SUR L'HONNEUR DU MONDE

lODt les plus grands ornements du triomphe du Sauveur. Comment la vaine e corrompt la vertu en la flattant. Danger des louanges : dans quelles disions nous devons être à leur égard. Pourquoi ceux qui sont dominés par neur, sont-ils infailliblement vicieux. Par quels moyens l'honneur met les en crédit. De quelle manière il nous fait tout attribuer à nous mêmes , et érige enfin en de petits dieux. Remède à une si grande insolence. Mépris ious devons faire du jugement des hommes en voyant celui qu'ils ont porté sus-Christ.

Dicite fttiœ, Sion : Ecce Rcx tutu venil libï mansuetus.

• Dites à la fille de Sion : Voici ton Roi qui fait son

entrée, plein de bonté et de douceur.

Paroles du prophète Zacharie, rapportées dansl'évangile de ce jour, en saint Matthieu r chap. xxi , 3.

?mi toutes les grandeurs du monde, il n'y a rien éclatant qu'un jour de triomphe : et j'ai appris jrtullien , que ces illustres triomphateurs de l'ane Rome marchaient au Capitole avec tant de >, que, de peur qu'étant éblouis d'une telle magniie, ils ne s'élevassent enfin au-dessus de la condition ine, un esclave qui les suivait avait charge de les r qu'ils étaient hommes : Respicepost te, hominem mento. Us ne se fâchaient pas de ce reproche : tait là, dit Tertullien *, le plus grand sujet de leur j, de se voir environnés de tant de gloire, que l'on it sujet de craindre pour eux qu'ils n'oubliassent ils étaient mortels : » Hoc magis gaudet tanta se i coruscare, ut illi admonitio conditionis suœ sit aria.

triomphe de mon Sauveur est bien éloigné de

olog., n° 33.

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cette pompe ; et quand je vois le pauvre équipage avec lequel il entre dans Jérusalem, au lieu de l'avertir qu'il est homme, je trouverais bien plus à propos, chrétiens, de le faire souvenir qu'il est Dieu : il semble en effet qu'il Ta oublié. Le prophète et l'évangéliste concourent à nous montrer ce Roi d'Israël « monté, disent-ils, sur « une ànesse : » Sedens super asinam1. Ah! messieurs, qui n'en rougirait? Est-ce là une entrée royale? est-ce là un appareil de triomphe ? est-ce ainsi, ô Fils de David, que vous montez au trône de vos ancêtres , et prenez possession de leur royaume?

Toutefois arrêtons, mes frères, et ne précipitons pas notre jugement. Ce Roi, que tout le peuple honore aujourd'hui par ses cris de réjouissance, ne vient pa* pour s'élever au-dessus des hommes par Féclat d'ur** vaine pompe, mais plutôt pour fouler aux pieds l^s grandeurs humaines : les sceptres rejetés, Thonnei*-1 méprisé, toute la gloire du monde anéantie, font %* plus grand ornement de son triomphe. Donc, poi^admirer cette entrée, accoutumons-nous avant toutes choses à la modestie et aux abaissements glorieux d l'humilité chrétienne, et tâchons de prendre ces sentL ments aux pieds de la plus humble des créatures, e^ disant : Ave.

Aujourd'hui que notre monarque fait son entrée dan^ Jérusalem , au milieu des applaudissements de tout 1^ peuple, et que, parmi cette pompe de peu de durée, l'Église commence à s'occuper dans la pensée de sa passion ignominieuse, je me sens fortement pressé, chrétiens, de mettre aux pieds de notre Sauveur quelqu'un de ses ennemis capitaux, pour honorer tout

1 Zarfi., ix, 9. Mat th., xxi, 5.

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ensemble et son triomphe et sa croix. Je n'ai pas de peine à choisir celui qui doit servir à ce spectacle : et le mystère d'ignominie que nous commençons de célébrer, et cette magnificence d'un jour que nous verrons bientôt changée tout d'un coup en un mépris si outrageux , me persuadent facilement que ce doit être l'honneur du monde.

L'honneur dû monde, mes frères, c'est cette grande statue que Nabuchodonosor veut que Ton adore. Elle est d'une hauteur prodigieuse, altitudine cubitorum sexaginta; parce que rien ne parait plus élevé que l'honneur du monde, <c Elle est toute d'or, » dit l'Écriture * ; Fecit statuam auream; parce que rien ne semble ni plus riche ni plus précieux. « Toutes les langues et tous les peuples adorent cette statue : » Omnes tribus et linguœ adoraverunt statuam auream * ; tout le monde sacrifie à l'honneur : et ces fifres, et ces trompettes, et ces ïiautbois, et ces tambours qui résonnent autour de la statue, n'est-ce pas le bruit de la renommée? ne sont-ce J>as les applaudissements et les cris de joie qui composent «se que les hommes appellent la gloire? C'est donc, messieurs, cette grande et superbe idole que je veux abattre aujourd'hui aux pieds du Sauveur. Je ne me <x>n tente pas, chrétiens, de lui refuser de l'encens avec les trois enfants de Babylone , ni de lui dénier l'adoration que tous les peuples lui rendent; je veux faire -tomber sur cette idole le foudre de la vérité é vangélique ; je veux l'abattre tout de son long devant la croix de mon Sauveur ; je veux la briser et la mettre en pièces, et en faire un sacrifice à Jésus-Christ crucifié, avec le secours de sa grâce.

Parais donc ici, ô honneur du monde! vain fantôme

1 Daniel, m, i. — a Ibid., 7.

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des ambitieux et chimère des esprits superbes ; je t'appelle à un tribunal où ta condamnation est inévitable. Ce n'est pas devant les Césars et les princes, ce n'est pas devant les héros et les capitaines que je t'oblige de comparaître ; comme ils ont été tes adorateurs , ils prononceraient à ton avantage. Je t'appelle à un jugement où préside un Roi couronné d'épines, que l'on a revêtu de pourpre pour le tourner en ridicule, que l'on a attaché à une croix pour en faire un spectacle d'ignominie : c'çst à ce tribunal que jeté défère; c'est devant ce Roi que je t'accuse. De quels crimes l'accuserai-je, chrétiens? je vais vous le dire. Voici trois crimes capitaux dont j'accuse l'honneur du monde; je vous prie de les bien entendre.

Je l'accuse, premièrement, de flatter la vertu et de la corrompre ; secondement, de déguiser le vice, et de lui donner du crédit; enfin, pour comble de ses attentats, d'attribuer aux hommes ce qui appartient à Dieu, et de les enrichir, s'il pouvait, de ses dépouilles : voilà les trois chefs principaux sur lesquels je prétends , messieurs , qu'on fasse le procès à l'honneur du monde. Dieu me veuille aider par sa grâce à poursuivre vivement une accusation si importante, et à soutenir les opprobres et l'ignominie de la croix contre l'orgueil des hommes mondains!

PREMIER POINT

Donc, mes frères, le premier crime dont j'accuse l'honneur du monde devant la croix de Jésus-Christ, c'est d'être le corrupteur de la vertu et de l'innocence. Ce n'est pas moi seul qui l'en accuse; j'ai pour témoin saint Jean Chrysostome, et dans un crime si atroce je suis bien aise de faire parler un si véhément accusateur. Ce grand prédicateur nous apprend que la vertu qui

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aime les louanges et la vaine gloire ressemble à une femme impudique qui s'abandonne à tous les passants : ce sont les propres termes de ce saint évèque *, encore parle-t-il bien plus fortement dans la liberté de sa langue; mais la retenue de la nôtre ne me permet pas de traduire toutes ces paroles : tâchons néanmoins d'entendre son sens, et de pénétrer sa pensée. Pour cela je vous prie de considérer que la pudeur et la modestie ne s'opposent pas seulement aux actions déshonnétes, mais encore à la vaine gloire et à l'amour désordonné des louanges : jugez-en par l'expérience. Une personne honnête et bien élevée rougit d'une parole immodeste , un homme sage et modéré rougit de ses propres louanges ; en Tune et en l'autre de ces rencontres, la modestie fait baisser les yeux et monter la rougeur au front : on se défend de ses deux attaques par les mêmes armes. Soit que vous vous montriez peu retenu dans la poursuite des plaisirs, soit que ce soit dans la recherche des louanges, on blâme votre impudence. Et d'où vient cela, chrétiens , sinon par un sentiment que la raison nous inspire , que comme le corps a sa chasteté que l'impudicité corrompt, il y a aussi une certaine intégrité de l'âme qui peut être violée par les louanges. C'est pourquoi la même nature nous donne la pudeur et la modestie pour nous défendre de ces deux corruptions; comme s'il y avait du déshonneur dans l'honneur même, et de la honte dans les louanges. Ne vous étonnez donc pas, chrétiens, si cette âme avide de louanges, qui les cherche et les mendie de tous côtés , est appelée par saint Jean Chrysostome une infâme prostituée : elle mérite bien ce nom , puisqu'elle méprise la modestie et la pudeur.

1 /font., xvn , in Epist. ad Rom., n° 4.

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Toutefois il faut encore aller plus avant, et rechercha* jusqu'à l'origine d'où vient à une âme bien née cet*6 honte des louanges. Je dis qu'elle est naturelle à 1& vertu, et je parle de la vertu chrétienne; car nous n'en connaissons point d'autre en cette chaire. 11 est donc d^ la nature de la vertu d'appréhender les louanges; et vous pesez attentivement avec quelles précautions 1 Fils de Dieu l'oblige à se cacher, vous n'aurez peine le comprendre. Attendue ne justitiam vestram faciati coram hominibus, ut videamini ab eis 1 ; « Prenez bie « garde de ne faire pas vos bonnes œuvres devant 1 « hommes, pour en être regardés. Ne va point pri « dans les coins des rues, afin que les hommes « voient; retire-toi dans ton cabinet, ferme la a sur toi, et prie en secret devant ton Père : » lntra in cubiculum tuum, et clauso ostio ora Patrem tuum in abscondito * : « Ne sonne pas de la trompette pour « donner l'aumône ; jene t'ordonne pas seulement de la « cacher devant les hommes; mais lorsque la droite la o distribue, que la gauche, s'il se peut, ne le sache « pas : » Te autem faciente eleemosynam, nesciat sinistra tua quid facial dextera tua \

C'est pourquoi, dit très-bien saint Jean Chrysostome 4, toutes les vertus chrétiennes sont un grand mystère. Qu'est-ce à dire? mystère signifie un secret sacré. Autrefois quand on célébrait les divins mystères, comme il y avait des catéchumènes qui n'étaient pas encore initiés, c'est-à-dire qui n'étaient pas du corps de l'Église, qui n'étaient pas baptisés , on ne leur en parlait que par énigmes. Vous le savez, vous qui avez lu les Homélies des saints Pères : ils étaient avec les fidèles, pour

1 Matth., VI , 1. — * Jbid., ô. — 3 Jbid., 3. — 4 Hom. xxix, in Matlh., n° 3. Ibid. Ho mil. lxxi n° 4.

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entendre la prédication et le commencement des prières. Venait-on aux mystères sacrés, c'est-à-dire *à Faction du sacrifice? le diacre mettait dehors les catéchumènes, et fermait la porte de l'église. Pourquoi? C'était le mystère. Ainsi des vertus chrétiennes. Voulezvous prier? fermez votre porte, c'est un mystère que vous célébrez. Jeûnez-vous? « oignez votre face et lavez a votre visage , de peur qu'il ne paraisse que vous « jeûniez : » Unge capul tuum , et faciem luam lava * : c'est un mystère entre Dieu et vous; nul n'y doit être admis que par son ordre, ni voir votre vertu, qu'autant qu'il lui plaira de la découvrir.

Selon cette doctrine de l'Évangile, je compare la vertu chrétienne à une fille chaste et pudique, élevée dans la maison paternelle dans une retenue incroyable : on ne la mène point aux théâtres, on ne la produit point dans les assemblées : elle garde le logis, et travaille sous la conduite, sous les yeux de son Père, qui est Dieu, qui se plaît à la regarder dans ce secret, charmé principalement de sa retenue , Videt in abscondito * ; qui lui destine un époux , c'est Jésus-Christ, et qui veut qu'elle lui donne un cœur pur, et qui n'ait point été corrompu par d'autres affections; qui lui prépare un jour de grandes louanges, et qui ne veut pas, en attendant, qu'elle se laisse gâter par celles des hommes, ni cajoler par leurs douceurs. C'est pourquoi elle fuit leur compagnie, elle aime son secret et sa solitude. Que si elle parait quelquefois, comme un si grand éclat ne peut pas demeurer toujours caché, il n'y a que sa simplicité qui la rende recommandable : elle ne veut point attirer les yeux; tous ceux qui admirent sa beauté, elle les avertit par sa modestie de « glorifier son Père céleste : »

1 Afatth., vi, 17. — 2 Ibid., 18.