S., XLVI

H ne veut pas que nous soyons les maîtres de tout, afin que nous apprenions que nous ne le sommes de rien qu'autant qu'il lui plaît, et que nous craignons d'abuser de la liberté et du pouvoir qu'il nous donne. Il veut que nous entendions que s'il nous invite par la douceur , ce *xJest pas qu'il ne sache bien nous faire fléchir par la force; et par là il nous accoutume à redouter sa force invincible, lors même qu'il ne nous témoigne que de la douceur. C'est lui qui mêle toute notre vie d'événements «Jui nous fâchent, qui contrarie notre volonté, qui s'attache trop à elle-même, et qui étend sa liberté jusqu'à la licence; afin de nous soumettre tout à fait à lui, et de nous élever, en nous domptant, à la véritable sagesse.

Car il est certain, chrétiens, que de savoir résister à ses propres volontés, c'est l'effet Je plus assuré d'une raison consommée : et ce qui prouve évidemment cette vérité, c'est que l'âge le moins capable de raison, est aussi le moins capable de se modérer et de se vaincre. Considérez les enfants : certainement si leurs volontés étaient aussi durables qu'elles sont ardentes, il n'y aurait pas moyen de les apaiser. Combien' veulent-ils violemment tout ce qu'ils veulent, sans peser aucune raison ! Us ne considèrent pas si ce qu'ils recherchent leur est nuisible : il ne leur importe pas si cet acier coupe; c'est assez qu'il brille à leurs yeux , et ils ne songent qu'à se satisfaire : ils ne regardent pas non plus si ce qu'ils demandent est à autrui ; il suffit qu'il leur plaise pour le désirer, et ils s'imaginent que tout est à eux. Que si vous leur résistez, vous voyez au même moment, et tout leur visage en feu, et tout leur petit corps en action, et toute leur force éclater en un cri perçant qui témoigne leur impatience. D'où vient cette ardeur violente et cette force, pour ainsi dire, de leurs désirs,

CIIEFS-DOEUV. DE BOSS. — T. II. <*

27b SUR LA NÉCESSITÉ

sinon de la faiblesse et de l'imbécillité de leur raisor*. 1 Mais s'il est ainsi, chrétiens, ô Dieu! qu'il y a d'er»fants à cheveux gris, et qu'il y a d'enfants dans le mondes l puisque nous n'y voyons autre chose que des homm^ s faibles en raison et impétueux en désirs. Quelle raison -^ cet avare qui veut avoir nécessairement ce qui TacconL — mode, sans autre droit que son intérêt? quelle raison ^^ cet adultère tant de fois maudit par la loi de Dieu , quentreprend sur la femme de son prochain sans autr^ titre que sa convoitise? ne ressemblent-ils* pas à de^ enfants, qui croient que leur volonté leur est une raiso suffisante pour s'approprier ce qu'ils veulent? Mais il a cette différence, que la nature en lâchant la bridée aux violentes inclinations des enfants, leur a donné pour^" frein leur propre faiblesse; au lieu que les désirs de l'âge plus avancé, encore plus impétueux, n'ayant point de semblables digues, se débordent aussi sans mesuré, si la raison ne les resserre et ne les restreint. Concluons donc, chrétiens, que la véritable raison et la véritable sagesse, c'est de savoir se modérer. Oui, sans doute, on sort de l'enfance , et on devient raisonnable à mesure qu'on sait dompter ce qu'il y a en soi de trop violent. Celui-là est un homme fait et un véritable sage, qui , comme dit le docte Synésius, ne se fait pas une obligation du soin de contenter ses désirs, maiâ qui sait régler ses désirs suivant ses obligations; et qui sachant peser mûrement combien la nature est féconde en mauvaises inclinations, rétranche deçà et delà, comme un jardinier soigneux , tout ce qui est gâté et superflu , afin de ne laisser croître que ce qui est capable de porter les fruits d'une véritable sagesse.

Mais les arbres ne se plaignent pas quand on les coupe pour retrancher et diminuer l'excès de leurs branches , et la volonté réclame quand on retranche ses désirs :

-c'est pourquoi il est malaisé que nous nous fassions nous- -mêmes cette violence. Tout le monde n'a pas le courage -de cette Anne la prophétesse, de cette sainte veuve de Oîotre évangile, pour faire effort contre soi-même, et mortifier par ses jeûnes et par ses austérités cette loi -<le péché qui vit en nos sens. C'est aussi pour cela, mes- - sieurs, que Dieu vient à notre secours. La source de "tous nos désordres, c'est que nous sommes trop attachés A nos volontés : nous ne savons pas nous contredire , et nous trouvons plus facile de résister à Dieu qu'à nousjiiêmes. Il faut nous arracher avec violence cette attache -à notre volonté propre, qui fait tout notre. malheur et iout notre crime. Mais comment aurons-nous le cou- -xage de toucher nous-mêmes et d'appliquer de nos propres mains le fer et le feu à une partie si tendre et si délicate? Je vois bien, dit ce malade, mon bras gangrené, et je sais qu'il n'y a de salut pour moi qu'en le séparant du corps ; mais je ne puis pas le couper moimême : un chirurgien expert me rend cet office, triste, à la vérité, mais nécessaire. Ainsi je vois bien que je suis perdu, si je ne retranche cette attache à ma volonté , qui fait vivre en moi tous les mauvais désirs qui me damnent : je le confesse, je le reconnais; mais je n'ai ni la résolution ni la force d'armer mon bras contre moi-même. C'est Dieu qui entreprend de me traiter : c'est lui qui m'envoie par sa providence ces rencontres épineuses, ces accidents importuns, ces contrariétés imprévues et insupportables, parce qu'il veut abattre et dompter ma volonté trop licencieuse que je n'ai pas le courage d'attaquer moi-même. 11 la lie, il la serre, de peur qu'elle ne résiste au coup salutaire qu'il lui veut donner pour la guérir. Enfin il frappe où je suis sensible, il coupe et enfonce bien avant dans le vif, afin qu'étant pressé sous sa main suprême et sous les ordres

inévitables de sa volonté, je sois enfin obligé de m détacher de la mienne : et c'est là ma guérison , c'et là ma vie.

Si vous savez entendre, ô mortels, comme vous ète^ff composés , et combien vous abondez en humeurs pec — cantes , vous comprendrez aisément que cette conduit^^ vous est nécessaire. Il faut ici vous représenter en pei de paroles l'état misérable de notre nature. Nous avons

deux sortes de maux : il y a des maux qui nous affli

gent, et, chrétiens, qui le pourrait croire? il y a des -* maux qui nous plaisent. Étrange distinction, mais néanmoins véritable ! ce II y a des maux, dit saint Augustin, que la patience supporte : » ce sont les maux qui nous affligent; et « il y en a d'autres, dit le même saint, que la « tempérance modère : » ce sont les maux qui nous plaisent : Âlia quœper patientiam ferimus, alia quœper temperantiam refrœnamus *. 0 pauvre et désastreuse humanité, à combien de maux es-tu exposée ! nous sommes donnés en proie à mille cruelles infirmités : tout nous altère , tout nous incommode, tout nous tue; et vous éliriez que quelque puissance ennemie ait soulevé contre nous toute la nature , tant il semble qu'elle prend plaisir à nous outrager de toutes parts. Hais encore ne sont-ce pas là nos plus grands malheurs : notre avarice, notre ambition, nos autres passions insensées et insatiables sont des maux et de très-grands maux; mais ce sont des maux qui nous plaisent, parce que ce sont des maux qui nous flattent. 0 Dieu, où en sommes-nous? et quelle vie est la nôtre, si nous sommes également persécutés de ce qui nous plaît et de ce qui nous afflige ! « Malte heureux homme que je suis! qui me délivrera de ce oc corps mortel? » In felix ego homo! quis me liberabit de

1 S. Aug. contra Julian.f lib. Y, cap. v, n° 22.

cor pore morlis hujus? Écoute, homme misérable : « Ce « sera la grâce de Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur : » Gratia Dei per Jesum Chris tum Dominum nostrum1. Il est vrai que tu éprouves deux sortes de maux ; mais Dieu a disposé par sa providence que les uns servissent de remède aux autres : je veux dire que les maux qui fâchent, servent pour modérer ceux qui plaisent; ce qui est forcé pour dompter ce qui est trop libre; ce qui survient du dehors , pour abattre ce qui se soulève et se révolte au dedans; enfin les douleurs cuisantes , pour corriger les excès de tant de passions immodérées; et les afflictions de la vie, pour nous dégoûter des vaines douceurs, et étourdir le sentiment trop vif des plaisirs.

11 est vrai, la nature souffre dans un traitement qui lui est si rude ; mais ne nous plaignons pas de cette conduite ; cette peine, c'est un remède ; cette rigueur qu'on nous tient, c'est un régime. C'est ainsi qu'il faut vous traiter, ô enfants de Dieu , jusqu'à ce que votre santé soit parfaite, et que cette loi de péché qui règne en vos corps mortels soit entièrement abolie. Il importe que vous ayez des maux à souffrir, tant que vous en aurez à corriger : il importe que vous ayez des maux à souffrir, tant que vous serez au milieu des biens dans lesquels il est dangereux de se plaire trop. Ces contrariétés qui vous arrivent vous sont envoyées pour être des bornes à votre liberté qui s'égare , et un frein à vos passions qui s'emportent. C'est pourquoi Dieu, qui sait qu'il vous est utile que vos désirs soient contrariés, a tellement disposé et la nature et le monde, qu'il en sort de toutes parts des obstacles invincibles à nos desseins. C'est pour cela que la nature a tant d'infirmités, les affaires tant d'épines, les hommes tant d'injustices, leurs humeurs tantd'im-

1 Rom.9 vil, 24, 25.

portunes inégalités, le monde tant d'embarras, sa veur tant de vanité , ses rebuts tant d'amertumes , engagements les plus doux tant de captivités déplc=>~

râbles. Nous sommes attaqués à droite et à gauche pa - r

mille différentes oppositions, afin que notre volonté > qui n'est que trop libre , apprenne enfin à se réduire , e- * que l'homme ainsi exercé , pressé et fatigué de tout parts, se tourne enfin du côté du Seigneur son Dieu, e lui crie du fond de son cœur : 0 Seigneur ! vous êtes 1 maître et le souverain ; et après tout il est juste que vo créature nous serve et vous obéisse.

Que si nous nous soumettons à la sainte volonté de Dieu, nous y trouverons la paix de nos âmes , et rien ne sera capable de nous émouvoir. Voyez la très- sainte Viefrge : Siméon lui prédit des maux infinis, et lui annonce des douleurs immenses : a Votre âme, lui dit-il, a 6 mère, sera percée d'un glaive; et ce fils, toute votre « joie et tout votre amour, sera posé comme un signe « auquel on contredira, » in signum cui contradicetur1 : c'est-à-dire, si nous l'entendons, qu'il se fera contre lui des complots et des conjurations , et que toute la puissance, toute la fureur, toute la malice du monde sembleront se réunir pour concourir à sa perte.

Telle est la prédiction de ce .saint vieillard, d'autant plus dure et insupportable, que Siméon ne marquant rien en particulier à cette mère affligée, lui laisse à imaginer et à craindre tout ce qu'il y a de plus rude et de plus extrême. En effet , je ne conçois rien de plus effroyable que cette cruelle suspension d'une âme menacée de quelque grand mal, sans qu'elle sache seulement de quel côté elle doit se mettre en garde. Alors cette âme étonnée et éperdue, ne sachant où se tourner, va cher-

1 Luc, il, 34, 35.

oher et parcourir tous les maux pour en faire son supplice, et ne donne aucune borne ni à ses craintes ni à ses peines. Dans cette cruelle incertitude , avouez quec'est une espèce de consolation de savoir de quel coup il faudra mourir ; et que saint Augustin a raison de dire , jpi'il « vaut mieux sans comparaison endurer une seulea mort, que de les appréhender toutes : » Salius est unam perpeti moriendo, quam omnes limer emvendo1. Toutefois, Marie ne réplique pas au vénérable vieillard qui lui prédit tant d'afflictions et de traverses : elle écoute en silence et sans émotion ses terribles prophéties : elle ne lui demande curieusement, ni le temps , ni la qualité, ni la fin et l'événement de ces funestes aventures dont il la menace : elle sait que tout est régi par des raisons éternelles auxquelles elle se soumet; et c'est pourquoi ni le présent ne la trouble, ni l'avenir ne l'inquiète. Ainsi, si nous abandonnons toute notre vie à cette sagesse suprême qui régit si bien toutes choses , nous serons toujours fermes et inébranlables; il n'y aura point pour nous de nécessités fâcheuses, ni de contrariétés embarrassantes : nous ressemblerons au bon Siméon ; ni la vie n'aura rien qui nous attache , ni la mort tout odieuse qu'elle est n'aura rien qui nous épouvante : nous attendrons avec lui humblement et tranquillement la réponse du Saint-Esprit et l'ordre de la Providence éternelle , pour décider jlu jour de notre départ ; et quand nous aurons accompli ce que Dieu veut que nous fassions sur la terre, nous serons prêts à dire à toute heure, à l'imitation de ce saint vieillard : «Seigneur, laissez maintenant mourir en paix « votre serviteur : » Nuncdimlttis, Domine, servum tuum in pace.

Mais, mes frères, imitons en tout ce saint homme; ne

1 De Civ. Dei, lib. I, cap. xi.

sortons point de ce monde avant que Jésus nous ait par**» et que nous puissions dire avec lui : a Mes yeux ont v ^ « le Sauveur : » Quia viderunt oculi mei Salutare tuum. S e sais qu'il est venu, ce divin Sauveur, sur la terre, « a lui que Dieu avait destiné pour être exposé en vue « tous les peuples de l'univers : » Quod parasti ante fc ciem omnium populorum. On l'a vue , cette « lùmièr<^ a éclatante qui devait éclairer toutes les nations et com — « hier de gloire son peuple d'Israël : » Lumen ad révéla — tionem gentium, et gloriam plebis tuœ Israël '. Enfin , c^ Sauveur tant de fois promis a rempli l'attente de touC^ l'univers; il a accompli les pfophéties, il a renversé les idoles, il a délivré les captifs, il a réconcilié les pécheurs, il a converti les peuples. Mais, mes frères, ce n'est paa assez; ce Sauveur n'est pas encore venu pour nous, puisqu'il ne règne pas encore sur tous nos désirs : il n'est pas notre conducteur ni notre lumière , puisque nous ne marchons pas dans les voies qu'il nous a montrées. Non, « nous n'avons jamais vu sa face, ni nous « n'avons jamais écouté sa voix, ni nous n'avons pas sa « parole demeurante en nous, » puisque nous n'obéissons pas à ses préceptes : Neque vocem ejus unquam audistis, neque speciem ejus vidislis, et verbum ejus non habetis invobis manens \ Car écoutez ce que dit son disciple bien- aimé : « Celui qui dit qu'il le connaît, et ne garde « pas ses commandements, c'est un menteur, et la vé- « rite n'est point en lui : » Quidicitsenosseeum, et mandata ejus non custodit , mendax est, et in hoc veritas non est3. Après cela, chrétiens, qui de nous se peut vanter de le connaître? qu'avons-nous donné à son Évangile? quels vices avons-nous corrigés? quelles passions avonsnous domptées ? quel usage avons-nous fait des biens et

1 Luc, il, 29, 30, 31, 32. — * Joan., v, 37, 38. — 3 I. Joan., il, 4.

les maux de la vie ? Quand Dieu a diminué nos richesses, "vons-nous songé en même temps à modérer notre luxe? [uand la fortune nous a trompés, avons-nous tourné Lotre cœur aux biens qui ne sont point de son ressort ni .e son empire? Au contraire, n'avons-nous pas été de eux dont il est écrit : Dtssipati sunt , nec compuncti ! ? Tous avons « été affligés, sans être touchés de componction ; » serviteurs opiniâtres et incorrigibles, qui nous ammes mutinés, même sous la verge : repris et non orrigés, abattus et non humiliés, châtiés sévèrement et on convertis. Après cela si nous osons dire que nous trons connu Jésus-Christ, que nous avons vu le Sauveur ne Dieu nous avait promis, le Saint-Esprit nous appelra des menteurs, et nous dira par la bouche de saint *an, que la vérité n'est pas en nous.

Craignons donc, chrétiens, craignons de mourir; car jus n'avons pas vu Jésus-Christ , nous n'avons pas en- >re tenu le Sauveur entre nos bras, nous n'avons encore nbrassé ni sa personne, ni ses préceptes, ni ses vérités, i les saints enseignements de son Évangile. Malheur à îux qui mourront avant que Jésus-Christ ait régné sur îx ! 0 que la mort leur sera fâcheuse! ô que ses approîes leur seront terribles ! ô que ses suites leur seront inestes et insupportables ! En ce jour, toute leur gloire ira dissipée; en ce jour, tous leurs grands projets semt ruinés; a en ce jour, périront, dit le Psalmiste , toutes leurs hautes pensées : » In allia die, peribunt unes cogilationes eorum* ; en ce jour, commenceront urs supplices; en ce jour, s'allumeront pour eux des îux éternels; en ce jour, la fureur et le désespoir s'emareront de leur âme : et ce ver qui ne meurt point

x PS. XXXIV, 19. — * Ps. CXLV, 3.

enfoncera dans leur cœur ses dents dévorantes , veo> meuses, sans jamais lâcher prise.

Ah! mes frères, allons au temple avec Siméon, prenons Jésus entre nos bras, donnons-lui un baiser religieux, embrassons-le de tout notre cœur. Un homme d « bien ne sera pas étonné dans les approches de la mort : son âme ne tient presque plus à rien ; elle est dé j -^ comme détachée de ce corps mortel : autant qu'il dompté de passions, autant a-t-il rompu de liens : l'usage de la pénitence et de la sainte mortification l'a déj comme désaccoutumé de son corps et de ses sens; ep^ quand il verra arriver la mort, il lui tendra de bor^* cœur les bras, il lui montrera lui-même l'endroit où C^**

faut qu'elle frappe son dernier coup. 0 mort ! lui dira-t

il, je ne te nommerai ni cruelle ni inexorable : tu m m'ôteras aucun des biens que j'aime, tu me délivrer* de ce corps mortel. 0 mort ! je t'en remercie : il y a déjà. — tant d'années que je travaille moi-même à m'en détacher et à secouer ce fardeau! Tu ne troubles donc pas mes desseins; mais tu les accomplis : tu n'interromps pas mon ouvrage ; mais plutôt tu y vas mettre la dernière main. Achève donc, ô mort favorable, et rends -moi bientôt à mon maître: Nunc dimittisî Que ne devonsnous pas faire pour mourir en cette paix ! 0 que nous puissions mourir de la mort des justes, pour y trouver le repos que tous les plaisirs de la vie ne peuvent pas nous donner ; et afin que fermant les yeux à tout ce qui se passe nous commencions à les ouvrir à ce qui demeure, et que nous le possédions éternellement avec le Père, le Fils, et le Saint-Esprit !

SERMON