EPITRE A JOSEPH ATKINSON, ESQ

Des Permudes (11).

Le jour a fui — mais, avant de nous séparer qu'une coupe encore circule, bue à l'ami de mon cœur, au plus cher, au plus

(10) Le Pico est une très-haute montagne volcanique qui donne son nom à l'une des Açores. Quelques personnes prétendent qu'elle est aussi élevée que le pic de Ténériffe.

(11) Pinkerton a dit qu'une bonne histoire et une description des Bermudes seraient une heureuse acquisition pour une bibliothèque'géographique ; mais il n'y a certainement pas matière à un pareil ouvrage. Ces îles, depuis leur découverte, ont éprouvé si peu de changemens, l'indolence du peuple a été de tout temps si complète, le commerce si limité, que l'historien ne trouverait aucun fait auquel il pût donner de l'importance; et quant aux productions naturelles du pays, les végétaux, en. petit nombre, que les habitans ont pu se résoudre à cultiver, sont si communs aux Indes Occidentales, qu'ils ont été décrits par tous les naturalistes qui ont dit en passant quelques mots des Bermudes.

Les hommes d'état trans-atlantiques ont affirmé que cette petite colonie méritait plus d'attention que la mère-patrie ne lui en avait accordé; et il est certain qu'elle possède des avantages de position dont l'importance se ferait vivement sentir, si elle tombait dans des mains ennemies. J'ai entendu dire au célèbre ami de Washington, à New-York, que les Américains avaient fait le plan de s'emparer des Bermudes vers la fin de la guerre de l'indépendance, dans l'intention ( ce furent ses propres expressions) d'en faire un nid de frelons pour gêner le commerce anglais dans cette partie du monde. On sait que ces îles étant placées tout-à-fait sur

tendre.— Oh ! jugez par les pleurs que je verse en le nommant, jugez combien il m'est précieux et cher ! C'était ainsi qu'à l'ombre d'un calebassier, entouré du petit nombre de ceux qui pouvaient sentir, qui pouvaient se rappeler avec moi, je parfumais ma coupe d'une larme donnée au passé, ou d'une bénédiction pour vous.

Oh! dites, en est-il ainsi parmi vous? A l'heure lumineuse où le vin et l'esprit pétillent, quand la rosée de Bacchus fait jaillir tout ce que le cœur contient de tendre, et que les fleurs de la pensée, fraîches écloses, se renouvellent sans cesse, ami, en estil ainsi? Votre mémoire s'éveille-t-elle pour saluer d'un soupir le bord de la coupe que vous couronnez du nom de l'exilé, de celui qui, solitaire et sans joie en ces vallées si belles, languirait dans l'Elysée même s'il n'y trouvait ses bien-aimés ?

C'était donc l'autre soir, en quittant l'ombre du calebassier, mes membres étant reposés et mon esprit libre , le feu de la

la route des Indes Occidentales, un ennemi pourrait aisément y créer de très-faligans obstacles.

Le plan de l'évêque Berkeley, pour fonder aux Bermudes un collège où l'on pût convertir et instruire les sauvages, était un projet bizarre et sans résultat possible, quoique le gouvernement d'alors y eût apporté son concours. M. Hamilton, gouverneur de l'île, quelques années plus tard, proposa, si je ne me trompe, d'établir une école spéciale pour les enfans nés en Amérique qui se destineraient à devenir marins. Celte idée était plus rationnelle , et ces îles sont admirablement situées pour un plan de celte nature. Cependant il serait utile de l'étendre et d'embrasser un système d'éducation moins restreint, qui tirât les colons de l'alternative dans laquelle ils se trouvent, soit d'envoyer leurs fils en Angleterre pour y être élevés , soit de les placer dans les collèges des Etats-Unis , où des idées trèspeu favorables aux Anglais dirigent généralement l'éducation.

Les femmes des Bermudes, quoiqu'elles ne soient pas précisément jolies, ont une tendre langueur dans les regards et les manières , qui est toujours attachante. Les mots aimable, affectueux, aimant, dont les Français font tant d'usage, peignent à merveille le caractère des jeunes filles de ces îles. Cette prédisposition bienveillante et tendre, qui, sans s'attacher à un seul objet, se répand sur toutes les habitudes, donne à toutes les paroles, à toutes les actions, une expression de tendresse qui a quelque chose d'enchanteur. J'avoue que les hommes ne participent en rien à ce charme. Ils sont fort peu civilisés ; et le vieux philosophe qui imaginait qu'après cette vie tous les hommes seraient changés en mulets, et les femmes en colombes, aurait trouvé sa métamorphose en pleine activité aux Bermudes.

grappe et les rêveries du soir ouvrirent toutes les sources magiques de ma fantaisie; et quelle vision m'apparut alors! Oh! je dormirais des siècles entiers pour la revoir encore! Ils étaient là tous, ces compagnons nombreux, et ces amis si rares évoqués par mon imagination. Ils m'entouraient ; c'était tout ce que j'avais admiré, aimé, adoré ; mais jamais, jamais comme en ce moment! Bientôt le charme flatteur de leur sourire, illuminant la bienheureuse petite île, en fit un Eden; la vague ondulait plus calme sous leur regard ; la rose, à mesure qu'ils la contemplaient, rougissait d'un vermillon plus vif! Non, les vallées d'Hérée,— bien qu'arrosées de ruisseaux, descendant à flots de perles des hauteurs pastorales où (a chanson du berger, primitive et sauvage, fut enseignée aux nymphes par leur mystique enfant (12) —non, les vallées de la Sicile ne pouvaient étaler plus de florissantes délices que n'en répandait la magie du cœur sur cet étroit paradis !

0 magie du cœur ! sans ton prisme enchanté, les jardins ont-ils leur pourpre et les plantes leurs couleurs? La nature ou l'art éclairèrent-ils jamais une vue comme celle qui pénètre à travers les yeux jusqu'au cœur?

Hélas! qu'une si chère vision se dut éclipser! Qu'au matin, tout radieux en sa splendeur accoutumée, la rose et le ruisseau que j'avais vus la nuit, fussent encore devant moi en leur natif éclat, tandis que les amis, qui semblaient se courber sur l'onde, et moissonner les roses, s'étaient évanouis avec le songe léger !

Mais voyez! dans le port, en son pompeux attirail, toutes flammes déployées, le vaisseau qui doit emporter ces feuilles livre impatiemment son aile au vent ! bientôt il laissera derrière lui les bocages d' Ariel! Quels flots, quelles brises lui réserve le sort, avant qu'il dorme protégé par le rivage qui m'est

(12) Montagnes de la Sicile, sur lesquelles Daphnis, premier inventeur delà poésie bucolique, fut nourri parles nymphes. Voyez la charmante description de ce* montagnes, dans Diodore de Sicile, livre iv. HpaîV. yap op-/) xocra tvjv Zcxs— àtay ioTcv, a «paon xaX).et, x. t. I.

cher? Mais combien la houle de ces flots réjouira un jour mes yeux î quelle douce musique sera le sifflement de ces vents à mon oreille ! Non, jamais la mélodie la plus harmonieuse qu'aient murmuré les zéphirs , la pelouse argentée par la rosée des soirs d'été ne me seront moitié si douces que la brise, moitié si brillantes que l'écume des vagues qui ramèneront l'exilé au logis!