SUR LA PASSION DE JESUS-CHRIST

bonheur sur la terre; c'est ce qui comblera Votre Majesté d'une gloire si accomplie, qu'il n'y aura plus rien à lui désirer que la félicité éternelle , que je lui souhaite dans toute l'étendue de mon cœur. Amen.

SERMON

PRÊCHÉ DEVANT LE ROI

Origine de la justice parmi les hommes. Devoirs communs qu'elle impose à tous : devoirs particuliers qu'elle prescrit à ceux qui ont en main l'autorité publique. Désordres presque universels que l'intérêt propre cause dans le monde- Soins et précautions que les hommes et surtout les grands sont obligés de prendre pour bien connaître la vérité. Charité et condescendance que nous devons avoir les uns pour les autres. Clémence que les princes doivent faire paraître dans l'exercice de la justice et dans le soulagement de la misère.

Exulta salis, Jilia Sion; jubila, filia Jérusalem : ecce Rex tuusvenit libijustus et sulvator.

Réjouissez-vous, ô Jérusalem ! votre Roi juste et sauveur vient à vous.

Zach., ix, 9.

La prophétie que j'ai récitée se rapporte manifestement à l'entrée que fait aujourd'hui le Sauveur des âmes dans la ville de Jérusalem, Le prophète, pour célébrer dignement le triomphe de ce Roi de gloire, lui donne ces deux grands éloges, qu'il est juste, et qu'il est sauveur; c'est-à-dire qu'il unit ensemble, pour l'éternelle félicité du genre humain, ces deux qualités vraiment royales, ou plutôt vraiment divines, la justice et la bonté.

Au bruit des acclamations que fait retentir le peuple juif en l'honneur de ce Roi juste et sauveur, je me sens invité, messieurs, à vous parler en ce jour de ce puissant appui des choses humaines, je veux dire la justice; et de vous la faire voir comme elle doit être, avec le nécessaire tempérament de la bonté et de la clémence.

De tous les sujets que j'ai traités, celui-ci me parait le plus profitable ; mais je ne puis vous dissimuler qu'il

m'étonne par son importance, et m'accable presque de son poids : car encore que la justice soit nécessaire à tous les hommes, dont elle doit faire la loi immuable, il est vrai qu'elle enferme en particulier les principales obligations des personnes les plus importantes. Et, messieurs, je n'ignore pas avec quelle considération, quel respect et quelle crainte on doit non-seulement traiter, mais encore regarder tout ce qui les touche, môme de loin et en général. Mais, sire, votre présence, qui devrait m'étonner dans ce discours , me rassure et m'encourage. Pendant que toute l'Europe admire votre justice, et qu'elle est le plus ferme fondement sur lequel le monde se repose, vos sujets ne connaîtraient pas le bonheur qu'ils ont d'être nés sous votre empire , s'ils appréhendaient de parler devant leur monarque d'une vertu qui fait sa gloire, aussi bien que sa plus puissante inclination. Je confesserai toutefois que si j'étais dans une place en laquelle il me fût permis de régler mes paroles suivant mes désirs, je me satisferais beaucoup davantage en faisant des panégyriques qu'en proposant des instructions : mais comme le heu où je suis m'avertit que je dois ma voix tout entière au Saint-Esprit qui m'ouvre la bouche, j'exposerai aujourd'hui, non point mes pensées, mais ses préceptes, avec cette secrète satisfaction, qu'en récitant ses divine oracles en qualité de prédicateur, je ne laisserai pas de rendre en mon cœur un hommage profond à votre justice, en qualité de sujet. Mais je m'arrête déjà trop longtemps : affermi par cette pensée, je cours où cet Esprit toutpuissant m'appelle; et je cours premièrement à luimême, pour lui demander ses lumières par les saintes , intercessions de la bienheureuse Vierge. Ave, Maria.

Quand je nomme la justice, je nomme en même temps

le lien sacré de la société humaine, le frein nécessaire de la licence, l'unique fondement du repos, l'équitable tempérament de l'autorité, et le soutien favorable de la sujétion. Quand la justice règne, la foi se trouve dans les traités, la sûreté dans le commerce, la netteté dans les affaires, Tordre dans la police , la terre est en repos, et le ciel même, pour ainsi dire, nous luit plus agréablement et nous envoie de plus douces influences. La justice est la vertu principale et le commun ornement des personnes publiques et particulières : elle commande dans les uns, elle obéit dans les autres; elle renferme chacun dans ses limites; elle oppose une barrière invincible aux violences et aux entreprises. Et ce n'est pas sans raison que le Sage lui donne la gloire de soutenir les trônes et d'affermir les empires, puisque en effet elle affermit non-seulement celui des princes sur leurs sujets, mais encore celui de la raison sur les passions, et celui de Dieu sur la raison même : Justitia firmatur solium *.

Faisons paraître aujourd'hui cette reine des vertus dans cette chaire royale , ou plutôt dans cette chaire évangélique et divine, où Jésus-Christ, qui est appelé parle prophète Joël «le Docteur delà justice, » enseigne les maximes à tout le monde. : Dédit vobis Doctorem justitiœ*.

Hais si la justice est la reine des vertus morales, elle ne doit point paraître seule : aussi la verrez-vous dans son trône servie et environnée de trois excellentes vertus, que nous pouvons appeler ses principales ministres, la constance, la prudence, et la bonté.

La justice doit être attachée aux règles; autrement elle est inégale dans sa conduite : elle doit connaître le

1 Prov.> XVI, 42. — * Joël, il, 25.

Trai et le faux, dans les faits qu'on lui expose; autrement elle est aveugle dans son application ; enfin elle doit se relâcher quelquefois, et donner quelque lieu à l'indulgence; autrement elle est excessive et insupportable dans ses rigueurs. La constance l'affermit dans les règles; la prudence l'éclairé dans les faits ; la bonté lui fait supporter les misères et les faiblesses : ainsi la première la soutient, la seconde l'applique, la troisième la tempère; toutes trois la rendent parfaite et accomplie par leur concours. C'est ce que j'espère de vous faire voir dans les trois parties de ce discours.

PREMIER POINT

Si je voulais remonter jusques au principe, il faudrait vous dire, messieurs, que c'est en Dieu premièrement «que se trouve la justice s et que c'est de cette haute origine qu'elle se répand parmi les hommes; sans quoi nous ne pourrions soutenir le nom et la dignité de la justice. C'est laque j'aurais à vous exposer, avec le grave Tertullien, que a la divine bonté ayant fait tant de « créatures, la justice divine les a ordonnées et rangées « chacune en sa place : » Bonitas operala est mundum, justitia modulata est.». Omnia ut bonitas concepit , itœjustitia distinxit *. C'est donc elle qui, ayant partagé proportionnément ces vastes espaces du monde, y a aussi assigné le lieu convenable aux astres, à la terre, aux éléments, pour s'y reposer ou pour s'y mouvoir, suivant qu'il est ordonné par la loi de l'univers, c'esi>-à-dire par la sage volonté de Dieu : c'est cette môme justice qui a aussi donné à là créature raisonnable ses lois particulières, dont les unes sont naturelles, et les autres, que nous appelons positives, sont faites, ou pour confirmer,

1 Adversus Marcion., lib. II, n* J2.

ou pour expliquer, ou enfin pour perfectionner les lumières de la nature.

Là il me serait aisé de vous faire voir que Dieu étant souverainement juste, il gouverne et le monde en général, et le genre humain en particulier par une justice éternelle; et que c'est cette attache immuable qu'il a à ses propres lois, qui fait remarquer dans l'univers un esprit d'uniformité et d'égalité, qui se soutient de soimême au milieu des agitations et des variétés infinies de la nature muable. Ensuite nous verrions, messieurs, comme la justice découle sur nous de cette source céleste, pour faire en nos âmes l'un des plus beaux traits de la divine ressemblance ; et de là nous conclurions que nous devons imiter, par un amour ferme et inviolable de l'équité et des lois , cette constante uniformité de la justice divine. D'où il s'ensuit que tout homme juste doit être constant; mais que ceux-là le doivent être plus que tous les autres, qui sont les juges du monde, et qui, étant pour cette raison appelés dans l'Écriture les dieux de la terre , doivent faire reluire dans leur fermeté une image de l'immutabilité de ce premier Être, dont ils représentent parmi les hommes la grandeur et la majesté.

Hais comme je me propose de descendre par des principes connus à des vérités de pratique, je laisse toutes ces hautes spéculations, pour vous dire, chrétiens, que la justice étant définie, comme tout le monde sait, <c une volonté constante et perpétuelle de donner à cha- <c cun ce qui lui appartient, » constans et perpétua voluntas jus suum cuique trïbuendi *, il est aisé de connaître que l'homme juste doit être ferme , puisque même la fermeté est comprise dans la définition de la justice.

1 Inst., lib. I, tit. i.

Et certainement, chrétiens, comme par le non vertus nous prétendons désigner non quelque acte ] sager, ou quelque disposition changeante, mais quel chose de fixe et de permanent, c'est-à-dire une habit formée, il est aisé de juger que quelque inclination nous ayons pour le bien, elle ne mérite pas le non vertu jusqu'à ce qu'elle se soit affermie constamn dans notre cœur, et qu'elle ait pris, pour ainsi pai tout à fait racine. Mais outre cette fermeté que doit 1 la justice du génie commun de la vertu, elle y est core obligée par son caractère particulier : à ci qu'elle consiste dans une certaine égalité envers te qui demandée , pour se soutenir, un esprit ferme el goureux, qui ne puisse être ébranlé par la comj sance, ni par l'intérêt, ni par aucune autre faibl humaine, et une résolution arrêtée de ne s' écarte] mais des maximes justement posées. Or il est clair pour soutenir cette égalité, il faut quelque chos< ferme ; autrement on déclinera tantôt à droite et ta à gauche : on regardera les visages contre le préc de la loi1; c'est-à-dire qu'on opprimera le faible est sans défense, et qu'on ne craindra d'entreprei que contre celui qui a du crédit.

En effet, il est remarquable que si l'on ne ma d'un pas égal dans le chemin de la justice , ce qu'or même justement devient odieux. Par exemple, si magistrat n'exagère la rigueur des ordonnances contre ceux qui lui déplaisent; si un bon droit lu ralt toujours embrouillé jusqu'à ce que le riche pi si le pauvre, quelque effort qu'il fasse, ne peut ja - se faire entendre, et se voit malheureusement distii d'avec le puissant dans un intérêt qu'ils ont comne

1 Levit.> xix, 15.

c'est en vain que ce. magistrat se vante quelquefois d'avoir bien jugé; l'inégalité de sa conduite fait que la justice n'avoue pas pour sien , même ce qu'il fait selon les règles : elle a honte de ne lui servir que de prétexté ; et jusqu'à ce qu'il devienne égal à tous, sans acception de personne, la justice qu'il refuse à l'un convainc d'une manifeste partialité celle qu'il se glorifie de rendre à l'autre.

Mais il y a encore une autre raison qui a obligé les jurisconsultes à faire entrer la fermeté dans la définition de la justice ; c'est pour l'opposer davantage à son ennemi capital, qui est l'intérêt. L'intérêt, comme vous savez, n'a point de maximes fixes; il suit les inclinations, il change avec les temps , il s'accommode aux affaires : tantôt ferme, tantôt relâché, et ainsi toujours variable. Au contraire, l'esprit de justice est un esprit de fermeté, parce que, pour devenir juste, il faut entrer dans l'esprit qui a fait les lois, c'est-à-dire dans un esprit immortel, qui, s' élevant au-dessus des temps et des affections particulières, subsiste toujours égal, malgré . le changement des affaires.

Concluons donc, chrétiens , que la justice doit être ferme et inébranlable : mais pour descendre au détail de ces obligations , disons que le genre humain étant partagé en deux conditions différentes, je veux dire entre les personnes publiques et les personnes particulières , c'est le devoir commun des uns et des autres de garder inviolablement la justice; mais que ceux qui ont en main , ou le tout, ou quelque partie de l'autorité publique, ont cela de plus, qu'ils sont obligés d'être fermes, non -seulement à la garder, mais encore à la protéger et à la rendre.

Qui pourrait maintenant vous dire de quelle sorte et par quels artifices l'intérêt attaque l'intégrité delà justice,

tente la pudeur, affaiblit sa force , et corrompt enfin pureté? Ce n'est pas un ouvrage fort pénible, que d* connaître et de condamner les injustices des autres : nous les voyons détestées par une clameur universelle; mais se détacher de soi-même , pour juger droitement de ses actions , c'est là véritablement le grand effort de la raison et de la justice. Qui nous donnera, chrétiens, non ce point appuyé hors de la terre, que demandait ce grand géomètre1, pour la remuer hors de son centre; mais un point hors de nous-mêmes, pour nous regarder d'un même œil que nous regardons les autres , et arrêter dans notre cœur tant de mouvements irréguliers que l'intérêt y fait naître ? Quelle horreur aurions-nous de nos injustices, de nos usurpations , de nos tromperies? Mais,, hélas ! où trouverons-nous ce point de détachement , pour sortir nous-mêmes hors de nous-mêmes, et nous voir d'un œil équitable et d'un regard désintéressé? La nature ne le donne pas, nous n'écoutons pas la grâce : c'est pourquoi c'est en vain que la raison dicte, que la loi publie, que l'Évangile confirme cette loi si naturelle et si divine tout ensemble : ce Ne faites « point à autrui ce que vous ne voulez pas qui vous soit « fait3. » Nul ne veut sortir de soi-même pour entrer dans cette mesure commune du genre humain : celui-là, ébloui de sa fortune, ne peut se résoudre de descendre de sa superbe hauteur, pour se mesurer avec personne. Mais pourquoi parler ici de la grandeur? chacun se fait grand à ses yeux, chacun se tire du pair, chacun a des raisons particulières par lesquelles il se distingue des autres.

Je parle premièrement à tous les hommes , et je leur dis à tous , de la part de Dieu : 0 hommes ! quels qut

1 Archimède de Syracuse. — 2 Tob., îv, 15. Luc, vi, 51.

vous soyez, et quelque sort qui vous soit échu par Tordre de Dieu dans le grand partage qu'il a fait du monde, soit que sa providence vous ait laissés dans le repos d'une vie privée, soit que, vous tirant du pair, elle ait mis sur vos épaules, avec de grandes charges, de grands périls et de grands comptes à rendre ; puisque vous vivez tous en société sous l'empire suprême de Dieu, n'entreprenez rien les uns sur les autres, et écoutez les belles paroles que vous adresse à tous le divin Psalmiste : Si vere utique justitiam loquimini, recta judicate , filiihominum*. « Si «c'est véritablement que vous parlez de la justice, ju- «gez donc droitement, ô enfants des hommes! » Permettez-moi, chrétiens, de paraphraser ces paroles, sans me départir toutefois du littéral, et de vous dire avec David : 0 hommes ! vous avez toujours à la bouche l'équité et la justice; dans vos affaires, dans vos assemblées, dans vos entretiens, on entend partout retentir ce nom sacré; et si peu qu'on vous blesse dans vos intérêts, vous ne cesserez d'appeler la justice à votre secours : mais si c'est sincèrement et de bonne foi que vous parlez de la sorte, si vous regardez la justice comme Tunique asile de la vie humaine, et que vous croyiez avoir raison de recourir, quand on vous fait tort, à ce refuge commun du bon droit et de l'innocence, jugez-vous donc vous-mêmes équitablement, et ne vous laissez pas aveugler par votre intérêt ; contenez-vous dans les limites qui vous sont données , et ne faites pas à autrui ce que vous ne voulez pas qu'on vous fasse. Car en effet, chrétiens, qu'y a-t-il de plus violent et de plus inique, que de crier à Tinjustice, et d'appeler toutes les lois à notre secours, si peu qu'on nous touche , pendant que nous ne craignons pas d'attenter hautement sur le droit d'autrui;

1 Ps. lvii , 1 .

que comme si les lois que nous implorons ne servaien qu'à nous protéger, et non pas à nous instruire de no obligations envers les autres ; et que la justice n'eût et donnée comme un rempart pour nous couvrir, et noj comme une borne posée pour nous arrêter, et comm une barrière pour nous renfermer dans nos devoirs récï proques.

Fuyons un si grand excès; gardons -nous bien d'in troduire dans ce commerce des choses humaines ce abus tant réprouvé par les saintes Lettres, qui est h perte infaillible du droit et de la justice : deux mesures deux balances, deux poids inégaux; une grande mesun pour exiger ce qui nous est dû, ura petite mesure pou] rendre ce que nous devons : car, comme dit le prophète « c'est une chose abominable devant le Seigneur *. » Ser vons-nous de cette mesure commune qui enferme 1 prochain avec nous, dans la même règle de justice ; j< veux dire, ((faisons, chrétiens, comme nous voulon « qu'on nous fasse : c'est la loi et les prophètes1. » Gar dons l'égalité envers tous, et que le pauvre soit assuré pa son bon droit, autant que le riche par son crédit, et L grand par sa puissance : gardons-la en toutes choses et embrassons par un soin égal tout ce que la justice or donne.

Je ne puis ici m' empêcher de reprendre en passan cet abus commun d'acquitter fidèlement certaines sorte de dettes, et d'oublier tout à fait les autres. Au lieu du savoir connaître ce que doit fournir notre source, et en suite de dispenser sagement ses eaux par tous les ca naux qu'il faut remplir, on les fait couler sans ordr< toutes d'un côté, et on laisse le reste à sec. Par exemple les dettes du jeu sont privilégiées ; et comme si ses loi

1 Prou., xx, 23. — 2 Matth., vu , 17.

étaient les plus saintes et les plus inviolables de toutes, on se pique d'honneur d'y être fidèle, non point pour ne tromper pas, car, au contraire, on ne rougit pas de prendre tous les jours des avantages frauduleux, mais du moins pour payer exactement; pendant qu'on ne craintpas de faire misérablement languir des marchands et des ouvriers qui seuls soutiennent depuis si longtemps cet éclat que je puis bien appeler doublement trompeur et doublement emprunté, puisque vous ne le tirez ni de votre vertu, ni même de votre bourse; dont la famille éplorée, que votre vanité réduit à la faim, crie vengeance devant Dieu contre votre luxe : ou bien , si Ton est soigneux de conserver du crédit en certaines choses, de peur de faire tarir les ruisseaux qui entretiennent notre vanité, on néglige les vieilles dettes, on ruine impitoyablement les anciens amis; amis malheureux et infortunés, devenus ennemis par leurs bons offices, qu'on] ne regarde plus désormais que comme des importuns qu'on veut réduire, en les fatiguant , à des accommodements déraisonnables , ou à qui l'on croit faire assez de justice quand on leur laisse après sa mort les débris d'une maison ruinée , et les restes d'un naufrage que les flots emportent. 0 droit! ô bonne foi! ô sainte équité! je vous appelle à témoin contre l'injustice des hommes ; mais je vous appelle en vain : vous n'êtes presque plus parmi nous que des noms pompeux, et l'intérêt est devenu notre seule règle de justice.

Intérêt, dieu du monde et de la cour, le plus ancien, le plus décrié, et le plus inévitable de tous les trompeurs, tu trompes dès l'origine du monde : on a fait des livres entiers de tes tromperies, xant elles sont découvertes. Qui ne devient pas éloquent à parler de tes artifices ? qui ne fait pas gloire de s'en défier ? mais tout en parlant contre toi, qui ne tombe pas dans tes pièges?