ET LA LITTERATURE IRLANDAISES. XXY

nos jours un peuple qui parle un dialecte parent de la langue des Phéniciens ! Ce fil servirait à déchiffrer les inscriptions de ce peuple, et à tracer les progrès que cette nation fit dans le commerce et dans la navigation, au moyen des noms qu'elle donna aux lieux remarquables du monde ancien qui furent soumis à sa domination.

L'analogie des langues phénicienne et irlandaise expliquerait et éclaircirait non seulement la géographie de l'Europe, mais finirait par aplanir les difficultés qui nous empêchent d'acquérir des notions justes sur les événemens de ces temps reculés. Les noms des personnages et des lieux rendus obscurs par les métaphores et les allégories de la fable deviendraient intelligibles par leurs etymologies.

LES NOMS DES PERSONNES ET DES LIEUX LES PLUS REMARQUABLES DES PAYS CELTIQUES, DÉRIVÉS DE L'IRLANDAIS.

Il serait aussi fastidieux qu'inutile de fatiguer le lecteur d'une longue enumeration d'étymologies : trop de preuves ne font qu'égarer au lieu d'instruire. Nous préférons les renvoyer à notre Essai sur la littérature irlandaise, où ils trouveront les renseignemens les plus satisfaisans sur ce sujet. Sans nous hasarder dans des opinions extrêmes qui touchent aux limites de l'absurde , qu'il nous suffise de dire qu'après avoir examiné les noms des montagnes, des rivières, des villes, des lieux les plus célèbres non seulement de la Phénicie, mais de la Méditerrannée, de la Gaule et de la péninsule hispanique, l'on trouve que les noms irlandais donnent une description si exacte des traits caractéristiques du pays, des occupations des habitans, qu'il est impossible de douter un instant que le peuple qui leur donna ces noms ne parlât le gaélique (1). — Ces

(1) Le mot Phénicien vient de feine (a), labourer, et oice, eau, mer, le laboureur de la mer, terme expressif. Car les Phéniciens fuient une nation de marins et de navigateurs ; du mot oice est dérivé l'océan : oice, mer, cean, principal chef, la grande mer ou océan. Les Phéniciens furent aussi appelé Scuits : scuite veut dire vaisseau ou navigateur. De là les colons dérivent le nom de Scoti, et nullement du pays imaginaire dont parle le général Valencey et d'autres écrivains qui, en voulant aire passer leurs fictions pour de l'histoire, ont jeté tant d'incertitude et de doute sur les annales de cette île. Nous expliquerons d'abord les noms des villes sur la côte de la Phénicie, en commençant par la ville principale.

Tyr, Tir, la terre par excellence, la patrie des Phéniciens, l'objet de leur orgueil, ne s'appelait pas autrement que la ville. Tir s'écrit quelquefois Tior.

(a) Dans l'impossibilité de nous procurer des caractères irlandais, nous avons eu recours aux caractères italiques.