oculi met. (Il nous marque tous les degrés de l'orgueil.) Enflure du cœur, les yeux élevés, se méconnaître, point de réflexion sur soi-même, s'entretenir dans sa grandeur : ambulaviin, magnis; des desseins d'emportement : neque in mirabilibus su~ per me. Et enfin il la déracine : « Vous savez, Seigneur, que j'ai eu d'humbles sen- « tiraents de moi-même ; mon âme , qui s'appuie entièrement sur vous , est semi blable à un enfant nouvellement sevré, qui se repose uniquement suY sa mère : » Si non humiliter séntiebam, sed exallavi animam meam; sievi ab lac ta tus en super matre sua, ita retributio in anima mea>

. * Pi. CXXX.

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«blessé comme nous,, et vous êtes fait semblable* à «nous : jy Et tu vulneratus es sicut et nos, nostri similis effeclus es1.

Mais, sans m'arrèter à ces raisons/ je demanderai seulement à ces âmes ambitieuses par quelles voies elles prétendent se distinguer. « Faisons tomber, dissent les impies , le juste dans nos pièges, parce qu'il (( nous est incommode : » Circumveniamus justum , quoniam inutilis est nobis*. L'injuste peut entrer daus tous les desseins, trouver toug les expédients, entrer dans tous les intérêts : à quel usage peut-on mettre cet homme si droit, qui ne parle que de son devoir? 11 n'y a rien de si sec, ni de moins flexible; et il y a tant de choses qu'il ne peut pas laire, qu'à la fin il est regardé comme un homme qui n'est bon à rien , entièrement inutile. Ainsi, étant inutile, on se résout facilement à le mépriser , ensuite à le sacrifier à l'intérêt du plus fort, et aux pressantes sollicitations de cet homme' de grand secours , qui n'épargne ni le saint ni le profane pour entrer dans nos desseins, qui sait remuer les intérêts et les passions, ces deux grands ressorts de la vie humaine. Confortait sunt in terra, quia de malo ad malum egressi sunt s : « Ils ont cherché à se fortla fier sur la terre, parce qu'ils ne font que passer d'un « crime à un autre. » [ Le vice sait couvrir ] une médisance secrètement semée par une calomnie encore plus ingénieuse; une première injustice, par une corruption : il enveloppe la vérité dans des embarras infinis , il a l'art de faire taire et parler les hommes , parce qu'il sait les flatter, les intimider, les intéresser par toutes sortes de voies.

Que fera ici la vertu avec sa froide et impuissante

1 Jf., xiv, ÎO. •— a Sap., il, 12. — 3 Jerem.y îx, 3.

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médiocrité? à peine peut-elle se remuer, tant elle s'est renfermée dans des limites étroites. Elle se retranche tout d'un coup plus de la moitié des moyens; j'entends ceux qui sont mauvais ou suspects, et c'est-àrdire assez souvent les plus efficace^. La voie du vice est honteuse, celle de la vertu est bien longue. La vertu ordinairement n'est pas assez souple pour ménager lia faveur des hommes ; et le vice , qui met tout en œuvre , est plus actif, plus pressant, plus prompt , et ensuite il réussit mieux que la vertu , qui ne sort point des règles , qui ne marche qu'à pas comptés , qui ne s'avance que par mesure. Ainsi, vous vous ennuierez d'une si grande lenteur; peu à peu votre vertu se relâchera, et après elle abandonnera tout i fait s» première régularité pour s'accommoder à l'humeur du monde. Ah! que vous feriez bien plus sagement de renoncer tout à coup à l'ambition ! peut-être qu'elle vous donnera de temps en temps quelques légères inquiétudes, mais toujours en aurez- vous bien meilleur marché ; et il vous sera bien plus aisé de la retenir que lorsque vous lui aurez laissé prendre goût aux honneurs et aux dignités. Vivez donc content de ce que vous êtes, et surtout que le désir "de faire du bien ne vous fasse pas désirer une condition plus relevée. C'est l'appât ordinaire des ambitieux : ils plaignent toujours le public, ils s'érigent en réformateurs des abus, ils deviennent sévères censeurs de tous ceux qu'ils voient dans les grandes places. Pour eux, que de beaux desseins ils méditent! que de sages conseils pour l'État ! que de grands sentiments pour l'Église! que de saints règlements pour un diocèse! Au milieu de ces desseins charitables, et de ces pensées chrétiennes, ils s'engagent dans l'amour du monde, ils prennent insensiblement l'esprit du siècle, et puis, quand ils sont arrivés au but, il faut attendre

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les occasions, qui ne marchent qu'à pas de plomb, pour ainsi parler, et qui enfin n'arrivent jamais. Ainsi périssent tous ces beaux desseins, et s'évanouissent comme un songe toutes ces grandes pensées.

Par conséquent, chrétiens ,' sans soupirer ardemment après une plus grande puissance, songeons à rendre bon compte de tout le pouvoir que Dieu nous confie. Un fleuve , pour faire du bien , n'a que faire de passer ses bords ni d'inonder la campagne : en coulant paisiblement dans son lit, il ne laisse pas d'arroser la terre et de présenter ses eaux aux peuples pour la commodité publique. Ainsi, sans nous mettre en peine de nous déborder par des pensées ambitieuses, tâchons de nous étendre bien loin* par des sentiments de bonté ; et dans des emplois bornés, ayons une charité infinie. Telle doit être l'ambition du chrétien, qui, méprisant la fortune, se rit de ses vaines promesses et n'appréhende pas ses revers , desquels il me reste à vous dire un mot dans ma dernière partie.

DEUXIÈME POINT

La fortune, trompeuse en toute autre chose, est du moins sincère en ceci, qu'elle ne nous cache pas ses tromperies; au contraire, elle les étale dans le plus grand jour, et outre ses légèretés ordinaires, elle se plaît de temps en temps d'étonner le monde par des coups d'une surprise terrible, comme pour rappeler toute sa force en la mémoire des hommes, et de peur qu'ils n'oublient jamais ses inconstances, sa malignité, ses bizarreries. C'est ce qui m'a fait souvent penser que toutes les complaisances de la fortune ne sont pas des faveurs, mais des trahisons, qu'elle ne nous donne que pour avoir prise sur nous, et que les biens que nous

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recevons de sa main ne sont pas tant des présents qu'elle nous fait que des gages que nous lui donnons pour être éternellement ses captifs, assujettis au retour fâcheux de sa dure et malicieuse puissance.

Cette vérité , établie sur tant d'expériences convaincantes, devrait détromper les ambitieux de tous les bien* de la terre; et c'est au contraire ce qui les engage. Cai au lieu d'aller à un bien solide et éternel sur lequel lt hasard ne domine pas, et de mépriser par cette vue la fortune toujours changeante, la persuasion de son inconstance fait qu'on se donne tout à fait à elle pour trouver des appuis contre elle-même. Car écoutez parler ce politique habile et entendu : la fortune l'a élevé bien haut , et dans cette élévation il se moque des petits esprits qui donnent tout au dehors, et qui se repaissent de titres et d'une belle montre de grandeur; il se croirait peut-être assez grand, s'il ne voulait chercher des appuis à sa grandeur. Pour lui, il appuie sa famille sur des fondements plus certains, sur des charges considérables, sur des richesses immenses, qui soutiendront éternellement la fortune de sa maison. Il pense s'être affermi contre toutes sortes d'attaques ; aveugle et malavisé ! comme si ces soutiens magnifiques qu'il cherche contre la puissance de la fortune n'étaient pas encore de son ressort et de sa dépendance, et pour le moins aussi fragiles que l'édifice même qu'il croit chancelant.

Cest trop parler de la fortune dans la chaire de vérité. Écoute, homme sage, homme prévoyant, qui étends si loin aux siècles futurs les précautions de ta prudence; c'est Dieu même qui te va parler, et qui va confondre tes vaines pensées par la bouche de son prophète Ézéchiel : Pulcher ramis, et frondibus nemorosus, excelsusque altitudine, et inter condensas frondes elevalum

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-mst cacwnen ejus1 : Assur, dit ce saint prophète, s'est -^levé comme un grand arbre, comme les cèdres du Xiban : le ciel l'a nourri de sa rosée, la terre Ta engraissé de sa substance ; les puissances Font comblé de Heurs bienfaits, et il suçait de son côté le sang du peuple. C'est pourquoi il s'est élevé, superbe en sa hau-* — teur , beau en sa verdure , étendu en ses branches , fertile en ses rejetons : les oiseaux faisaient leurs nids sur -ses branches ; les familles de ses domestiques, les peuples se rùettaient à couvert sous son ombre ; un grand Jiombre de créatures , et les grands et les petits, étaient ^attachés à sa fortune : ni les cèdres ni lés pins, c'est-à- -dire les plus grands de la cour, ne l'égalaient pas : JLbietes non adœquaverunt summitalem ejus... œmulata -junt eum omnia ligna voluptatis quœ erant in paradiso Dei *. Autant que ce grand arbre s'était poussé en haut, -autant semblaiiril avoir jeté en bas de fortes et profondes racines. '

Voilà une grande fortune, un siècle n'en voit pas beaucoup de semblables; mais voyez sa ruine et sa décadence ! « Parce qu'il s'est élevé superbement, et qu'U « a porté son faite jusqu'aux nues, et que son cœur c'est « enflé dans sa hauteur : pour cela, dit le Seigneur, ' « je le couperai par la racine; je l'abattrai d'un grand « coup et le porterai par terre : il viendra une disgrâce, «et il ne pourra plus se soutenir; il tombera d'une « grande chute. Tous ceux qui se reposaient sous son « ombre se retireront de lui, de peur d'être accablés sous « sa ruine : » Recèdent de umbraculo ejus omnes populi terrœ, et relinquent eum. « Cependant on le verra couché « tout de son long sur la montagne, fardeau inutile de la « terre : » Projioient eum super montes * , ou , s'il se sou-

Ezech., xxxi , 3. — * JMcl., 8, 9. — 3 JMd., 12.

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tient durant sa vie, il mourra au milieu de ses grand» desseins, et laissera à des mineurs des affaires embrouillées qui ruineront sa famille; ou Dieu frappera son fils unique, et le fruit de son travail passera en des mains étrangères; ou Dieu lui fera succéder un dissipateur qui, , se trouvant tout d'un coup dans de si grands biens dont ramas ne lui a coûté aucunes peines, se jouera des sueurs d'un homme insensé qui se sera perdu pour le laisser riche : et devant la troisième génération, le mauvais ménage et les dettes auront consumé tous ses héritages. « Les branches de ce grand arbre se verront rompues « dans toutes les vallées : » In cunctis convallibus corruentrami ejus *, je veux dire, ces terres et ces seigneuries qu'il avait ramassées comme une province, avec tant de soin et de travail, sa partageront en plusieurs mains, et tous ceux qui verront ce grand changement diront, en levant les épaules e^regardantavec étonnement les restes de cette fortune ruinée : Est-ce là que devait aboutir toute cette grandeur formidable au monde? estrce là ce grand arbre dont l'ombre couvrait toute la terre? il n'en reste plus qu'un tronc inutile : est-ce là ce fleuve impétueux qui semblait devoir inonder toute la terre? je n'aperçois plus qu'un peu d'écume. 0 homme ! que penses-tu faire? et pourquoi te travailles-tu vainement? Mais je saurai bien m' affermir et profiter de l'exemple des autres; j'étudierai le défaut de leur politique et le faible de leur conduite, et c'est là que j'apporterai le remède. Folle précaution; car ceux-là ont-ils profité de l'exemple de ceux qui les précèdent? 0 homme ! ne te trompe pas, l'avenir a des événements trop bizarres; et les pertes et les ruines entrent par trop d'endroits dans la fortune des hommes pour pouvoir être arrêtées de

1 Ezech., xxxi, 12.

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toutes parts. Tu arrêtes cette eau d'un côté, elle pénètre de l'autre; elle bouillonne même par-dessous la terre. Vous croyez être bien muni aux environs, le fondement manque par en bas, un coup de foudre [frappe] par en haut. Mais je jouirai de mon travail. Ëh quoi ! pour dix ans de vie ! Mais je regarde ma postérité et mon nom. Hais peut-être que ta postérité n'en jouira pas. Mais peut-être aussi qu'elle en jouira. Et tant de sueurs , et tant de travaux, et tant de crimes, et tant d'injustices, sans pouvoir jamais arracher de la fortune, à laquelle tu te dévoues , qu'un misérable peut-être ! Regarde qu'il n'y a rien d'assuré pour toi, non pas même un tombeau pour graver dessus tes titres superbes , seuls restes de ta grandeur abattue. L'avarice ou la négligence de tes héritiers le refuseront peut-èljre à ta mémoire ; tant on pensera peu à toi quelques années après ta mort! Ce qu'il y a d'assuré , c'est la peine de tes rapines, la vengeance éternelle de tes concussions et de ton ambition infinie. 0 les dignes restes de ta grandeur! ô les belles suites de ta fortune ! ô folie! ô illusion! ô étrange aveuglement des enfants des hommes!

Chrétiens, méditez ces choses; chrétiens, qui que vous soyez, qui croyez vous affermir sur la terre, servez-vous de cette pensée pour chercher le solide et la consistance. Oui, l'homme doit s'affermir; il ne doit pas borner ses desseins dans des limites si resserrées que celles de cette vie : qu'il pense hardiment à l'éternité. En effet , il tâche, autant qu'il peut, que le fruit de son travail n'ait point de fin; il ne peut pas toujours vivre, mais il souhaite que son ouvrage subsiste toujours : son ouvrage, c'est sa fortune, qu'il tâche, autant qu'il est possible, de faire voir aux siècles futurs telle qu'il l'a faite. Il y a dans l'esprit de l'homme un désir avide de l'éternité; si on le sait appliquer, c'est notre salut. Mais

15fr sur l'ambition.

voici l'erreur, c'est que l'homme l'attache à ce qu'il aime : s'il aime les biens périssables, il y médite quelque chose d'éternel; c'est pourquoi il cherche de tous côtés des soutiens à cet édifice caduc, soutiens aussi caducs que l'édifice même qui lui parait chancelant. O homme > désabuse-toi ! situ aimes l'éternité, cherche-la donc en elle-même, et ne crois pas pouvoir appliquer sa consistance inébranlable à cette eau qui passe et à ce sable mouvant. 0 éternité, tu n'es qu'en Dieu, mais plutôt, ô éternité, tu es Dieu même; c'est là que je veux chercher mon appui, mon établissement, ma fortune, mon repos assuré en cette vie et en l'autre. Amen.

SERMON

POUR LB VEHDBBDI