ROSINE

C'est bien de la peine à crédit!

Me parer est grands folio ;

Et que me sert d'ôlre jolie,

Si mon miroir seul me le dit?

Veut-on me laisser mourir fille?

Si je puis, il n'en sera rien ;

Je sais déjà plus d'un moyen.

Ah ! qu'une mère de Camille

A de beaux droits qui m'ii aient bier.^

Droits d'être coquette ou béguine,

D'être piécieuse ou badine,

Ou de passera la sourdine

Son temps avec son directeur;

Droit selon l'une ou l'autre humeur

De porter l'or ou l'étarnine,

Droit d'o:>er tout sous la courtine,

De Caire la paix et le bruit,

D'être caressante la nuit

Et le jour de Caire la mine;

Droit, s'il arrivait un malheur

De convoler en tout honneur;

Tant d'autres droits que j'imagiûô

Si bien acquis à nos appas,

Dont la jouissance est si belle !'j

Puissance maritale, hélas!

bientôt ne me viendrez-vous pas

Délivrer de la paternelle!

Voilà certes des vers bien tournés et qui expriment des sentiments que plus d'une jeune fille a dû ressentir, sans pouvoir s'en rendre exactement compte. Nous ne connaissons guère aujourd'hui que deux ou trois poètes au plus qui aient conservé cette vive ef franche allure de la poésie légère du dix-huitième siècle, et nous n'avons pas besoin d'ajouter que le premier rang appartient à Alfred de Musset; entre Voltaire et lui, l'analogie est souvent frappante. Comparez Rolla et les contes ci-devant reproduits, et vous serez, nous le pensons, de notre avis.

L'ABBË DE VOISENON

Malgré son titre ecclésiastique et bien qu'il eût été grand vicaire de Boulogne, cet écrivain, par sa vie et par ses œuvres, appartient à l'école du dix-huitième siècle, dans ce qu elle a de plus mondain et de moins édifiant ; c'était un homme de beaucoup d'esprit, aimable pour tout le monde, et c'est là surtout ce qui fit sa réputation et sa fortune littéraire. L'Académie française lui donna un fauteuil et Louis XV le nomma historiographe. 11 a laissé des romans, des contes, des opéras, des comédies, des fragments historiques ; il n'y a dans tout cela rien qui porte le cachet d'un talent supérieur; mais on y trouve quelques pages agréables , de l'originalité et des traits de fine observation. L'abbé de Voisenon jouissait d'une assez grande fortune ; il en consacra une partie à des œuvres de bienfaisance sur lesquelles il cardait un secret absolu , et ce fait est assez rare dans l'histoire des gens de lettres du dernier siècle pour que nous ayons cru devoir le rappeler ici.

Né en 1708, l'abbé de Voisenon est mort en 1773

Eh bien ! qu'est-ce qui ne l'a pas ? On n'est dans le monde environné que de torts ; ils sont nécessaires, et sont les fon-

déments de la société ; ils rendent l'esprit liant, ils abaissent l'amour-propre. Quelqu'un qui aurait toujours raison, serait insupportable : on doit pardonner (ous les torts, excepté celui d'être ennuyeux ; celui-là est irréparable. Lorsque l'on ennuie les autres, il faut rester chez soi tout seul : mais ceci est étranger à mon sujet.

Passons à l'histoire de Mondor ; c'était un jeune homme malheureusement né ; il avait l'esprit juste, le cœur tendre et l'âme douce ; voilà trois grands torts qui en produiront bien d'autres.

En entrant dans le monde, il s'appliqua principalement à tâcher d'avoir toujours raison. On va voir comme cela lui réussit. Il fit connaissance avec un homme de la cour; la femme lui trouva l'esprit juste, parce qu'il avait une jolie figure ; le mari lui trouva l'esprit faux, parce qu'il n'était jamais de son avis.

La femme fit beaucoup d'avances à la justesse de son esprit : mais, comme il n'en était point amoureux, il ne s'en aperçut pas. Le mari le pria d'examiner un traité sur la guerre, qu'il avait composé, à ce qu'il prétendait. Mondor, après l'avoir lu, lui dit tout naturellement, qu'en examinant son ouvrage il avait jugé qu'il ferait un fort bon négociateur pour un traité de paix.

Dans cette circonstance, un régiment vint à vaquer. Un petit marquis avorté trouva l'auteur de cour un génie transcendant, et traita la femme comme si elle eût été jolie. Il eut le régiment ; le marquis fut colonel. Mondor ne fut qu'un homme vrai ; il eut tort.

Cette aventure le rebuta ; il perdit toutes vues de fortune, vint à Paris vivre en particulier, et forma le projet de s'y faire des amis. Ah ! bon Dieu, comme il eut tort ! 11 crut en trouver un dans la personne du jeune Alcipe. Alcipe était aimable, avait le maintien décent, et les propos d'un homme essentiel.

Un jour, il aborda Mondor avec un air affligé. Aussitôt Mondor s'affligea (car il n'y a point de p'us sottes gens que que les gens d'esprit qui ont le cœur bon). Alcipe lui dit qu'il avait perdu cent louis sur sa parole ; Mondor les lui prêta sans vouloir de billet: il crut par là s'être acquis un ami ; il eut tort, il ne le revit plus.

Il donna dans les gens de lettres ; ils le jugèrent capable d'examiner leurs pièces : ils obtinrent audience de lui plus aisément que du public. Il y en eut un en qui Mondor crut reconnaître du talent ; il lui sembla digue de la plus grande sévérité : il lut son ouvrage avec attention ; c'était une comédie. Il retrancha des détails superflus, exigea plus de fond, demanda à l'auteur de mieux enchaîner ses scènes, de les faire naître l'une de l'autre, de mettre toujours les acteurs en situation, de prendre bien plus garde à la justice du dialogue qu'au faux brillant de l'esprit, de soutenir ses caractères, de les nuancer1 finement sans trop les contraster. Il lui lit remarquer que les paquets de vers jettent presque toujours du froid sur l'action. Voilà les conseils qu'il donna à l'auteur ; il corrigea la pièce en conséquence. Il éprouva que Mondor l'avait mal conseillé ; les comédiens ne trouvèrent pas qu'elle fût jouable.

Cela le dégoûta de donner des avis. Le même auteur, qui aurait dû se dégoûter :1e faire des pièces, en composa une autre, qui n'était qu'un amas de scènes informes et décousues. Mondor n'osa pas lui conseiller de ne la point donner; il eut tort. La pièce fut sifflée ; cela le jeta dans la perplexité ; s'il donnait des conseils, il avait tort ; s'il n'en donnait pas, il avait tort encore.

Il renonça au commerce des beaux esprits, et se lia avec les savants ; il les trouva presque aussi tristes que des gens qui veulent être plaisants. Ils ne voulaient parler que lorsqu'ils avaient quelque chose à dire; ils se taisaient souvent.

Mondor s'impatienta, et ne parut qu'un étourdi. Il fit eon naissance avec des femmes à prétention; autre méprise: il se crut dans un climat plus voisin du soleil ; c'était le pays des éclairs, où presque toujours les fruits sont brûlés avant que d'être mûrs. Il remarqua que la plupart de ces femmes n'avaient qu'une idée, qu'elles subdivisaient en pelitcs pensées abstraites et luisantes: il s'aperçut que tout leur art n'était que de hacher l'esprit ; il connut le tort qu'il avait eu de rechercher leur société : il voulut y raisonnerai parut gauche ; il voulut y briller, il parut lourd ; en un mot, il déplut, quoiqu'il sût fort bien les auteurs latins, et sentit qu'on ne pouvait pas dire à un jeune homme : Voulez-vous réussir auprès des femmes? lisez Cicéron.

Mondor était l'homme du monde le plus raisonnable, et ne savait quel parti prendre pour avoir raison. 11 éprouva que dans le monde les torts viennent bien moins de prendre un mauvais parti, que d'en prendre un bon maladroitement.

Il avait voulu être courtisan, il s'était cassé le cou ; il avait cherché à se faire des amis, il en avait été la dupe; il avait vu de beaux-esprits, il s'en élait lassé ; des savants, il s'en était ennuyé; des femmes, il avait été ennuyeux. Il entendit vaut; r le bonheur de dtux permîmes qui s'aiment véritablement ; il crut que le parti le plus sensé était d'être amoureux : il en forma le projet ; c'était précisément le moyen de ne pas le devenir. Il examinait, toutes les femmes; il mettait dans la balance les agréments et les talents de chacune, afin de se déterminer j our celle qui aurait une perfection de plus. Il croyait que l'amour est un dieu avec lequel on peut marchander.

Il eut beau faire rette revue, il eut beau s'efforcer d'être amoureux, cela fut inut.le : mais un joi.r, sans y penser, il Je devint de la personne la plus laide et la plus capricieuse; 1 se remercia de son choix ; il vit cependant bien qu'elle n'é-

tait pas belle ; il s'en applaudissait ; il se flattait de n'avoir point de rivaux : il avait tort. Il ignorait que les femmes les plus laides sont les plus coquettes. Il n'y a point de minauderie, point de regard, point de petit discours qui n'ait son intention ; elles se donnent autant de soin pour faire valoir leur figure, qu'on en prend ordinairement pour iaire rapporter une mauvaise terre. Gela leur réussit ; les avances qu'elles font flattent l'orgueil, et la vanité d'un homme eflace presque oujours la laideur d'une femme.

Mondor en fit la triste expérience; il se trouva environné de concurrents ; il en fut inquiet : il eut tort ; cela le conduisit à un plus grand tort, ce fut de se marier. Il traita sa femme avec tous les égards possibles ; il eut tort. Elle prit sa douceur pour faiblesse de caractère, et le maîtrisa rudement. Il voulut se brouiller; il eut tort, cela lui ménagea le tort de se raccommoder. Dans les raccommodements, il eut deux enfants, c'est-à-dire deux torts: il devint veuf; il eut raison; mais il en fit un tort ; il fut si affligé, qu'il se retira dans ;es terres.

Il trouva dans le pays un homme riche, mais qui vivait avec hauteur ; il ne voyait aucun de ses voisins ; il jugea qu'il avait tort : il eut autant d'alfabilité que l'autre en avait peu ; il eut grand tort. Sa maison devint le réceptacle de gentillàtres, qui l'accablèrent sans relâche II envia le sort de son voisin ; il s'aperçut trop tard que le malheur d'être obsédé est bien plus fâcheux que le tort d'être craint. On lui fit un procès pour des droits de terre ; il aima mieux céder une partie de ce qu'on lui demandait injustement que de plaider ; il se comporta en honnête homme, donna à dîner à la partie adverse, et fit un accommodement désavantageux ; il eut tort; un si bon procédé se répandit dans la province; tous ses petits voisins voulurent profiter de sa facilité, et réclamèrent sans aucun litre quelque droit chimérique; il eut vingt pro-

ces, pour en avoir voulu éviter un : cela le révolta, il vendit sa terre ; il eut tort. Il ne sut que faire de ses fonds ; on lui conseilla de les placer sur le concert d'une grande ville voisine, qui était très-accrédité. Le directeur était un joli homme, qui s'était fait avocat pour apprendre à se connaître en musique. Mondor lui confia son argent ; il eut tort. Le concert fit banqueroute au bout d'un an, malgré la gentillesse de M. l'avocat. Cet événement ruina Mondor. Il sentit le néant des choses d'ici-bas ; il voulut devenir néant luimême; il se fit moine et mourut d'ennui; voilà son dernier tort.

L'abbé de Voisenon a, comme Marivaux, encouru le reproche d'avoir trop d'esprit, et le petit conte ci-dessus n'est sans doute pr.s exempt de quelque recherche ; mais il n'en est pas moins fort remarquable, et en certains points très-vrai, car il n'est personne qui n'ait rencontré dans sa vie des hommes très-honorables, toujours disposés à faire pour le mieux et qui ont toujours échoué. Ce ne sont point les qualités les plus sérieuses qui font le mieux réussir; avoir raison, c'est souvent une raison pour se faire donner tort: voila en définitive la donnée du conte. Cette idée reparait assez souvent au dix-huitième siècle, c'est une façon détournés de montrer que ce bas monde est fort mal administré par le gouvernement d'en haut.