DE LA PAUVRETÉ

Jugez, jugez combien la pauvreté est terrible, puisque la guerre, l'horreur du genre humain, le monstre le plus cruel que l'enfer ait jamais vomi pour la ruine des hommes, n'a presque rien de plus effroyable que cette désolation, cette indigence, cette pauvreté qu'elle traîne nécessairement avec- elle. Mais du moins n'est-ce pas assez: que la pauvreté soit accablée de tant de douleurs, sans qu'on la charge encore d'opprobre et d'ignominie? Les fièvres , les maladies , qui sont presque nos plus grands maux, encore ont-elles cela de bon qu'elles ne font de honte à personne. Dans toutes les autres disgrâces, nous voyons que chacun prend plaisir de conter ses maux et ses infortunes : la seule pauvreté a cela de commun avec le vice, qu'elle nous fait rougir, de même que si être pauvre, c'était être nécessairement criminel.

En effet, combien y a-t-il de personnes qui se privent des contentements , et même des nécessités de la vie, afin de soutenir une pauvreté honorable? Combien d'autres en voyons-nous qui se font effectivement pauvres, tâchant de satisfaire à je ne sais quel point d'honneur, par une dépense qui les consume ? Et d'où vient cela, chrétiens, sinon que, dans l'estime des hommes, qui dit pauvre , dit le rebut du monde ? Pour cela , le prophète David, après avoir décrit les diverses misères des pauvres , conclut enfin par cette excellente parole qu'il adresse à Dieu : Tibi derelictus est pauper* : « Sei- « gneur, dit-il, on vous abandonne le pauvre; » et voyons- nous rien de plus commun dans le monde? Quand les pauvres s'adressent à nous, afin que nous soulagions leurs nécessités, n'est-il pas vrai que la faveur la plus ordinaire que nous leur faisons , c'est de souhaiter que Dieu les assiste? Dieu soit à votre aide, leur disons-nous; mais de contribuer de notre part quelque chose pour les secourir, c'est lamoindrede nos pensées....

Je dis, 6 riches du siècle, que vous avez tort de traiter les pauvres avec un mépris si injurieux. Afin que vous «le sachiez, sinous voulions monter à l'origine des choses, nous trouverions peut-être qu'ils n'auraient pas moins de droits que vous aux biens que vous possédez. La nature , ou plutôt , pour parler plus chrétiennement, Dieu, le père commun des hommes, a donné dès le commencement un droit égal à tous ses enfants sur toutes les choses dont ils ont besoin pour la conservation de leur vie. Aucun de nous ne peut se vanter d'être plus avantagé que les autres par la nature ; mais l'insatiable désir d'amasser n'a pas permis que cette belle fraternité pût durer longtemps dans le monde. Il a fallu

» Psal. ix, 35

venir au partage et à la propriété, qui a produit toutes le? querelles et tous les procès : de là est né ce mot dé mien et de tien, cette parole si froide, dit l'admirable int Jean Chrysostome * ; de là cette grande diversité de nditions, les uns vivant dans l'affluence de toutes oses , les autres languissant dans une extrême indience. C'est pourquoi plusieurs des saints Pères ayant -eu égard, et à l'origine des choses, et à cette libéralité générale de la nature envers tous les hommes, n'ont pas fait de difficulté d'assurer que c'était en quelque sorte frustrer les pauvres de leur propre bien , que de leur dénier celui qui nous est superflu. Je ne veux pas dire par là, mes frères, que vous ne soyez que les dispensateurs des richesses que vous avez. Ce n'est pas ce que je prétends : car ce partage de biens s' étant fait d'un commun consentement de toutes les nations et ayant été autorisé par la loi>divine, vous êtes les maîtres et les propriétaires de la portion qui vous est échue ; mais sachez que si vous en êtes les véritable? propriétaires selon la justice des hommes , vous ne devez vous considérer que comme dispensateurs devant la justice de Dieu, qui vous en fera rendre compte. Ne vous persuadez pas# qu'il ait abandonné le soin des pauvres; encore que vous les voyiez destitués de toutes choses, gardez -vous bien de croire qu'ils aient tout à fait perdu ce droit si naturel qu'ils ont, de prendre dans la masse commune tout ce qui leur est nécessaire. Non, non, ô riches du siècle, ce n'est pas pour vous seuls que Dieu fait lever son soleil, ni qu'il arrose la terre, ni qu'il fait profiter dans son sein une si grande diversité de semences : les pauvres y ont leur part aussi bien que vous. J'avoue que Dieu ne leur adonné aucun fonds en propriété; mais il

1 flot», de S. Philog., n. 1» 1. 1, p. 493.

leur a assigné leur subsistance sur les biens que vous Possédez, tout autant que vous êtes de riches. Ce n'est >as qu'il n'eût bien le moyen de Tes entretenir d'une intre manière, lui sous le règne duquel les animaux, nême les plus vils, ne manquent d'aucune des choses convenables à leur subsistance : ni sa main n'est point accourcie, ni ses trésors ne sont point épuisés; mais il a roulu que vous eussiez l'honneur de faire vivre vos cmblables. Quelle gloire en vérité, chrétiens, si nous a savions bien comprendre ! Par conséquent , bien loin le mépriser les pauvres, vous les devez respecter, les considérant comme des personnes que Dieu vous adresse ^t vous recommande.

( Panégyrique de Saint François à* A ime* .)