LE PERE I1UDS0N

<le tous les crimes, el la soumission à la bulle Unigenitus, la première des, vertus. Richard, mou secrétaire, f.it uu des deux commissaires.

Voilà ces deux hommes partis du noviciat, installés dans la maison d Ilndson, et procédant sourdement aux informations. Ils eurent bientôt recueilli une 1 ste de plus de forfaits qu'il n'en fallait pour mettre cinquante moines dans Vin pace1. Leur s ''jour avait été long, mais leur menée si adroite qu'il n'en était rien transpiré. Ilndson, tout fin qu'il était, touchait au moment de sa perte, qu'il n'en avait pas le moindre >oupçon. Cependant le p u d'attention de ces nouveaux venus à lui faire la cour, le secret de leur voyage, leurs sorties tantôt ensemble, tantôt séparés; leurs fréquentes conférences avec les autres religieux, l'espèce de gens qu'ils visitai 'lit et dont ils étaient visités, lui causèrent quelque inquiétude. Il les épia, il les lit éj ier, et bientôt l'obj< t de leur mission fut évident pour lui. Il ne se déconcerta point ; il s'occupa profondément de li manière non d'échapper à l'orage qui le menaçait, mais de l'attirer sur la tète des deux commissaires, et voici le parti très-extraordinaire auquel il s'arrêta:

Il avait se. luit une jeune fille, qu'il tenait cachée dans un petit logement du faubourg Saint-Médard. Il court chez elle, et lui tient le discours suivant :

— Mon enfant, tout est découvert, nous sommes perdus ; avant huit jours, vous serez renfermée, et j'ignore ce qu'il ssra fait de moi. Point de désespoir, point de cris; remettezvous de votre trouble. Écoutez moi, faites ce que je vous dirai, faites-le bit.n ; je me charge du reste. Demain, je pars pour Ji campagne. Pendant mon absence, allez trouver deux religieux que je vais vous nommer (et il lui nomma les deux commissaires), demandez à leur parler en secret. Seule avec eux,

1 Prison monacale d >nt on no sortait jamais.

jetez-vous à leurs genoux, implorez leur secours, implorez leur justice, implorez leur médiation auprès du général, sur l'esprit duquel vous savez qu'ils peuvent beaucoup; pleurez, sanglotez, arrachez-vous les cheveux; et en pleurant, sanglotant, vous arrachant les cheveux, racontez-leur toute notre histoire, et la racontez de la manière la plus propre à inspirer de la commisération pour vous, de l'horreur contre moi.

— Comment, monsieur, je leur dirai...

— Oui, vous leur direz qui vous êtes; à qui vous appartenez; que je vous ai séduite au tribunal de la confession, enlevée d'entre les bras de vos parents, et reléguée dans la maison où vous êtes. Dites qu'après vous avoir ravi l'honneur et précipitée dans le crime, je vous ai abandonnée à la misère; dites que vous ne savez plus que devenir.

— Mais, mon père...

— Exécutez ce que je vous prescris et ce qui me reste à vous prescrire, ou résolvez votre perte et la mienne. Ces deux moines ne manqueront pas de vous plaindre, de vous assurer de leur assistance, et de vous demander un second rendezvous, que vous leur accorderez. Ils s'informeront de vous et de vos parents; et comme vous ne leur aurez rien dit qui ne soit vrai, vous ne pouvez leur devenir suspecte. Après cette première et leur seconde entrevue, je vous prescrirai ce que vous aurez à faire à la troisième. Songez seulement à bien jouer votre rôle.

Tout se passa comme Hudson l'avait imaginé.

Il fit un second voyage. Les deux commissaires en instruisirent la jeune fille; elle revint dans la maison. Ils lui redemandèrent le récit de sa malheureuse histoire. Tandis qu'elle racontait à l'un, l'autre prenait des notes sur ses tablettes. Ils démirent sur son sort , l'instruisirent de la désolation de ses parents, qui n'était que trop réelle, et lui promirent sûreté pour sa personne et prompte vengeance de son séducteur,

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mais à la condition qu'elle signerait sa déclaration. Cette proposition parut d'abord la révolter ; on insista : elle consentit. Il n'était plus question que du jour, de l'heure et de l'endroit où se dresserait cet acte, qui demandait du temps et de la commodité...

— Où nous sommes, cela ne se peut; si le prieur revenait et qu'il m'aperçût. . . Chez moi, je n'oserais vous le proposer. . .

Cette fille et les commissaires se séparèrent, s'accordant réciproquement du temps pour lever ces difficultés.

Dès le jour même, Iludson fut informé de ce qui s'était passé. Le voilà au comble de la joie; il touche au moment de son triomphe : bientôt il apprendra à ces blancs-becs» là à quel homme ils ont affaire.

— Prenez la plume, dit-il à la jeune fille, et donnez-leur rendez-vous dans l'endroit que je vais vous indiquer. Ce rendez-vous leur conviendra, j'en suis sur. La maison est honnête, et la femme qui l'occupe jouit dans son voisinage, et parmi les autres locataires, de la meilleure réputation.

Cette femme était cependant une de ces intrigantes secrètes qui jouent la dévotion, qui s'insinuent dans les meilleures maisons, qui ont le ton doux, affectueux, patelin, et qui surprennent la confiance des mères et des filles, pour les amener au désordre. C'était l'usage qu'Hudson faisait de celle-ci; c'était sa marcheuse. Mit-il, ne mit-il pas l'intrigante dans son secret? c'est ce que j'ignore.

En effet, les deux envoyés du général acceptent le rendezvous. Les y voilà avec la jeune fille. L'intrigante se retire. On commençait à verbaliser, lorsqu'il se fait un grand bruit dans la maison.

— Messieurs, à qui en voulez-vous?

— Nous en voulons à la dame Simion. (C'était le nom de J'intrigante.)

Ii4 LES CONTEUKS FRANÇAIS.

— Vous êtes à sa porte.

On frappe violemment à la porte.

— Messieurs, dit la jeune fille aux deux reiigieux, répondrai-je?

— Répondez.

— Ouvrirai-je?

— Ouvrez.

Celui qui parlait ainsi était un commissaire avec lequel Iludson était eu liaison intime ; car qui ne connai* sait-il pas? Il lui avait révélé son péril et dicté son rôle.

— Ah! ah ! dit le commissaire en entrant, deux religieux en tête-à-tête avec une fille ! Elle n'est pas mal.

L:i jeune fille s'était si indécemment vêtue, qu'il était impossible de se méprendre à son état et à ce qu'elle pouvait avoir à démêler avec deux moines, dont le plus âgé n'avait pas trente ans. Ceux-ci protestaient de leur innocence. Le commissaire ricanait en passant la main sous le menton de la jeune fille, qui s'était jetée à ses pieds, qui demandait gnice.

— Nous sommes en lieu honnête, disaient les moines.

— Oui, oui, en lieu honnête, disait le commissaire.

— Qu'ils étaient venus pour aflaire importante.

— L'affaire importante qui conduit ici, nous la connaissons. Mademoiselle, parlez.

— Monsieur le commissaire, ce que ces messieurs vous assurent est la pure vérité...

Cependant le commissaire verbalisait à son tour, et comme il n'y avait rien dans son procès-verbal que l'exposition pure et simple du fait, les deux moines furent obliges de signer.

En descendant, ils trouvèrent tous les locataires sur les paliers de leurs appartements, à la porte de la maison une populace nombreuse, un fiacre, des archers qui les mirent