HÉLÈNE, OU LA DAME DE ROSNA

Vous vous rappelez Hélène, l'orgueil de notre hameau. Douce et modeste, elle bénit son sort, quand William l'étranger la prit pour compagne, et l'amour embellit de sa lumière leur humble demeure. Ils voyagèrent ensemble dans la vie, battus des vents et

(27) Cette ballade fait allusion à l'histoire du comte d'Exetcr. Marié jeune à une femme indigne de sa tendresse, il divorça, et se retira (n'ayant pas encore hérité du titre) dans une partie éloignée du Shropshire. 11 s'établit, sous le nom de Jones, dans un village dont la situation champêtre et isolée lui avait plu. Confondu parmi les villageois, il prenailpart à leurs jeux etsoulageait leur misère. La vie qu'il menait, les bienfaits qu'il répandait sans qu'on sût d'où lui venait tant d'argent, et sans qu'on lui vît professer un état, firent naître cependant des soupçons et des doutes, et ce ne fut pas sans peine qu'il trouva à se loger et à vivre, comme il le désirait, chez quelque honnête fermier. Au bout de deux ans, il s'absenta, mais revint bientôt après; ennuyé de la vie oisive qu'il menait, il acheta du terrain et fit bâtir une maison. Le fermier qui l'avait reçu à sa table avait une fille d'environ dixsept ans, dont la fraîcheur et la beauté éclipsaient les belles de Londres. M. Cecil ( depuis comte d'Exeter ) découvrit que, malgré son humble destinée, cette jeune fille avait un cœur et un esprit dignes de briller au premier rang. Un jour que le père revenait de conduire la charrue, il lui demanda Sara en mariage. Le consentement ne fut accordé par les parens qu'après une mûre délibération, et sans qu'ils connussent leur gendre sous un autre nom que sous celui de Jones. Bientôt après le mariage, M. Cecil apprit la mort de son oncle le comte d'Exeter, dont il était héritier. Il partit aussitôt, emmenant sa femme avec lui. Arrivés dans le Northampton-Shire, aux environs de la belle terre patrimoniale qui lui appartenait, il demanda à sa compagne si le site et le château lui plaisaient : elle répondit que jamais elle n'avait rien vu de si beau et de si délicieux. Alors il la salua du titre de dame châtelaine. Transportée tout-à-coup de son village à la cour, l'aimable comtesse d'Exeter s'y fit respecter et aimer. Elle mourut en 1797. ( Note du traducteur.)

des tempêtes. Enfin William dit tristement : « Allons chercher fortune en d'autres plaines. » Hélène soupira et quitta sa chaumière.

Ils errèrent fatigués sur des routes désertes; le cœur de la jeune femme était oppressé, lorsqu'à la fin d'un jour d'orage ils virent de loin les orgueilleuses tourelles d'un château s'élever audessus des arbres. « Ce soir, dit le jeune homme, nous demanderons là-bas un abri. Le vent est froid et l'heure est avancée.» Il sonna du cor de l'air d'un seigneur, et le portier s'inclina lorsqu'ils franchirent le seuil de la porte massive.

« Sois la bien venue, noble dame, s'écria le jeune époux; ce château t'appartient , ainsi que la sombre forêt. » Elle le crut insensé ; mais il disait vrai. Hélène est dame de Rosna-Hall î Le lord de Rosna chérit tendrement celle dont William l'étranger gagna l'amour et la foi; et l'éclat du bonheur, sous ces lambris dorés , brille aussi pur que sous l'humble toit de chaume !