SDK L'HONNEUR DU MONDE

* leste, qui me glorifiiez 1 » Vaine gloire, qui sollicites mon cœur à écouter tes flatteries, je connais le danger -où tu me veux mettre; tu veux me donner les yeux des hommes, mais c'est pour m'ôter les yeux de Dieu; tu feins de vouloir me récompenser, mais c'est pour me faire perdre ma récompense; je l'attends d'un bras plus puissant et d'une main plus opulente : corruptrice de la vertu , je ne reçois point tes fausses douceurs ; ni tes applaudissements, ni ta vaine pompe, ne peuvent pas payer mes travaux. In Domino laudabitur anima tnea, audiant mansueti, et lœtenlur * : « Mon âme sera louée en « Notre-Seigneur; que les gens de bien l'entendent, et « s'en réjouissent ! » Je t'ai convaincue devant Jésus- Christ d'attenter sur l'intégrité de la vertu, c'est assez pour obtenir ta condamnation; mais je veux te convaincre encore de vouloir donner du créai t au vice : c'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Le second chef de l'accusation que j'intente contre l'honneur du monde, c'est de vouloir donner du crédit au vice , en le déguisant aux yeux des hommes. Pour justifier cette accusation, je pose d'abord ce premier principe, que tous ceux qui sont dominés par l'honneur du monde sont toujours infailliblement vicieux : il m'est bien aisé de vous en convaincre. Le vice, dit isaint Thomas', vient d'un jugement déréglé : or je soutiens qu'il n'y a rien de plus déréglé que le jugement •de ceux de qui nous parlons; puisque, se proposant l'honneur pour leur but et leur fin dernière, il s'ensuit qu'ils le préfèrent à la vertu môme : et jugez quel égarement. La vertu est un don de Dieu, et c'est de tous ses dons le plus précieux ; l'honneur est un présent des

* f Ps. Xfcxw , 2 — 2 2. 2. Quœst. lui art. 6.

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hommes, encore n'est-ce pas le plus grand. Et vouxs préférez, ô superbe aveugle, ce médiocre présent d^ s hommes à ce que Dieu donne de plus précieux! N'est-o^ pas avoir le jugement plus que déréglé? n'y a-t-il pa-^s du trouble et du renversement? Premièrement, ô honneur du monde, tu es convaincu sans réplique que t^^a ne peux engendrer que des vicieux.

Hais il faut remarquer, en second lieu, que les vicieu:^ qu'il engendre ne sont pas de ces vicieux abandonnés ^3 toute sorte d'infamies. Un Achab, une Jézabel dans l'hi^ — toire sainte; un Néron, un Domitien, un Héliogabal* dans la profane, c'est folie de leur vouloir donner de gloire : honorer le vice qui n'est que vice, qui montr^^3 toute sa laideur sans avoir la moindre teinture d'honnêteté, cela ne se peut : les choses humaines ne sont pas encore si désespérées; les vices que l'honneur dumond^^^ couronne, sont des vices plus honnêtes; ou plutôt, pour- ^^ parler plus correctement, car quelle honnêteté dans les vices? ce sont des vices plus spécieux, il y a quelqu< apparence de la vertu : l'honneur, qui était destiné poui la servir , sait de quelle sorte elle s'habille ; et il lui dérobe quelques-uns de ses ornements pour en parer h vice qu'il veut établir dans le monde. De quelle sort* cela se fait, quoiqu'il soit assez connu par expérience, je veux le rechercher jusques à l'origine, et développe] tout au long ce mystère d'iniquité.

Pour cela, remarquez, messieurs, qu'il y a deux sortes de vertus : Tune est la véritable et la chrétienne, sévère, constante, inflexible, toujours attachée à ses règles, et incapable de s'en détourner pour quoi que ce soit. Ce n'est pas là la vertu du monde : il l'honore en passant, il lui donne quelques louanges pour la forme; mais il ne la pousse pas dans les grands emplois : elle n'est pas propre aux affaires, il faut quelque chose de plus souple

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3>our ménager la faveur des hommes : d'ailleurs elle est trop sérieuse et trop retirée; et si elle ne s'embarque dans le monde par quelque intrigue, veut-elle qu'on Taille chercher dans son cabinet ? Ne parlez pas au monde de cette vertu.

Il s'en fait une autre à sa mode , plus accommodante et plus douce; une vertu ajoutée, non point à la règle, elle serait trop austère; mais à l'opinion, à l'humeur des hommes. C'est une vertu de commerce : elle prendra bien garde de ne manquer pas toujours de parole ; mais il y aura des occasions où elle ne sera point scrupuleuse, et saura bien faire sa cour aux dépens d' autrui. C'est la vertu des sages mondains ; c'est-à-dire, c'est la vertu de ceux qui n'en ont point , ou plutôt c'est le masque spécieux sous lequel ils cachent leurs vices. Saûl donne sa fille Michol à David * : il l'a promise à celui qui tuerait le géant Goliath2, il faut satisfaire le public et dégager sa parole ; mais il saura bien dans l'occasion trouver des prétextes pour la lui ôter 3. Il chasse les sorciers et les devins de toute l'étendue de son royaume* ; mais lui-même, qui les bannit en public, les consultera en secret dans la nécessité de ses affaires*. Jéhu ayant détruit la maison d'Achab, suivant le commandement du Seigneur, fait un sacrifice au Dieu vivant de l'idole de Baal , et de son temple, et de ses prêtres ; il n'en laisse, dit l'Écriture 6, pas un seul en vie. Voilà une belle action : <c mais il mar- <* cha néanmoins , dit l'Écriture , dans toutes les voies « de Jéroboam; il conserva les veaux d'or» que ce prince impie avait élevés : Verumtamen a peccatis Jerohoam qui peccare fecit Israël , non recessit , nec dereliquit

T I. R*0., xvm, 27. — 2 /6i<!.,xvu, 25.— 3/6id.,xxv, 44. — 4 j$j<f.f XXVUIJ, 3. — 5 Jbid., 8. — 6 IV. Reg., X, 17, 25, 26, 27.

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vilulosaureos1. Pourquoi ne les détruisait-il pas, aussi bien que Baal et son temple ? C'est que cela nuisait à ses affaires , et il se souvenait de cette malheureuse politique de Jéroboam : « Si je laisse aller les peuples en « Jérusalem pour sacrifier à Dieu dans son temple, ils « retourneront aux rois de Juda, qui sont leurs légitime mes seigneurs *• » Je bâtirai ici un autel ; je leur donnerai des dieux qu'ils adorent, sans sortir de mon royaume, et mettre ma couronne en péril.

Telle est, messieurs, la vertu du monde; vertu trompeuse et falsifiée, qui n'a que la mine et l'apparence. Pourquoi l'a-t-on inventée , puisqu'on veut être vicieux sans restriction? « C'est à cause, dit saint Chrysos- « tome s , que le mal ne peut subsister tout seul : il est «ou trop malin, ou trop faible; il faut qu'il soit soute tenu par quelque bien, il faut qu'il ait quelque or- « nement, ou quelque ombre de la vertu. » Qu'un homme fasse profession de tromper, il ne trompera personne; que ce voleur tue ses compagnons pour les voler, on le fuira comme une bête farouche : de tels vicieux n'ont pas de crédit , mais il leur est bien aisé de s'en acquérir : pour cela il n'est pas nécessaire qu'ils se couvrent du masque de la vertu, ni du fard de l'hypocrisie ; le vice peut paraître vice ; et pourvu qu'il y ait un peu de mélange, c'est assez pour lui attirer l'honneur du monde. Je veux bien que vous me démentiez, si je ne dis pas la vérité.

Cet homme s'est enrichi par des concussions épouvantables, et il vit dans une avarice sordide; tout le monde le méprise; mais il tient bonne table à ses mines, à la ville et à la campagne; cela parait libéralité,

1 IV. Beg.t x, 29. — * III. lieg., xn , 26 et suiv. — Hom. u , in Act. Apott., u° 5.

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c'est un fort honnête homme, il fait belle dépense du bien d'autrui. Et vous, vous vous vengez par un assassinat; c'est une action indigne et honteuse : mais c'a été par un beau duel; quoique les lois vous condamnent, quoique l'Église vous excommunie , il y a quelque montre de courage ; le monde vous applaudit et vous couronne, malgré les lois et l'Église. Enfin y a-t-il aucun vice que l'honneur du monde ne mette en crédit, si peu qu'il ait soin de se contrefaire? L'impudicité même, c'est-à-dire, l'infamie et la honte nièmc, jue l'on appelle brutalité quand elle court ouvertement Ua débauche, si peu qu'elle s'étudie à se ménager, à se couvrir des belles couleurs de fidélité, de discrétion, le douceur, de persévérance, ne va-t-elle pas la tète levée? ne semble-t-elle pas digne des héros? ne perd- die pas son nom d'impudicité, pour s'appeler gentilesse et galanterie ? Eh quoi ! cette légère teinture a m posé si facilement aux yeux des hommes? ne fallait-il [ue ce peu de mélange pour faire changer de nom aux hoses, et mériter de l'honneur à ce qui est en effet si ligne d'opprobre? Non, il n'en faut pas davantage : e m'en étonnais au commencement; mais ma surprise st bientôt cessée, après que j'ai eu médité que ceux [ui ne se connaissent point en pierreries sont trompés >ar le moindre éclat, et que le monde se connaît si peu n vertu, que la moindre apparence éblouit sa vue : de orte qu'il n'est rien de si aisé à l'honneur du monde , [ue de donner crédit au vice.

Cependant le pécheur triomphe à son aise , et jouit le la réputation publique. Que si , troublé en sa consience par les reproches qu'elle lui fait, il se dénie à ui-raèmerhonneurquetout le monde lui donne àl'envi, oici un prompt remède à ce mal. Accourez ici, troupe de atteurs, venez en foule à sa table, venez faire reten-

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tir à ses oreilles le bruit de sa réputation si bien établie : |*° voici le dernier effort de l'honneur [ pour donner] du crédit au vice. Après avoir trompé tout le monde, il faut que le pécheur s'admire lui-même ; car ces flatteurs industrieux , âmes vénales et prostituées , savent qu'il y a en lui un flatteur secret qui ne cesse de lui |t applaudir au dedans : ces flatteurs qui sont au dehors s'accordent avec celui qui parle au dedans, et qui a le secret de se faire entendre à toute heure : ils étudient ses sentiments , et le prennent si dextrement par son faible, qu'ils le font demeurer d'accord de tout ce qu'ils disent. Ce pécheur ne se regarde plus dans sa conscience , où il voit trop clairement sa laideur : il n'aime que ce miroir qui le flatte; et, pour parler avec saint Grégoire , « s'oubliant de ce qui est en lui-même , il « se va chercher dans les discours des autres, et s'ima- « gine être tel que la flatterie le représente : y> ObliM* sui in voces se spargit aliénas , talemque se crédit qu&~ lem se foris audit1. Certainement Dieu s'en vengera, ^ voici quelle sera sa vengeance : il fera taire tous \& * flatteurs, et il abandonnera le pécheur superbe ai*^ reproches de sa conscience.

Jugez, jugez, Seigneur, l'honneur du monde, q* fait que le vice plaît aux autres , qui fait même que 1^ vice se plaît à lui-même. Vous le ferez, je le 6ais bien ~ 11 viendra, le jour de son jugement : en ce jour il ar-^ rivera ce que dit le prophète Isaïe : Cessavit gaudium tympanorum, quievit sonitus lœtantium, conticuit dul~ cedo citharœ* : Enfin il est cessé, le bruit de ces applaudissements; ils se sont tus, ils se sont tus, et ils sont devenus muets, ceux qui semblaient si joyeux en célébrant vos louanges, et dont les continuelles acclamations faisaient

1 Pastor., part. IJ, cap. vi. — 2 Is., xxiv, 8.

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résonner à vos oreilles une musique si agréable. Quel sera ce changement, chrétiens; et combien se trouveront étonnés ces hommes accoutumés aux louanges, lorsqu'il n'y aura plus pour eux de flatteurs ! l'Époux paraîtra inopinément ; les cinq vierges qui ont de l'huile viendront avec leurs lampes allumées; leurs bonnes oeuvres brilleront devant Dieu et devant les hommes; et Jésus , en qui elles mettaient toute leur gloire, commencera à les louer devant son Père céleste. Que ferezvous alors, vierges folles, qui n'avez point d'huile et qui en demandez aux autres , à qui il n'est point dû de louanges, et qui en voulez avoir d'empruntées ? En vain vous vous écrierez : Eh ! « donnez-nous de votre huile : » Date nobis de oleo vestro l ; nous désirons aussi des louanges, nous voudrions bien aussi être célébrées par cette bouche divine qui vous loue avec tant de force : et il vous sera répondu : Qui êtes-vous? « On ne vous cona naît pas : » Nescio vos1. Hais je suis cet homme si chéri, auquel tout le grand monde applaudissait, et qui était si bien reçu dans toutes les compagnies. On ne sait pas ici qui vous êtes, et on se moquera de vous en disant : lie , itepotius advendentes, et emite vobis* : Allez, allezvous-en à vos flatteurs, à ces âmes mercenaires qui vendenttdes louanges aux fous , et qui vous ont autrefois tant donné d'encens; qu'ils vous en vendent encore Quoi! ils ne parlent plus en votre faveur! au contraire, se voyant justement damnés pour avoir autorisé vos crimes, ils s'élèvent maintenant contre vous.

Vous-même, qui étiez le premier de tous vos flatteurs, vous détestez votre vie, vous maudissez toutes vos actions : toute la honte de vos perfidies, toute l'injustice de vos rapines, toute l'infamie de vos adultères

* Matth., xxv, 8. — * JWd. 12. - 3 JMd., 9.

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sera éternellement devant vos yeux. Qu'est donc devenu cet honneur du monde qui palliait si bien tous vos crimes? Il s'en est allé en fumée. 0 que ton règne était court, ô honneur du monde! que je me moque de ta vaine pompe et de ton triomphe d'un jour I que tu sais mal déguiser les vices , puisque tu ne peux empêcher qu'ils ne soient bientôt reconnus à ce tribunal devant lequel je t'accuse 1 Après avoir poursuivi mon accusation , je demande maintenant sentence : tu n'auras point de faveur en ce jugement , parce que, outre que tes crimes sont inexcusables, tu as encore entrepris sur les droits de celui qui y préside, pour en revêtir ses créatures : c'est ma dernière partie.

TROISIÈME POINT

Comme tout le bien appartient à Dieu, et que l'homme n'est rien de lui-même, il est assuré, chrétiens, qu'on ne peut rien aussi attribuer à l'homme, sans entreprendre sur les droits de Dieu , et sur son domaine souverain. Cette seule proposition , dont la vérité est si connue , suffit pour justifier ce que j'avance : que le plus grand attentat de l'honneur du monde, c'est de vouloir ôter à Dieu ce qui lui est dû , pour en revêtir la créature. En effet, si l'honneur du monde se contentait seulement de nous représenter nos avantages, pour nous en glorifier en Notrc-Seigneur, et lui en rendre nos actions de grâces, nous ne l'appellerions pas l'honneur du monde, et nous ne craindrions pas de lui donner place parmi les vertus chrétiennes. Hais l'homme, qui veut qu'on le flatte, ne peut entrer dans ce sentiment : il croit qu'on le dépouille de ses biens quand on l'oblige de les attribuer à une autre cause; et les louanges ne lui sont jamais assez agréables, s'il

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n'a de la complaisance en lui-même, et s'il ne dit en son cœur : C'est moi qui lai fait.

Quoiqu'il ne soit pas possible d'exprimer assez combien cette entreprise est audacieuse, il nous en faut néanmoins former quelque idée par un raisonnement de saint Fulgence. Ce grand évéque nous dit que l'homme s'élève contre Dieu en deux manières : ou en faisant ce que Dieu condamne, ou en s attribuant ce que Dieu donne. Vous faites ce que Dieu condamne, quand vous usez mal de ses créatures; vous vous attribuez ce que Dieu donne, quand vous présumez de vous-même. Sans doute ces deux entreprises sont bien criminelles; mais il est aisé de comprendre que la dernière est sans comparaison la plus insolente : et encore qu'en quelque manière que l'homme abuse des dons de son Dieu, on ne puisse assez blâmer son audace, elle est néanmoins beaucoup plus extrême lorsqu'il s'en attribue la propriété que lorsqu'il en corrompt seulement l'usage. C'est pourquoi saint Fulgence a raison de dire : Detestabilis est cordis humani superbia , qua facit homo Deus in hominibus damnât ; sed illa détestabilior, qua sibi tribuit homo quod Deus hominibus douai x : « A la vérité , dit ce grand docteur , encore que « ce soit un orgueil damnable de mépriser ce que Dieu « commande, c'est une audace bien plus criminelle de « s'attribuer ce que Dieu donne. » Pourquoi? Le premier est une action d'un sujet rebelle qui désobéit à son souverain , et le second est un attentat contre sa personne, et une entreprise sur son trône; et si par le premier crime, on tâche de se soustraire de son empire, on s'efforce par le second à se rendre en quelque façon son égal, en s'attribuant sa puissance.

1 Epist. vi, ad Thod., cap. vu.