SCÈNE I MAXIME, EUPHORBE

MAXIME

Lui-même il m'a tout dit : leur flamme est mutuelle; Il adore Emilie, il est adoré d'elle; Mais sans venger son père il n'y peut aspirer', Et c'est pour l'acquérir qu'il nous fait conspirer.

EUPHORBE

Je ne m'étonne plus de cette violence

Dont il contraint Auguste à garder sa puissance ;

La ligue se romproit s'il s'en étoit démis,

Et tous vos conjurés deviendroient ses amis.

MAXIME

Ils servent à l'envi la passion d'un homme Qui n'agit que pour soi, feignant d'agir pour Rome; Et moi, par un malheur qui n'eut jamais d'égal, Je pense servir Rome, et je sers mon rival!

EUPHORBE

Vous êtes son rival ?

MAXIME

Oui, j'aime sa maîtresse , Et l'ai caché toujours avec assez d'adresse ; Mon ardeur inconnue, avant que d'éclater, Par quelque grand exploit la vouloit mériter :

1 Cependant Maxime a été témoin qu'Auguste a donné Emilie à Cinna; il peut donc croire que Cinna peut aspirer à elle sans tuer Auguste. (Volt.)

2i8 CINNA

Cependant par mes mains je vois qu'il me l'enlève :

Son dessein fait ma perte, et c'est moi qui l'achève ;

J'avance des succès dont j'attends le trépas ,

Et pour m'assassiner je lui prête mon bras.

Que l'amitié me plonge en un malheur extrême ' !

EUPHORBE

L'issue en est aisée : agissez pour vous-même, D'un dessein qui vous perd rompez le coup fatal ; Gagnez une maîtresse, accusant un rival. Auguste, à qui par là vous sauverez ia vie, Ne vous pourra jamais refuser Emilie.

MAXIME

Quoi! trahir mon ami!

EUPHORBE

L'amour rend tout permis, Un véritable amant ne connoît point d'amis ; Et même avec justice on peut trahir un traître Qui pour une maîtresse ose trahir son maître. Oubliez l'amitié, comme lui les bienfaits.

MAXIME

C'est un exemple à fuir que celui des forfaits.

EUPHORBE

Contre un si noir dessein tout devient légitime ; On n'est point criminel quand on punit un crime.

MAXIME

Un crime par qui Rome obtient sa liberté !

EUPHORBE

Craignez tout d'un esprit si plein de lâcheté. L'intérêt du pays n'est point ce qui l'engage ; Le sien, et non la gloire, anime son courage. Il aimeroit César, s'il n'étoit amoureux, Et n'est enfin qu'ingrat, et non pas généreux'.

1 Nous apprenons trop tard que Maxime aime Emilie pour nous y intéresser. Toute cette scène d'ailleurs est froide et insipide, et ne nous offre aucune passion théâtrale.